Зато собственный дух охотно откликнулся на просьбу и укрыл лодку невидимостью, когда они проплывали мимо сторожевого поста. Кот же целиком закутался в плащ, поднял воротник и постоянно дул на пальцы, торчавшие из обрезанных перчаток. Глянешь — чистый ребенок, наверное, помладше Ичиро. Но не стоит забывать, что этот ребенок крутится вокруг Руоки, неизвестно с какой целью.
До острова пришлось попетлять среди обледенелых скал и валунов, поминутно следя, чтобы не пропороть дно лодки одним из них. В конце концов Кейташи не выдержал, впихнул коту весла, сам влез на нос лодки, бесцеремонно отодвинул духа и вглядывался в темную воду, шепотом отдавая распоряжения, куда стоит грести. На сушу они вышли в неудобном месте: упавший обломок скалы не дал причалить, пришлось влезать сразу на него, зато и лодку с острова не видно.
Анрир еще в лодке разделся, сложил вещи и прыгнул наверх уже в облике черного кота, там он принюхался, подергал ушами и мотнул головой подзывая Кейташи. Был бы поумнее — догадался бы взять с собой веревку, чтобы бедному, старому воину не пришлось обламывать ногти и скользить сапогами по обледеневшим камням. А еще тащить за спиной сразу два меча, мешочек с белым порохом и сверток с чьей-то одеждой.
Кот за это время успел спрыгнуть на землю и обежать по ней порядочный круг, ступал он мягко, выбирая место, но следы все равно остались. И это плохо: одно дело — если пираты заметят присутствие человека, другое — кота, имусы опасны, ко встрече с ним подготовятся тщательнее. Но Кейташи и так не собирался играть честно, это глупо для одного человека. А от кота пользы не больше, чем от прозрачного духа. Эти двое даже Ичиро не сберегли, куда тягаться с пиратами?
Морские разбойники — давний бич Монтиса. Не все здесь приемлют размеренную жизнь и работу на земле, подчинение господину надела и князю, многие хотят для себя лучшей доли. Наделов же не так много, владение каждым передается по наследству, а расширить его можно только захватив кусок соседа. На взгляд Кейташи множество проблем удалось бы решить, разреши они молодежи уезжать навсегда в другие княжества, а сами — охотнее принимай чужаков, а не только женщин для Цветочных кварталов. Поэтому часто крестьяне из разграбленных наделов, оставшиеся без господина воины и слуги, не решившиеся на ритуальное самоубийство, сбивались в пиратские шайки и выходили на промысел. Летом им хватало проплывающих судов: на весь Монтис было всего два портала, которые не справлялись с перевозкой всех грузов и товаров, а тащится пешком или на повозках через бесконечные горы — не самое простое дело, потому использовали корабли: медленные и неповоротливые теплоходы и юркие маломестные парусники. Часть из них плыла в столицу, другие же проложили путь к Марину, также не богатому на порталы.
Зимой товаров становилось меньше, а вот вероятность столкнуться с плывущей глыбой льда — все больше, и в море выходили только самые отчаянные капитаны. Пираты же открывали сезон разграбления наделов. И здесь было не угадать, кто нападет на тебя: вчерашние крестьяне, которым хватит пары-тройки индюков, или серьезные ребята, чья цель — вырезать всех обитателей надела и вынести ценности. И если первых могли спугнуть несколько таких же крестьян с ружьями, то от вторых часто не удавалось отбиться вместе с соседями. Поэтому за пиратов, живых или мертвых, давали щедрую награду. На которую и рассчитывал Кейташи. А если не повезет — то славная смерть в славной битве — вполне достойный способ проникнуть в царство Уводящего.
Кот тихо зарычал и поскреб лапой снег. Под тонким слоем белых хлопьев нашелся кусок толстой бедренной кости индюка и чья-то челюсть. Кейташи ногой расчистил камни рядом с собой и вместо них нашел такой же слой костей.
— Нужно уходить, немедленно, — Анрир вернул себе человеческий облик и протянул руку за одеждой.
— Не вырос у синецветика корень приказывать старому дубу, — Кейташи проверил, легко ли выходит меч и задумался, стоит ли отдавать коту его оружие. В рукопашной тот еще что-то мог, с мечом — путался в руках и ногах. Бестолочь ушастая.
— Да, давай померяемся корнями, кто здесь больше дуб, самое время. И что за жуткий стих?
Сам того не зная, кот задел больную точку Кейташи. Со стихами у него в самом деле не сложилось. Столько лет тренировался, учился, пытался подражать, а ничуть не приблизился к уровню хотя бы середняка. Стыдно сказать, но для летних обязательных встреч всех владельцев наделов он брал с собой тетрадь с заготовками Руоки. У нее вполне приличные строки рождались легко, между делом.
— Плохой стих лучше мелкого и тонкого корня. Помню, как-то мы с одним котом в складчину купили ночь Хищной Лилии…Впрочем, что-то ты не похож на того, кому исполнилось семнадцать, не буду рассказывать.
— Прекрасно! — кот подошел ближе и потащил Кейташи в сторону лодки. — Меньше всего мне интересна тема корней и лилий.
Вход в пещеру был виден уже отсюда, надо только войти внутрь и правильно устроить ловушку. Если повезет — взрыв услышат далеко отсюда.
— Нельзя здесь оставаться. Где-то рядом привязанный мертвец, смотри, — Анрир подтащил Кейташи ко входу в пещеру и стер слой изморози на камнях, обнажая знак Приводящего В Свет.
— И кормят его свежатиной, раз в несколько дней. Можно убить людей, но с ним ты не справишься, — продолжал кот. — Не будь дураком, Кейташи Вада, убиться можно и в другое время и в другом месте. Подумай о Руоки…
Его перебили голоса, доносившиеся от берега. Кейташи позвал своего духа-близнеца и хотел стать невидимым, вместе с котом, но тот внезапно застыл на месте и остекленевшим взглядом уставился на темный проем. После пошел туда, легко смахнув висящую на входе шкуру. Худой, все еще не переросший подростковую нескладность, в одних штанах и распахнутой рубашке, кот отчего-то пугал. Наверное, из-за светящейся татуировки на груди. Кейташи повидал всякое, но и странный кот, и тот самый мертвец смогли его пронять.
По верху пещеры шла трещина, пускавшая внутрь ровные полосы света, и в центре, в средоточии полос, лежало чудовище. При жизни оно было девушкой. Вполне симпатичной, если судить по бледному лицу, торчавшему откуда-то из центра крабьей туши с тремя рядами громадных клешней. Видно, что собирали чудовище из частей, местами из его тела торчали стальные скобы, толстые нити и штыри, что не помешало “крабу” бодро вскочить и замахнуться на Кейташи. Он выхватил меч, уже мысленно представив, насколько славной выйдет кончина и… ничего не случилось.
Кот подошел к чудовищу, положил руку на его панцирь и пробормотал что-то, затем добавил громче, уже для Кейташи:
— Она устала. Нужно отпустить. Столько мучилась перед смертью, теперь живет здесь, как животное на поводке. Кто бы не рассказал тебе об острове, добра он не желал. Незванных гостей здесь встречает только смерть.
После вокруг кота заклубился синий туман, а по телу побежали молнии, собрались в левой руке и ударили по чудовищу. "Краб" вздрогнул и затрясся. Пираты же разговаривали рядом со входом, наверняка выжидали, пока их ручной монстр не разберется с незваными гостями. Но тот, или та, шумно вздохнул и побежала к прежним хозяевам, шустро перебирая клешнями. Кейташи выскочил следом, сжимая в руках меч, но все равно успел только к моменту, когда "краб" разорвал последнего из пиратов, после сложил клещи и рассыпался пеплом. Кот подошёл к месту, где исчез монстр, опустился на колени и затараторил стандартные слова прощания, с которыми провожали в царство Уводящего. И с каждым новым тела других погибших, а также кости темнели и рассыпались, к концу на острове остались только пепел и снег.
Кейташи не знал, что это за магия, но готов был убить кота: взял и за мгновение лишил его всего: возможного заработка, радости битвы и прекрасной, правильной смерти! Сволочь! Пока Кейташи планировал справедливое возмездие для злодея, тот закончил ритуал, поднялся и кивнул на пещеру:
— Там остались ее украшения: несколько колец, заколки и серьги. Она хотела, чтобы ты забрал их себе, помочь Хиро. У нее тоже был брат.
