— Ты хочешь остаться? — взволнованно прошептала, перебив его речь.
— Я не знаю. Правда, понч, пока не понимаю, как лучше поступить. — покачал головой Нил, и на него будто снова очередной волной обрушилась покинувшая его усталость. — Возможно, не навсегда, а на какое-то время, пока не пойму кому можно передать власть. У меня есть парочка идей, но я не так близко общался с этими созданиями, чтобы быть полностью в них уверенным. Дилан сказал, что будет рад побыть со мной здесь, и Сэльма тоже приедет… — он виновато посмотрел на меня, сообщая что к заговору этих двоих не имеет отношения. — Лиам тоже считает, что некоторое время я вполне могут исполнять обязанности короля и совмещать их с работой в агентстве. Они с Фрэнком, кстати, тоже собираются сюда на пару недель… И, если бы ты согласилась, пончик… — он замялся и взглянул в мои глаза с примесью страха и тревоги. Провел ласково пальцами по волосам и спросил. — Эйр, ты бы согласилась стать моей королевой?
— Королевой? — ответила каким-то глухим севшим голосом.
— Я хотел сказать, ты станешь моей женой, Эйрин Лунд? — серьезно произнес Нил, и я застыла. — Извини, что делаю тебе предложение посреди ночи, пончик, но мне кажется, в этом есть особая романтика… К тому же твое обнаженное тело…
— Ты должен перестать называть меня пончиком среди других созданий, иначе поданные не будут воспринимать меня всерьез, — нахмурилась я, поднимая одеяло до самого рта, и мужчина напротив засиял.
— Это значит «да»?
Ба настоятельно рекомендовала мне «никогда не петь», иначе я не выйду замуж, а еще она говорила, что после того, как мужчина просит руки, нельзя ни в коем случае сразу же соглашаться. С первым советом, как видно, она ошиблась, но это все же была умудренная опытом женщина, поэтому я ответила:
— Мне надо подумать. Это все слишком быстро и… ответственно.
Меня снова прижали к горячему телу и начали целовать.
— Понимаю. У меня у самого каша в голове. Все думаю, как выкрасть время и поехать за джином…
— За джином? Когда это ты успел пообщаться с Дэреком? Вы же…Не говори, — остановила его поднятой вверх рукой, — Тетрадочный постарался, да? Вот же Дилан! Он совсем не умеет держать язык за зубами.
— Не умеет, малышка. — горячий шепот опалил ухо, и я отчаянно заныла, покрываясь румянцем:
— Только не говори, что он и про Лиама тебе рассказал? Лиам обещал пристрелить всех из тео-пистолета.
— Тогда… скорее всего их спешное с Фрэнком желание приехать сюда объясняется именно этим, — беззаботно рассмеялся Нил, — Так как в моем первом письме нашему наставнику, я, как ты понимаешь, совершенно случайно дал ему понять, что его посягательства на мою женщину дошли до моих ушей.
— Какой кошмар… и что он ответил?
— Ничего, о чем мы не знали. — пожал плечами Нил, — Что настало все же время пристрелить Дилана и продать его уши троллям.
Я закрыла лицо ладонями и рассмеялась, а затем снова прижалась к тритону.
— А про Авлинию тетрадочный тебе тоже успел проболтаться?
— Да. Но я бы хотел услышать о ней от тебя.
И тогда я поведала ему про встречи с ведьмой, подробно описала ярмарку гоблинов и особое внимание акцентировала на ее неоднозначных речах и взглядах, связанных с нашим наставником.
Нил слушал очень внимательно, а когда я закончила, мужская рука ласково погладила меня по бедру, и он задумчиво произнес:
— Есть у меня одна догадка. — блеск его глаз заставил с еще большей силой прижаться к королевичу.
— Ты что-то знаешь?
— Да. И тетрадочному я не стал об этом говорить. История попала ко мне из уст самого Лиама. Тогда мы изображали воров, и в один из вечеров сильно напились. На меня алкоголь не имеет того влияния, которое способен оказывать на других созданий, ты должна была догадаться. Да и наставника я никогда не видел пьяным, но некая настойка из трав с Лысдган горы странно на него повлияла. Тогда я узнал много интересных историй про его с Фрэнком молодость, которая была у них довольно бурной. Полной приключений и женщин. Но существовала лишь одна девушка, которая сумела в свое время сильно зацепить нашего наставника… — и стоило цепочке догадок только начать выстраиваться в моей голове, как мой собеседник резко замолчал, а затем зевнул и добавил. — Но пора спать. Я не стал ничего говорить Дилану. Ты же знаешь, я не тот, кто рассказывает чужие секреты. — после этого меня звонко чмокнули в кончик носа, и тут же умело прикинулись спящим.
— Эй! — нетерпеливо потрясла этого бессовестного осьминога. — Прекрати прикидываться. Мне-то можно рассказать…
— Хмм….
— Я же не какой-то там тетредочный… — я прокладывала дорожку из поцелуев по рельефным мышцам его руки. — А очень особенный…
— Вот законной жене, наверняка, можно рассказать… — хитро блеснули его вновь открывшиеся глаза. — А так…думаешь, мы достаточно близки? — я даже пикнуть не успела, как снова оказалась под ним.
— Ах ты… я же сказала, что подумаю! Это шантаж, а не предложение руки и сердца! Я требую рассказ!
— Не понимаю, о каком шантаже речь? — пожал плечами Нил. — Моя память видимо еще недостаточно оправилась… даже слова такого не помню… — мягкие поцелуи обжигали шею, спускались к плечам. Горячие прикосновения языка к коже заставляли трепетать. Когда мужские губы оказались на моей груди, я сама не поняла, как тихо простонала:
— Даа…
— Теперь-то ты мне расскажешь, наконец? — нетерпеливо ерзала, устраиваясь на его груди, а мужчина подо мной хитро улыбался.
— Во время одного из заданий Лиам познакомился с девушкой. Они с ней охотились на один и тот же артефакт и крупно повздорили. Наставник не вдавался в подробности, и я не знаю, что было дальше, но в какой-то момент между ними начались отношения. И дошло до того, что он сделал ей предложение…
— Лиам?! Лиам кому-то в жизни делал предложение? Ты точно о нашем сером кардинале говоришь?
— Да, пончик. — улыбнулся мой тритон. — Когда-то он был молод и, возможно, менее хмур.
— Сильно сомневаюсь, но, пожалуйста, продолжай.
— История уже подошла к концу. Девушка дала согласие, но за пару дней до свадьбы она сбежала, оставив ему записку, в которой говорилось, что она ошиблась, и их время еще не пришло. Просила не искать ее, уверяя, что сама найдет его в нужный час.
— И он не искал?
— Искал. Они вместе с Фрэнком много где ее искали, но она будто исчезла. И имя, видимо, выдумала, так как нигде о такой девушке никто не слышал.
— Значит, Авлиния соврала мне? — я сразу стала вспоминать наши с ней диалоги. — Правда, она говорила, что и так слишком долго ждала встречи с ним…
— Наверное, у нее были свои причины. — без тени иронии сказал мой друг.
— Как, должно быть, романтично, сбежать за пару дней до свадьбы. — это была невинная, на мой взгляд, провокация, только вот тритон не оценил мою шутку. Меня слишком сильно вжали в мужское тело.
— Не шути так, Эйрин. — серьезно произнес Нил.
Я дотронулась губами до его рта и прошептала:
— Нил Ридон, я навсегда твоя.
Эпилог
Десять лет спустя
В дверь спальни постучали, и я нетерпеливо вскочила с места и кинулась открывать.
С каких это пор он вдруг начал стучать?
Чувствует себя виноватым?
С блеском победного торжества в глазах я распахнула дверь, и все мое триумфальное ликование тут же испарилось.
На пороге меня поджидал не пропащий на целую неделю в очередном околунном задании муж, с которым мы почти клятвенно договаривались, что его не будет во дворце лишь три дня, а Сиийя, виновато опустившая глаза.
Прищурившись, я внимательно изучила позу своей помощницы.
К влюбленным взглядам некоторых русалок на своего супруга, я, как это ни странно, начала относиться с совершенным спокойствием. Мы не закрывали с ним друг от друга сознания, ничего не прятали, и хоть я никогда не позволяла себе читать особо глубокие слои его разума, но с уверенностью знала, что интерес других женщин его абсолютно не волновал и к тому же, к моей радости, Нил чужие восхищенные реакции не замечал. А если и замечал, то лишь те, что были направлены не на него, а на его супругу.
