class="p1">– Выбирайте, – Файлах чуть надавил на горло жертвы, пустил по коже капельку крови, – быстрая или мучительная смерть. Гвардия на моей стороне, мы в трех километрах от ближайшего жилья, вам никто не поможет.
Он резко оттолкнул короля. Потеряв равновесие, тот упал рядом с Ирен.
– Вы безумны!
Как же Хантер сожалел о том, что поверил сказкам Файлаха! Но ничего, еще неизвестно, кто из них возьмет вверх.
– Отнюдь! – покачал головой Файлах и жестом фокусника извлек из кармана бутылочку с усыпляющим газом. – Повторяю, единственный самозванец здесь вы. Мы же с графиней Дориан, – он кивнул на напряженную, обратившуюся в слух Ирен, – законные претенденты на корону Энии. Только она ведьма, а я нет. Сами понимаете, кого в итоге коронуют.
– Вы… У вас нет доказательств! – в отчаянии выпалил Хантер.
Шестеренки в его голове крутились с бешеной скоростью.
Нужно подобраться ближе, попытаться завладеть кинжалом. Напрасно Файлах считал его размазней. Король притворится поверженным, втянет изменника в переговоры и покончит с ним один ударом.
– Ошибаетесь! – покачал головой Файлах. – У меня на руках все доказательства, а теперь еще будет фамильный артефакт рода Дорианов. Согласитесь, он отлично смотрится на руке того, кто не понаслышке знает о магии.
– Да кто же вы, наконец?! – взорвался Хантер.
– Всего лишь прямой потомок Анвара Великого. Если вы запамятовали, у него было три сына. И только один, несмотря на то что родился вне брака, сумел сохранить чистоту крови.
Ирен приглушенно ахнула, король выругался.
– Неожиданно, правда? Как и то, что я, безотказный Файлах Моризен, оказался главным злодеем этой пьесы. Сложно ли изготовить проклятие, когда у тебя полная тюрьма ведьм? Совершенно бесплатно, заметьте.
– Но зачем? – растерянно пробормотал Хантер. Он с трудом переваривал услышанное, туго соображал. – Так это вы? Вы убили Таисию!
– И не только. Ирен, – Файлах кивнул на девушку у своих ног, – в курсе. Я признался ей несколько раньше вас.
– Как? Зачем, зачем?
Королю казалось, будто он медленно сходит с ума. Или спит. Конечно, он спит, потому что сюрреалистический кошмар точно не мог быть реальности. Сейчас Хантер проснется и… Но сколько он ни щипал себя, ни старый замок, ни торжествующий Файлах никуда не девались.
– Затем, что мне нужен трон. В отличие от вас, я не работаю «грязно» и подчищаю следы. Не беру на убийство свою охрану, а нанимаю новых слуг под вымышленным именем. И не забываю подставить ближнего, чтобы выйти сухим из воды. На роль проклятийницы и отравительницы отлично подошла Ирен Дориан, ну а ваша запонка красноречиво указала, кого стоит винить в гибели несчастного графа и его семьи. Хотя в данном случае я выступил вершителем правосудия, потому что вы действительно его убили.
– Какая запонка? Стоп, это та, которая пропала и…
– Именно, – кивнул Файлах. – Та, которую я подкинул прямо под ноги вашему брату, когда он надумал наведаться к замку Соль. Не сам, конечно, руками одного человечка. К сожалению, его светлость не обвинил вас открыто, но это уже не важно. Игры кончились, тьесы! Арестовать короля! – крикнул он дежурившим за дверьми солдатам.
Взбешенный Хантер в прыжке повалил его на пол, но ничего больше сделать не успел: легкие заполнились усыпляющим газом.
– Все просто, – словно из тумана доносился до Ирен голос Файлаха. Выходит, она тоже вдохнула немного газа, иначе почему так нестерпимо болела голова? – И в некотором роде занятно. Я достоверно не знаю, останется ли жив Хантер или мне придется ему помочь, но тебя, моя милая, точно не станет.
Файлах опустился перед девушкой на колени и снял с ее глаз повязку. Отвыкшая от света, она зажмурилась, после темноты не сразу приспособилась даже к блеклым отблескам ламп на полу.
– Вы чудовище! И если вы думаете остаться безнаказанным…
– Тш-ш! – Файлах приложил палец к ее губам. – Или мне придется заткнуть тебе рот кляпом. Согласись, обидно лишиться последнего слова.
– Вы действительно хотите его услышать? – в сомнении уточнила Ирен.
Периферийным зрением она видела короля. Хантер навзничь лежал на полу, широко раскинув руки. Со стороны он походил на мертвого, но Ирен понимала: король жив. Жалости к нему она не испытывала, наоборот, втайне радовалась, что тот проглядел врага у себя под носом. Торжество портила перспектива собственной смерти. За время вынужденного ожидания Ирен перебрала в голове все возможные варианты и, увы, не придумала ничего годного. Проклятие не вышло, руки связаны… Судя по цвету кожи, даже если их немедленно развязать, чувствительность не вернется еще много часов. Так что о шальных планах задушить или заколоть Файлаха придется забыть.
– Почему нет?
Пожав плечами, Файлах выпрямился и покосился на кресло.
– Хм, – он задумчиво почесал подбородок, – не уважить ли даму? В конце концов, Хантер довольно насиделся, а я не гордый, постою.
Файлах вновь склонился над Ирен, подхватил под мышки и усадил на кресло, словно на трон. На колени ей лег гербовник.
– С тебя бы картину писать! – отойдя на пару шагов, словно любуясь живописным полотном, усмехнулся Файлах. – Ирен Первая!
Плотно сжав губы, девушка покачала головой.
– Я не претендовала на корону.
От долгого неподвижного лежания на каменном полу она продрогла, вдобавок одеревенели мышцы.
Файлах не ответил, но Ирен все равно продолжила:
– Я всего лишь хотела восстановить справедливость.
– Считай, ты ее восстановила.
Файлах, не особо церемонясь, принялся хлестать Хантера по щекам, стремясь привести в чувство.
Вот он, шанс! Файлах потерял всякий интерес к Ирен, повернулся к ней спиной.
«Я смогу, я должна!»
От напряжения свело челюсти, но Ирен таки дотянулась до дара. Теперь он напоминал тускло мерцающий уголек, однако она сумеет разжечь из него пламя.
Мысли в голове играли в чехарду. Ирен паниковала. У нее оставалось совсем мало времени, нужно решаться! И она попробовала вновь сотворить проклятие. Когда нечего терять, цепляешься за соломинку.
Черное облачко тонкой струйкой дыма взмыло к потолку, постепенно обретая форму черепа. Ирен вложила в него все свои силы. Она покрылась испариной, часто-часто дышала, но упрямо бормотала слова. Без помощи рук заклинание давалось тяжело. Ирен не могла управлять им, накинуть на жертву. Ее следовало подманить. Ничего, когда-нибудь Файлах к ней приблизится, и тогда…
– Тьес, смотрите-ка!
Увлеченная колдовством, Ирен не заметила невесть откуда взявшегося гвардейца. Он замер посреди зала и таращился на облачко в форме черепа.
«Сгинь, пропади!» – хотелось закричать Ирен. Но он никуда не исчез и добился своего: Файлах обернулся, заметил.
– Не трать мою энергию зря.
Ирен вскрикнула, едва не упала с кресла от очередного удара плетью.
– Тьес, не лучше ли ее сразу
