— О боже. Что происходит?
— Это вечеринка для тебя, — сказала Эмили.
Комната была украшена фиолетовыми и зелеными воздушными шарами, плавающими на веревочках, привязанных к спинкам стульев, и соответствующие цветочные композиции добавляли цвет белым скатертям.
Ник подошел к ней с улыбкой на лице.
— Сюрприз, — пробормотал он. — Они тоже кричали для меня, когда я вошел.
— А это зачем?
— С днем рождения, — сказал он, сдержанно размахивая руками. — Ура.
— Мой день рождения был несколько месяцев назад, — сказала я.
— Да, я кое-что слышал о том, что ты скрываешься. Меня пытали. Мы не могли их отпраздновать. Бла. Бла. Бла.
Я усмехнулся.
— Твоя мама?
— Нет. Афтон.
— Афтон здесь?
— Ты звал? — Она взяла его под руку и положила голову ему на плечо.
— Ты здесь, — сказала я и крепко обняла ее, моя улыбка была такой же яркой, как и ее. — Это здорово. Действительно. Спасибо, что собрали всех вместе.
— Пожалуйста, — сказала она. — Мне помогла миссис Д'Марко. Я приехала из Бостона вчера вечером, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не пойти к тебе.
— Это большой сюрприз, — сказала я.
Афтон взглянула на Ника.
— Твоя мама хочет сделать семейный снимок. — Она улыбнулась мне и сказала: — Приходи, когда закончишь стоять без дела.
Ник взял ее за руку, и Афтон поправила воротник. Было здорово увидеть их наконец вместе.
Мои глаза прошлись по комнате. Нана, папа и Кайла стояли у одного из длинных столов и спорили о том, как рассадить гостей. Миссис Д'Марко наливала воды в пустые стаканы, стоявшие на столе. Мистер Д'Марко ставил корзины с хлебом между цветочными композициями.
Кайла смеялась над тем, что говорил папа. Он давал ей еще один шанс, и я была счастлива за него. Пришло время, чтобы в его жизни появился кто-то особенный.
— Вот ты где. — Дейдра подбежала и поцеловала меня в щеку. — Тебе нравится?
— Да. — Я обернула руку вокруг нее. — Не могу поверить, что ты скрывала это от меня.
— Это было тяжело. Поверь мне. Ты такая любопытная. — Ее глаза сузились, когда она увидела Пейтон, Дага и Нокса, стоящих у стола с тортом. Даг огляделся, прежде чем ткнуть пальцем в глазурь торта.
Я рассмеялась.
— Этот маленький ребенок, — прошипела она. Но это было не сердитое шипение, а веселое. — Прости. — Она подошла к ним.
В комнату ворвалась Лея, обнимая за плечи очень привлекательного парня, чуть выше ее ростом, с черными волосами.
— С днем рождения, утенок. Ты прекрасно выглядишь. Но тебе нужна помада.
— Спасибо. Думаю. — Я кивнула парню и одними губами спросила: — Кто это?
— О, простите. Это Гамон. Он почти не разговаривает.
— Приятно познакомиться, Гамон. Меня зовут Джиа.
Он слегка наклонил голову.
— С превеликим удовольствием.
— Поговорим позже, — сказала Лея. — Я хочу убедиться, что Нана не посадит нас рядом с Демосом. Я могу обойтись без того, чтобы он дразнил меня или допрашивал Гамона. — Она потащила его прочь.
Я хихикнула. Моя семья и друзья были лучшими, если не сказать немного необычными.
Яран вошел, держа Коула за руку.
— С днем рождения, Джиа, — сказал Коул. — Эй, там есть закуски. Хочешь тарелку?
— Конечно, — сказал Яран. — Что бы ты ни пил, это прекрасно.
— Сейчас вернусь. — Коул направился прямиком к столу с закусками.
Яран протянул мне маленькую коробочку, завернутую в розовую бумагу.
— Здесь. Это от Этны.
— Это не мой день рождения, — сказала я, осматривая коробку. — Мой день рождения был несколько месяцев назад. Хотя на самом деле Ника в эту среду.
Он толкнул меня в плечо.
— Мне сказали, что мы все равно это празднуем. Этна просила передать тебе, чтобы ты не задерживалась слишком долго.
Слишком долго задерживалась? Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь вернусь. Было слишком много болезненных воспоминаний и слишком много людей, которых там не будет.
— Хочешь выпить? — спросил Яран.
— Нет, спасибо.
Он улыбнулся.
— Я тебе все равно возьму. Я вернусь через несколько минут.
Эмили стояла рядом с Ариком, слушая, как Карриг рассказывает им одну из своих многочисленных историй. Рука Арика лежала на спине Эмили. Когда Карриг говорил что-то, что заставляло Арика смеяться, Эмили улыбалась ему. Она обожала Арика, и думаю, что ее чары с каждым днем завоевывали его все больше и больше.
Наши с Ариком взгляды встретились. Он одарил меня ослепительной улыбкой, и я ответила ему еще более ослепительной. Сражаясь бок о бок в эпической битве против Конемара и его последователей, мы снова стали партнерами. Хотя у нас был перерыв в тренировках на некоторое время, мы все еще спарринговали вместе, чтобы поддерживать форму. Но самое главное — мы стали близкими друзьями.
Он снова сосредоточился на том, что говорил Карриг, а я принялась изучать свои руки.
Демос вошел в комнату, одетый в джинсы и красивую черную рубашку.
— Привет, Джиа. С днем рождения.
— Это… — я сдалась. — Спасибо.
— Наверное, я ошибся с дресс-кодом.
— Ты отлично выглядишь, — сказала я. — Как Шайна?
— Встречаюсь с кое-кем еще. — Он подмигнул. — Это были мимолетные отношения. Каламбур.
— Понятно.
— А вот и еда, — сказал он. — Извини. Я вернусь.
Я ухмыльнулась. Парни и еда.
Наблюдение за всеми вместе тронуло мое сердце. Я хотела, чтобы они остались там навсегда в этой комнате. В безопасности от внешнего мира. От мира Мистиков. Несмотря на то, что убежища и ковены объединялись в одну нацию, где все Мистики были равны, правительство перестраивалось, и Красный, Сабина, Брайони и Бастьен играли важную роль в формировании. Брайони готовила Бастьена к тому, чтобы однажды взять на себя роль главы новой парламентской системы. Хотя он был занят, он взял за правило часто встречаться со мной в одной из самых красивых библиотек в мире.
Сильные руки обхватили меня сзади.
— Почему именинница одна на вечеринке? — прошептал Бастьен, его дыхание коснулось моей шеи. Он поцеловал меня в ключицу. — Ты просто прекрасна в этом платье.
Я повернулась в его руках лицом к нему. Он выглядел потрясающе в своем темно-синем костюме, отглаженной белой рубашке и таком же галстуке. Его рукава растянулись на бицепсах, когда он держал меня.
— Я не думала, что ты придешь, — сказала я, глядя в голубые глаза, которые соответствовали его костюму. Глаза такие ослепительные, что у меня перехватило дыхание, и я покраснела. Я выдохнула.
Он поцеловал меня. Мята намекнула на его губы, как будто он только что почистил зубы.
— Я всегда найду для тебя время, — сказал он.
— Почему ты всегда говоришь самые прекрасные вещи?
На его губах появилась улыбка.
— Потому что я совершенен.
— И высокомерен, — добавила я.
— Тебе это нравится во мне больше всего.
— Ты ошибаешься. Я больше всего люблю твои поцелуи.
Он снова поцеловал меня.
— Позже их будет еще больше.
Его улыбка была заразительной, и я сжала губы, пытаясь подавить свою.
— Пойдем со мной, — сказал он, хватая меня за руку и выводя из комнаты.
— Куда мы идем? — спросила я, пока он обходил столы.
Мы прошли мимо стойки администратора.
— Вот увидишь.
Когда мы вышли на улицу, он снял пиджак и накинул мне на плечи.
— Нет, — запротестовала я. — Ты замерзнешь здесь без куртки.
Он схватил меня за лацканы и плотнее запахнул пиджак.
— Тогда я потороплюсь. У тебя есть привычка перебивать меня…
— Нет.
Он приподнял бровь и приложил палец к моим губам.
— Я люблю тебя, Джианна. В последнее время ты была угрюма, гадая, как вписываешься в оба мира. Папа сказал, что ты пропустила поступление в университет. — Он сунул руку в карман пиджака, достал из внутреннего кармана конверт и протянул его мне. — У нас много связей в человеческом мире. Так уж случилось, что есть чародей, который работает в приемной комиссии, и я попросил об одолжении.
