– Смотри-ка, брат, – неожиданно толкнул локтем смуглый своего напарника. – Кто-то идет.
Из-за кустов через луг к ним направлялся мужчина. На шее у него поблескивало распятие, а подмышкой он сжимал молитвенник в твердом переплете. Лицо у него было решительное.
– Священник? – удивился блондин, тем не менее, почтительно вскакивая. – Это не тот, с которым мы говорили.
– Да, не тот, – смуглый тоже поднялся.
Мужчина с молитвенником выглядел гораздо моложе того, кто дал им ключ от сарая. Черный костюм с белым воротничком казался ему маловат и угрожающе натягивался в разных местах при ходьбе. Взгляд то и дело перескакивал с охотников на горящий сарай и обратно.
– Что здесь происходит? – строгим голосом поинтересовался он, приблизившись.
– Сарай загорелся, – развел руками смуглый. – Не волнуйтесь, преподобный, мы уже вызвали пожарников. Осталось только дождаться.
Взгляд мужчины снова скользнул в сторону лодочного сарая, над крышей которого поднимался столб темного дыма.
– А кто там кричит?
– Кричит? – охотники переглянулись. – Там нет ни единой невинной души. Беспокоиться не о чем.
Глаза мужчины сузились. Он переложил молитвенник из руки в руку, и раскрыл книгу, вынув длинное, размером с ладонь, серебряное распятие, служившее закладкой между страниц.
– Что ж, вознесем хвалу Господу, братья? – торжественно произнес он, сжав распятие в кулаке.
Все трое склонили головы. Едва слышный шепот полился из губ.
– Стойте!
Со стороны рощи к троице бежал седой мужчина в трусах, носках и футболке. Его руки и ноги порозовели от холода, а лицо, перемазанное землей, и вовсе было багровым. Он сердито смотрел на священника и даже пытался на бегу грозить пальцем.
– Если здесь прольется чья-то кровь…
Блондин окинул быстрым взглядом бегущего, потом мужчину с молитвенником.
– Я его помню. Это священник из церкви. А ты тогда кто?
Лицо псевдосвященника озарилось.
– А я – Стивен.
Он с размаху вонзил острый край распятия в плечо охотнику. Тот вскрикнул от неожиданной вспышки боли и пошатнулся. Смуглый выхватил пистолет. Уловив краем глаза это движение, Стивен взмахнул молитвенником. Удар тяжелой книгой в твердом переплете пришелся как раз по руке с оружием. Пуля отрекошетила от ближайшего камня.
– Прекратите! – настолько грозным, насколько было возможно, голосом закричал отец Киллиан.
– Отойдите, преподобный! – в один голос воскликнули охотники и Стивен.
Отец Киллиан удивленно замер, не добежав несколько метров до них.
Двое охотников и псевдосвященник замерли друг напротив друга, обмениваясь напряженными взглядами.
– Ведьмак! – прошипел смуглый. – Пришел за своими?
Стивен ухмыльнулся. Тем временем, блондин выдернул распятие из плеча и, сжимая его в одной руке, вынул пистолет. Стивен облизал губы, стараясь не выпускать из поля зрения обоих. Крики из сарая становились тише, а потрескивание горящего дерева – громче. Времени почти не оставалось.
– Давайте решим дело миром! – заговорил отец Киллиан, делая шаг.
Этого движения было достаточно, чтобы смуглый невольно отвлекся и повернул голову. Он тут же получил ребром молитвенника в висок и, взмахнув руками, упал на спину, оглушенный. Блондин выстрелил. Пуля выбила книгу из рук Стивена. Отец Киллиан гигантским скачком отпрыгнул в сторону и, возможно, только поэтому остался цел. Бросившись на охотника с пистолетом, Стивен повалил его на землю. Некоторое время он возились в траве, кряхтя от напряжения и борясь за оружие. Наконец, блондин оседлал Стивена, высвободил одну руку и замахнулся. В кулаке блестело распятие, острым краем направленное на ведьмака. Стивен зажмурился, приготовившись к удару, который должен был, как минимум, раскроить ему щеку. Его противника отбросило на спину.
Над ними, потирая кулак, возвышался отец Киллиан.
– Никаких убийств! – строгим голосом повторил он.
– Аминь! – просипел Стивен, пытаясь подняться.
Блондин лежал, отправленный в нокаут, но его напарник так просто сдаваться не собирался. Он успел вскочить на ноги и направил пистолет на Стивена. Заметив это, отец Киллиан шагнул, заслонив ведьмака собой.
– Никаких убийств, – еще раз проговорил он, на этот раз обращась к охотнику.
– Вы не представляете, за кого заступаетесь, – покачал головой смуглый, – это же сын дьявола.
– Подержите его вот так, преподобный, – Стивен, пошатываясь, поднялся на ноги, – мне нужно несколько минут, иначе будет поздно.
С этими словами он бросился к полыхающему лодочному сараю. Отец Киллиан обернулся, увидев, что Стивен остановился, вскинул руки и начал выкрикивать слова на непонятном языке. Неизвестно, что это были за заклинания, но на огонь они, похоже, не действовали.
– Вы сейчас ведете себя как еретик, – заговорил смуглый, – вы должны служить желаниям святой нашей матери церкви, а не препятствовать им.
– Я должен служить Богу, – парировал отец Киллиан, продолжая загораживать собой ведьмака. – И я служу ему здесь уже много лет. На этой земле не будет убийств ни во имя церкви, ни во имя дьявола. Ты не тронешь этого человека.
Охотник задумался.
– При всем моем уважении к вам, преподобный… вы думаете, я продолжаю испытывать это уважение, если вы говорите, как отступник?
Дуло пистолета уставилось отцу Киллиану в лоб. Тот ошарашено заглянул в маленький черный глазок смерти.
– Ты ведь не выстрелишь в меня, сын мой?
– Да какой же я вам сын? – обнажил в улыбке ровные белые зубы охотник.
Отец Киллиан сглотнул. Нет, смерти он не страшился, но было жалко уходить так рано, не успев сделать еще так много. Он зажмурился, решив, что раз пробил его час, то так угодно Богу. Прогремел выстрел.
Отец Киллиан открыл глаза, удивляясь тому, что совсем не чувствует боли. Тело охотника с простреленной грудью лежало перед ним в траве. С округлившимися от изумления глазами отец Киллиан повернул голову и увидел, что возле лежащего без сознания блондина стоит Стивен. Видимо, он подобрал пистолет и успел выстрелить, прежде чем второй охотник выстрелил в отца Киллиана.
– На этой земле всегда кто-то кого-то убивает, – сказал он священнику и направил оружие на блондина.
– Нет! – отец Киллиан быстро схватил ведьмака за плечо. – Я могу оправдать первое убийство, сын мой. – Он слегка встряхнул Стивена, заставив посмотреть на себя. – Но стрелять в безоружного человека я не позволю.
По лицу Стивена пробежала тень. Он поморщился и швырнул пистолет к ногам отца Киллиана.
– Ладно. Ваша взяла.
Отец Киллиан взглянул поверх его плеча.
– Ты не потушил огонь.
– Пожар уже слишком сильный. Я не могу. Моих Сил не хватает…
Его лицо вмиг потемнело, и отцу Киллиану показалось, что все печали мира обрушились на этого человека.
– В кустах остались одеяла, – напомнил он, – мы можем накинуть их, оберегаясь от ожогов, и попытаться сломать дверь. Думаю, доски достаточно прогорели, чтобы это удалось.
– Да, – мрачно согласился Стивен, – прогорели. И крыша от удара тоже может рухнуть. Накроет нас всех и сразу.
Отец Киллиан беспомощно развел руками.
– Ты можешь предложить что-то лучше? Если бы у нас были ведра. Или пожарный гидрант…
Он посмотрел в сторону озера. Стивен тоже проследил за его взглядом. Неожиданно его лицо разгладилось.
– А ведь что-то вроде гидранта у нас, действительно, есть. Я.
Он сорвался с места и устремился к берегу. Опустив ладони в воду, Стивен склонил голову и начал произносить заклинание. Отец Киллиан растерянно наблюдал, пытаясь понять, что происходит. Вдруг он заметил, что вода в озере словно закипает. Рябь на поверхности превратилась в большие пузыри, которые поднимались из воды и лопались. Их становилось все больше и больше. Затем пузыри превратились в бьющий из озера гейзер.
Гейзер рос и увеличивался в размерах. Вода отступала от берегов, обнажая мокрый песок и тину на нем, камни и даже бьющихся мелких рыб. Внезапно, мощная струя выстрелила вверх, описала дугу в воздухе и обрушилась прямо на лодочный сарай. Послышался ужасающий хруст и плеск. Волна накрыла строение, а затем расплескалась по лугу, примяв траву и разбросав тут и там рыб и водоросли. Большая часть воды тут же схлынула обратно в озеро, остальное лужами скопилось в ямках и рытвинах.
