дня, когда мы с Харроу сидели в уютной столовой. Я отпускаю ее на волю, и она свободно стекает в землю.
Теперь я – словно сама погибель. По мере того как земля поглощает силу и отдает ее обратно, вокруг меня расползается смерть. Во всем должно быть равновесие.
Веточка шиповника выпадает у меня из пальцев и принимается быстро расти. Колючие стебли обвиваются вокруг Арии, и девушка вскрикивает. Я отчетливо ощущаю, как крошечные шипы впиваются ей в плоть, словно бы ветки стали частью моего собственного тела.
К тому же все шипы обращены вовнутрь. Ария заключена в страшный кокон, поймана в ловушку, но не мертва. Стебли, словно подвешенную на нити марионетку, отводят держащую кинжал руку девушки от моего горла, и я могу свободно уйти. У меня под ногами трещит земля. Я иду вперед, и за мной следуют колючие, злые ветки шиповника. Я указываю на зверя, и стебли бросаются к нему.
Покрытое чешуей существо с длинными когтями делает попытку убежать. Но куда ему бороться с моей магией. Воздух меняется, когда Эльдас поворачивается к оставшемуся фейри. На мужчину, словно стальной град, обрушиваются призванные эльфом клинки. Ария испускает мучительный крик, холодный и протяжный.
Я опускаю руку в тот момент, когда стебли шиповника смыкаются вокруг тела последнего фейри. В один миг энергия покидает меня, и я падаю на колени. И ударяюсь о каменистую землю, теперь растрескавшуюся и сухую, на которой не осталось жизни, кроме призванных мною стеблей.
Крюк подбегает ко мне и принимается облизывать лицо. Я же, стоя на четвереньках, стараюсь удержаться и не упасть на землю. Такое чувство, что я только что сидела на троне из секвойи. Все тело ноет и дрожит. Зрение затуманивает усталость.
– Ты убила его! – кричит Ария. – Любимый мой… любимый… – Ее слова переходят в рыдания. Может, она умолкает, или я просто больше не обращаю на нее внимания, изо всех сил стараясь удержаться в сознании.
Вообще-то мне предназначено нести жизнь, а не убивать. Даже используя смерть, чтобы достигнуть равновесия, мне приходится дорого платить. Магия бушует во мне, словно набегающие на берег морские волны, и я слегка покачиваюсь. Я вся липкая, скользкая от пота, будто бы таким образом тело пытается избавиться от неприятных ощущений от ставшей бесплодной земли.
– Луэлла…
– Я в порядке, – сообщаю я, когда Эльдас опускается на колени рядом со мной. Я смотрю на эльфа, потом снова перевожу взгляд на Арию. Теперь она беспомощно осматривается вокруг. Стебли в нескольких местах проникли ей в плоть. Как бы то ни было, я не смогла бы ее убить. Такое просто не в моем характере. Пусть дальнейшую ее судьбу решают Эльдас со своим правосудием. – Разберись с ней. Я позабочусь о Харроу.
– Я доставлю вас обоих в Западный Страж, – сообщает он. – И когда буду точно уверен, что ты в безопасности, вернусь сюда и займусь ими.
– Но…
– За пять минут они никуда не денутся. – Эльдас кивает в сторону окружающих нас зарослей. – Ты и правда невероятная, – бормочет он, подхватывая меня под руку и обнимая за плечи.
С помощью Эльдаса я, пошатываясь, добираюсь до лежащего на земле Харроу. Он словно в каком-то оцепенении. Взгляд затуманенных, полуприкрытых веками глаз странно расфокусирован.
Эльдас лишь мрачно сжимает губы.
– Я помогу ему, – успокаиваю я.
– Знаю. – Эльдас наклоняется вперед, кладя ладонь на Харроу. И добавляет горьким шепотом: – Кажется, ты сильна в том, чтобы помогать ему любой ценой.
Прежде чем я успеваю что-то ответить, вокруг нас сгущаются тени, но быстро исчезают, гонимые огнями Западного Стража. Двое охранников вздрагивают при нашем внезапном появлении. Эльдас раздает приказы и снова пропадает, оставляя нас с Харроу в крепости. Я замечаю, что рядом нет Крюка, и эгоистично надеюсь, что он в землях фейри присматривает за Эльдасом, пока тот разбирается с Арией и последствиями случившегося.
По моей просьбе Харроу относят в комнату неподалеку от лаборатории. Кажется, с каждым шагом мне все труднее переставлять ноги, но звяканье банок с травами и отварами в сумке заставляет двигаться. Харроу нужно приготовленное мною лекарство и многое другое.
Пока я занимаюсь с Харроу, Севенна не показывается. Для меня это просто благословение. Примерно с час мне предоставлена полная свобода действий. А после меня окружают другие целители. Состояние Харроу достаточно стабильно, и я сбегаю прежде, чем исчезнет сдерживающее Севенну препятствие, каким бы оно ни было.
Когда вскоре после рассвета я возвращаюсь в свою комнату, там холодно и пусто. Я бросаю взгляд на кровать, но мысль о том, чтобы лечь спать одной, без способных согреть меня Крюка или Эльдаса, кажется непривлекательной. Вместо этого я принимаю ванну, смывая с себя события ночи, а потом сворачиваюсь на диване в гостиной и вопреки всему погружаюсь в сон.
Я просыпаюсь уже во второй половине дня. И первым делом вижу Эльдаса. У него на коленях лежит дневник Лилиан, раскрытый на середине. Даже учитывая, насколько быстро он обычно читает, скорее всего эльф попросту не ложился спать, если так далеко продвинулся.
– Ты проснулась, – произносит он, даже не поднимая глаз.
– Кажется. – Я заставляю себя сесть. Все мышцы в теле ворчат в знак протеста. Я бы спокойно могла проспать еще пару дней. – Как Харроу?
– Говорят, в стабильном состоянии. Целителям удалось прогнать… как ты это назвала? Лихорадку, что он подхватил, находясь под дождем? Хотя он пока не пришел в себя. – Эльдас наконец поднимает на меня взгляд.
– Я подумала, ты не захочешь сообщать всем о проблеске, – осторожно поясняю я.
– Ты слишком многое предполагаешь. – Эльф медленно закрывает дневник. – Теперь ты решила, что я не хочу посвящать окружающих в связь брата с проблеском.
– Я ошиблась?
– Ты посчитала, что и мне не стоит знать.
– Я пыталась уважать его желания, – спокойно парирую я.
– Если он увлекся проблеском, то вряд ли в состоянии здраво судить, что для него лучше!
– Это не мне решать.
– Но ты предположила, – теперь в его словах явно слышится обвинение, – что сможешь справиться с тем, к чему совершенно не готова.
– Эльдас, – тихо, но твердо начинаю я. В его глазах лишь беспокойство и усталость. Сейчас не время для подобных разговоров. Сделав глубокий вдох, я пытаюсь объяснить все с самого начала. – Я не сказала тебе о проблеске, потому что не хотела предавать доверие Харроу. Сомневаюсь, что он кому-то о нем поведал. Ну, может, Джалику или Сирро, которые вполне могли быть заодно с Арией. Не знаю. Если бы я обманула
