Стивен включил радио. Заиграл веселенький мотив, но Нэн, почти не открывая глаз, потянулась и щелкнула кнопкой выключения. Из-под полуприкрытых век она заметила, что Стивен повернул голову и посмотрел на нее долгим взглядом.
– Как ты попалась охотникам? – спросил вдруг он.
Нэн выпрямилась и открыла глаза, радуясь, что диалог продолжается.
– На моих глазах старушку затаскивали в фургон. Не могла же я стоять в стороне и молчать.
– Не могла, – во взгляде Стивена промелькнули веселые бесенята, – иначе ты была бы не ты.
– Хочешь сказать, что я всегда нахожу приключения на пятую точку?
– Хочу сказать, что ты очень смелая. Но я это говорил тебе и раньше.
Нэн открыла рот, обдумывая слова Стивена. Это что, был комплимент? Но Стивен с непроницаемым выражением лица снова погрузился в молчание. Со вздохом девушка отвернулась. За окном мелькали деревья, дома, прохожие. Автомобиль мчался на предельно допустимой скорости.
– Ты куда-то торопишься?
– Да. Я же сказал, что мне нужно кое-что обсудить с Джеральдом. Подвезу тебя, и мигом к нему.
Нэн скрипнула зубами. В этом весь Стивен. Служба господину на первом месте, собственные нужды – на одном из последних.
– Где бы ни был твой Джеральд, я уверена, что он сейчас с Алекс. Я не сторонник это парочки. Я вообще не сторонник твоего друга, как ты знаешь. И ты знаешь, почему. Но вчера она сама захотела с ним пойти. Я пыталась вразумить Алекс, но иногда вразумить ее еще тяжелее, чем тебя.
– А в чем меня необходимо вразумить? – усмехнулся Стивен.
– Ну хотя бы в том, что сегодня ты в очередной раз сделал доброе дело с помощью Силы. Ты спас меня. И не только меня, но и маленьких детей. И слабых женщин. – Нэн помолчала и неохотно добавила: – И даже одного идиота, которого можно было бы и не спасать.
Стивен припарковался возле ее дома и заглушил мотор. Его лицо стало серьезным.
– Я не думал о них. Только… – он замялся, – о тебе.
– Но я не думаю, что ты отказался бы им помочь, даже если бы меня среди них не было, – Нэн пытливо всмотрелась в лицо мужчины. – А если бы я попросила? Ты бы сделал это?
Стивен поморщился.
– Нэнси, ты же знаешь, я не люблю эти разговоры…
– Но они нужны! Что еще поможет тебе взглянуть на себя объективно?! – Возмутилась она.
– Не надо делать из меня супергероя. Ты хочешь видеть его во мне. Но я – не такой. Я не хочу, чтобы ты идеализировала меня. Для того, чтобы спасти тебя, я убил еще одного охотника. Убил бы и второго, но преподобный вмешался. То, что ты считаешь добрым делом, как всегда потребовало крови на моих руках.
Они оба замолчали. Нэн чувствовала, что в очередной раз те искры, что проскакивали между ними, исчезли, уступив место взаимному недовольству. Она шумно выдохнула, мысленно призывая себя успокоиться.
. – Ладно, наш спор ни к чему не приведет. Ты наверно есть хочешь? У тебя голодный взгляд, и в животе урчит. А у меня дома никого нет.
Стивен молчал. Его руки крепко сжимали руль, а губы были поджаты. Нэн ждала, и ожидание затягивалось, но она боялась его нарушить еще какой-нибудь неосторожной фразой. На какой-то момент Нэн показалось, что сейчас он просто вытолкает ее из машины и уедет, но неожиданно он повернулся.
– Да, Нэнси. Я бы съел чего-нибудь.
– Отлично! – оживилась девушка, даже не скрывая радости.
Через несколько минут Стивен сидел на знакомом расшатанном стуле в ее кухне, а перед ним стояла тарелка с горячей едой. Нэн прислонилась спиной к кухонным шкафчикам, сложила руки на груди и, покусывая нижнюю губу, то и дело бросала на Стивена изучающий взгляд, пока он, почти не жуя, проглатывал содержимое тарелки. Где он пропадал столько времени? Такое впечатление, что не ел уже сутки. Она не выдержала и присела рядом, подкладывая на его тарелку лучшие кусочки. Кто бы позаботился о Стивене, кроме нее? Уж точно не Джеральд.
Наконец, мужчина отложил вилку и поблагодарил ее. Он поднялся, и Нэн испугалась, что сейчас Стивен уйдет. Поспешив к морозильнику, девушка вынула формочки для льда, выложила ледяные кубики на чистое полотенце, собрала края и повернулась к мужчине.
– Надо сделать примочку, – пояснила она.
– Ты слишком добра. Я думал, ты больше не хочешь меня видеть, – заметил Стивен.
– Не хотела, – она приложила примочку к багровой шишке на лбу Стивена, заставив того слегка поморщиться, – но сегодня я увидела тебя с той стороны, которая всегда мне нравилась.
Он попытался скрыть улыбку, но получилось плохо.
– Это с какой же? С этой? – Стивен в шутку чуть развернулся к девушке одним боком, – или с этой? – Он повернулся в обратную сторону.
Нэн закусила губу. Взгляд Стивена, его улыбка, даже эта царапина на его щеке – все заставляло ее сердце биться чаще. Она смутилась, не зная, как рассказать ему о том, что чувствует.
– Знаешь… просто когда я сидела в лодочном сарае, и все вокруг горело, плакали дети, кричали люди, – Нэн закрыла глаза, снова переживая неприятные воспоминания, – я… вдруг захотела, чтобы ты оказался рядом.
Девушка открыла глаза и, увидев выражение лица Стивена, тут же поспешила добавить:
– Нет, не в том смысле, чтобы ты сгорел там вместе со мной. Просто было так страшно…
Стивен шагнул ближе и погладил ее по плечу.
– Я знаю, – тихим голосом произнес он, словно намекая, что если Нэн неприятно, она может не продолжать.
Но она хотела продолжать, как бы трудно ей не давалось каждое слово.
– Никто не понимал, что делать. Я видела, что все растеряны, и пыталась сама что-то придумать. – В голосе девушки послышались слезы. – И потом наступил момент, когда я сдалась. Никто не мог нам помочь. Там были еще мужчины, и Патрик, но…
– Патрик?
– О да. Тот самый идиот. Как бы я хотела, чтобы на его месте оказался ты! Ты бы нашел выход…
Стивен отвел руку девушки, в которой она держала примочку, и прижал Нэн к своей груди, поглаживая по волосам.
– Ну я же нашел выход, как видишь.
– Да! – Нэн подняла к нему лицо с влажно блестящими от непролитых слез глазами. – В том-то и дело, ты всегда находишь выход. Я злилась на тебя за то, что ты готов прийти на помощь Джеральду, не думая о себе, но в тот момент позавидовала твоему другу. И пожалела, что рядом со мной нет того, кто мог бы помочь, несмотря ни на что.
– Я же обещал, что всегда буду рядом, что бы ни случилось, – руки Стивена заскользили по плечам девушки, пальцы зарылись в ее волосы, а взгляд согревал теплом.
– Да… – выдохнула Нэн, обнимая мужчину свободной рукой, – и мне стало стыдно, что я упрекала тебя, учила жизни, вместо того, чтобы ценить, какой ты удивительный на самом деле…
Повинуясь внезапному порыву, девушка потянулась и прижалась к губам мужчины. Она почувствовала, как Стивен напрягся, но его губы разомкнулись, и несколько секунд она наслаждалась шелковистыми и обжигающе горячими прикосновениями его языка. Его слегка отросшая щетина царапала ей подбородок, но от этих ощущений ее желание только усилилось. Она будет бороться за него. Так или иначе.
– Нэн, послушай… – Стивен отстранился, – не надо нам начинать этого…
Девушка удивленно вскинула брови и отложила лед на край стола, освободив руку, чтобы обнять мужчину за шею и прижаться крепче.
– Чего – этого? – пробормотала она, быстро лизнув его в губы.
Стивен зажмурился и тихонько застонал.
– Вот этого, – он убрал ее руки со своей шеи и отвернулся, – я не могу задерживаться. Мне нужно найти Джера.
Нэн обхватила Стивена сзади и прижалась щекой к его спине. Ее ладони скользнули под его свитер, прошлись по его плоскому животу вверх, погладили грудные мышцы, слегка оцарапали кончиками ногтей гладкую кожу.
– Подождет твой Джеральд. Не уходи. Пожалуйста. Не сейчас. То, что ты хотел ему сказать, очень срочное?
Стивен промолчал. Нэн слышала как глубоко и часто он дышит. Она чувствовала, что он колеблется, разрываясь между желанием и чувством долга, что означало для Нэн – между ней и Джеральдом. И она не собиралась облегчать ему борьбу. Пальчики девушки снова пробежались вниз по животу мужчины и остановились там, оставляя выбор за ним.
