Это будет на всю жизнь. И я с улыбкой подошла к встречающей нас процессии. Странно, что встречать нас вышла вся семья. Думаю, здесь сыграла роль необычность причины, по которой нас пригласили.
Нас сдержанно поприветствовали, глава де Россе представил нас друг другу и нас пригласили посидеть за освежающим чаем да обсудить предстоящий ритуал.
Селеста, младшая сестра Николаса, но вполне сформировавшаяся юная девица лет семнадцати была полна энтузиазма, спрашивая:
— Ох, Валери, неужели вы и правда одна живёте? А кто вас тогда защищает? И как вы справляетесь без слуг? Ведь это же решительно невозможно, да мама?
Леди Мелиса немного снисходительно посмотрела на дочь и ответила:
— Почему же? Селеста, поверь, это вполне возможно. Ведь наши слуги же как-то справляются.
Интересно, я понимала, что мама Николаса была искренняя в своих словах, и никакого подтекста не имела в виду, вот только прозвучало это двояко. Я переглянулась с мессиром, который невозмутимо пил освежающий напиток, делая вид, что занять своими важными думами.
А я только улыбнулась Селесте, желая побыстрее перейти к делу. Я прямо обратилась к главе рода:
— Лорд де Россе. Лететь нам было недолго, так что нам и отдых не понадобится. Мы с мессиром хотели бы посмотреть и подготовить место. Кто нам покажет ритуальный зал? Да, и кто будет присутствовать при ритуале? Нам бы хотелось подстраховаться, на всякий случай.
Леди де Россе кинула на меня взгляд, показывающий своё отношение к моей инициативе. Мне, как младшей, первой начинать разговор с главой не стоило. Да, сначала я хотела лучше познакомиться с моей новой семьёй.
Но сидя за общим столом, я почувствовала смутное беспокойство. Я аккуратно кидала взгляды на всех, сидящих за столом, пытаясь понять, откуда пришло это смутное чувство, и не находила ни одной причины волноваться. Но на душе всё равно было неспокойно.
Николас сел рядом со мной. И, словно почувствовав моё беспокойство, аккуратно притронулся к моей руке, пока никто не видел. Я кинула взгляд на него, улыбнулась и поймала внимательный, даже пристальный взгляд главы.
Тот смотрел тяжело, остро. Мне стало некомфортно от его взгляда, поэтому я поспешила дать понять, что задерживаться здесь не собираюсь, первой обратившись к главе.
Тот спокойно ответил:
— Что же. Не возражаю. Дело превыше всего.
И первым встал из-за стола. Остальные проследовали за ним. Нас проводили, удивительное дело, в родовой ритуальный зал.
Глава на вопрос мессира ответил:
— Защиту вы будете ставить родовую, а потому и зал родовой больше подходит. А для гарантии я сам буду присутствовать при ритуале, как зритель.
Там нас ждали новые лица. Маг жизни – лэр Медиан, и Маг разума и ритуалист, лэр Рауль. Они тоже собирались присутствовать зрителями, как добавил глава, для подстраховки.
Из всего семейства де Россе, кроме главы, только Николас остался. Странно, но его отец практически приказал сыну покинуть помещение. Николас же спокойно ответил:
— Я останусь, и это не обсуждается, глава. Я в своём праве.
Я поняла, что глава зол, хоть и пытается скрыть это. Но Николасу он отказать не смог, ведь я была его невестой. Для главы номинальной, временной, а на самом деле уже нет. Мы переглянулись, Николас кивнул, и я успокоилась, зная, что мой защитник рядом.
Ритуал шёл привычно. Сам он был не так уж сложен, да и длился недолго, не больше получаса. Мы с мессиром затянули последний катрен, завершая, когда я почувствовала разворачивающийся новый ритуал.
Я аж застыла, испугавшись, что наш ритуал не закрепится, затянувшись в следующий. Но по ощущениям защита встала, а вьюны, что находились здесь же, поменяли вид, соединившись в одно целое с чёрными камнями. По местам расставлять и прикапывать камни и вьюны уже будут члены рода. А наше дело здесь закончено.
Я решительно шагнула за пределы ритуального круга, вернее, попыталась. И не смогла. Паника накрыла мгновенно. Быстрый взгляд на всех, кто находился в комнате. Мессир так же находился в ловушке, не в силах пошевелиться.
Глава рода вместе с тем ритуалистом, лэром Раулем, участвовал в ритуале, маг жизни молча стоял, явно подстраховывая участников. А вот Николас молча стоял и внимательно наблюдал за действиями ведущих, пока ещё не понимая, что они творят.
А я, судя по тексту, что ведущие произносили, начала понимать, что они творят. Я в ужасе посмотрела на мессира, но тот почему-то был спокоен. Я перевела взгляд на Николаса, понимая, что никто из них не понимает, что ритуал помолвки теперь даже не тот, что мне пришлось провести, спасая наследника. Мы дали друг другу серьёзные обязательства. И если глава продолжит, то все мы здесь можем пострадать.
Ведь мы с Николасом дали Слово. И не собирались его нарушать. Значит, глава будет разрывать по живому. И как ему ответит сила, что покровительствует роду де Россе, я даже не представляю. Возможно, уничтожит. Возможно, не его одного.
Гудение в ритуальной комнате нарастало, давая понять, что ритуал даётся главе трудно. Ведь мы, те, над кем он и проводился, явно были против этого варварства.
И тут я услышала слова о жертве, а внутри стала нарастать боль. Что, глава собирается расплатиться за разрыв мной? Предлагает силе взять плату с меня? Ну нет уж! И я закричала:
— Николас, глава разрывает нашу связь! Николас! Я не могу ничего сделать! Мы в родовом зале, а я ещё не принадлежу этому роду! — боль внутри меня нарастала, становясь почти нестерпимой, но я боролась, не желая ничего отдавать, желая сохранить себя и свою силу,— Николас! Спаси! Мне больно!
Мгновение, и пространство передо мной взбунтовалось, сила рода хлынула, ударив волной. Мы разлетелись кто куда. Последнее, что я запомнила, был удар спиной о каменную стену. А затем сознание померкло.
Глава 92
Я очнулась внезапно, поняв, что кто-то зовёт меня. Немногим позже появились звуки, и я услышала голос Николаса, зовущего меня. Прикосновение к лицу, волосам. Потом я почувствовала силу мессира Штоле, что лечил мою голову, больше пострадавшую от банального удара о стену.
Потом голоса отдалились, и я услышала:
— Да, здесь всё серьёзней. Валери почти не пострадала, учитывая ситуацию, а вот ваш отец получил от силы полной ложкой. Позвольте, я осмотрю вас?
Голоса стали отдаляться, а меня начало затягивать будто в сон, но тут резкий звук так испугал, что я снова выплыла в сознание. Опять голос мессира:
— Связь. Удивительно, просто удивительно! Надо же, никогда бы не подумал, и такая крепкая. Да, чувства у вас явно сильны. Обоюдные, позвольте заметить. Но связь эта не та, что была раньше на…ммм… Валери, не так ли? А вы сами-то связь чувствуете?
Опять бубнение, голоса отдалялись. А мои глаза открываться отказывались. Я полежала так ещё немного, набираясь сил. И прогнала через себя малую лечебную волну.
Странным было то, что сил осталось очень мало. Ох, вспомнила, ведь я всё же смогла поставить защиту от той боли, что стал приносить мне ритуал. Значит, сила рода разрешила защитить себя. Признала. Это хорошо.
Погодите, но что сделала глава де Россе? Зачем он полез разрывать связь? Ещё и на меня собирался перекинуть вину. Неужели амбиции и нежелание подождать? И тут озарение. Да он понял, что связь изменилась! Вот что. И понял до ритуала. Но когда?
Второй ритуал не был продуман, но вёл его опытный ритуалист. Значит, тот самый лэр Рауль был мастером рода и не смог отказать главе. Да, но вину нужно было на кого-то переложить. И глава выбрал. Не себя, конечно же. И похоже, за это и поплатился.
Пока лежала и приходила в себя, поняла, что боль отпустило, я аккуратно открыла глаза и увидела всех, кто был в ритуальной комнате. Но из рода де Россе только Николас чувствовал себя в порядке, остальные, в том числе глава, лежали на каменном полу бездвижными кучками.
Да, я очень злилась на главу, что натворил дел. Аккуратно ощупала себя, пока те двое переговаривались над телом главы. Я присмотрелась к Николасу, беспокоясь за его состояние. Ведь это же он встал на мою защиту. Больше некому, учитывая, что он старший наследник и мой жених. Остальные не могли даже подумать встать против Доминика де Россе.
