Аллен вышел из комнаты прежде, чем Бертон успел опомниться. Пока сбегал вниз по лестнице, услышал, как тот гаркнул на Мишель:
– Сиди здесь и ничего не трогай!
Хлопнула дверь, и в нее тут же с воплем заколотила Мишель. Шаги Бертона становились все ближе, но Аллен уже был в жилом крыле. Устремился по коридору, распахивая одну за другой двери. Пусто… Никого… Пусто… Он уже почти без надежды открывал очередную комнату, как вдруг увидел в ней испуганную и заплаканную женщину.
– Ваше Величество, – вскрикнула она, прижимая ладонь к груди словно с облегчением. – Вы все‑таки пришли…
Из‑за ее спины вылететь Красавчик и сел Аллену на плечо.
– Флора? – Бертон уже тоже оказался здесь и теперь обращался к женщине. – Где Алина?
– Алина… – та же смотрела только на Аллена. – Алина пропала…
Глава 22
– Зря ты все это затеяла, – приговорила Линэль, присаживаясь рядом со мной и вытягивая ноги. – Не устроила бы свой бунт, уже бы была дома, в своей кухне, лопала макароны с сыром и кетчупом. Кстати, вкусная штука… Мне понравилось. И конфеты у вас вкусные… Рыбка тоже ничего… Солененькая… Да и в целом у вас весело…
– Зря все затеяла ты, – отозвалась я вяло. Трепаться с принцессой о прелестях моего мира не было никакого желания, в голове билась лишь одна мысль: она хочет убить моего ребенка. – Не устроила бы свой бунт, сейчас бы лежала на своей кровати и перебирала бусы из жемчуга. И Халлот бы папаше своему достала, уверена. Ты бы с этим справилась лучше меня.
– Верно, – усмехнулась Линэль. – Я и без того справилась. Почти. Видала? – она вытянула руку и разжала кулак.
– Халлот? – я встрепенулась, узнав перстень Аллена. – Как он у тебя оказался? Ты виделась с Императором?
– И не только виделась, – она хмыкнула, намекая на нечто интимное. – Он принял меня за тебя… Кстати, Его Рубиновое Величество хорошо целуется.
К горлу подступила тошнота, а перед глазами заплясали мушки.
– Как ты это сделала?
– О, это долгая история. Хочешь послушать? Кстати, Халлот оказался подделкой, – Линэль пренебрежительно бросила кольцо мне под ноги. – Развел меня твой королишка… Ну и рокк с ним… Так как, – она повернулась ко мне, – рассказать о моей встрече с твоим любимым?
– Как хочешь… – прошептала я, погружаясь все в большую тоску. Аллен и Линэль в моем теле… Поцелуй. Даже представлять не хочется.
– Ну ладно, расскажу, уговорила, – хохотнула принцесса. – Просто это было забавно… Особенно когда он думал, что это ты приходишь к нему по ночам. А потом пытался догнать меня… Я так смеялась.
– Как у тебя получилось пробраться во дворец? – ей все же удалось пробудить во мне интерес. Нет, ну действительно, как? Там же гвардейцы на каждом шагу.
– Ладно, начну с начала, – Линэль жеманно взмахнула ладошкой. – Сперва я собиралась просто поменяться с тобой телами обратно и вернуться в Гарлей. Но вышло все не так, как я планировала. Видимо, без ведьминской книги то заклинание перемещения дало сбой, и меня перекинули в Гарлей вместе с твоим телом, тебя же оно и вовсе не затронуло. Досадно, но ладно. Нужно было просто снова раздобыть книгу, но без помощи марег у меня бы это не вышло. Тогда я вспомнила о Клариссе Фидж, к которой тебя отправлял мой папаша. Она как раз могла бы и пригодиться для связи с Жемчужными Волнами. Но была кое‑какая проблемка: одежда твоего мира уж слишком необычна для Гарлея и чересчур привлекала внимание. Одна радость: выбросило меня в окрестностях Турмалина. В город я пробралась ночью, до утра пряталась по темным подворотням, а потом… Дело было где‑то недалеко от рынка. Мне как раз повезло стащить несколько яблок из фруктовой лавки себе на завтрак, а у булочника – сдобную пышку. В общем, я только насытилась… Как вдруг увидела одну из твоих служанок. Крис, кажется.
– Как ты могла ее узнать, если ни разу не видела? – не поняла я. Крис и Мари никогда не заходили в купальню, пока я общалась с Линэль.
– Я считала ее образ из твоей памяти еще в первый же день твоего пребывания во дворце, – небрежно отозвалась принцесса. – Он, конечно, нечеткий, смазанный, но узнать по нему оригинал вполне можно. Вот и я решила рискнуть. Только не говори, что сама так не рылась в моей памяти, – она покосилась на меня с недоверием.
– Я даже не догадывалась, что так можно, – призналась я.
Линэль хмыкнула, мол, все с тобой ясно.
– В общем, – продолжила она, – я угадала. Это действительно оказалась Крис. Я, естественно, прикинулась тобой, стала просить ее помочь мне… Она принесла мне одежду… – Линэль поморщилась. – Какое‑то драное платье служанки. Но мне на тот момент и оно сошло. Я переоделась и наконец смогла выйти на люди, никого не пугая своим видом. Отыскала дом Фидж. Пришлось долго убеждать ее, что я настоящая Линэль… Ужасно дотошная тетка! Но она помогла мне связаться с Ранмаром. Я уже потом поняла, что хорошо, что именно он пришел на встречу, потому что моему папаше мы решили все же пока ничего не докладывать. Правда, за ним увязалась еще и Мириам, но это не столь важно! Короче говоря, Ранмар взялся за поиски тебя, я же решила попробовать все‑таки добыть Халлот. Порадовать папашу и позлить сестричек, которые были уверены в провале твоего, вернее, моего задания. Да и на Рубинового королишку вблизи посмотреть хотелось. Понять, отчего ты там потеряла голову. Удача продолжала сопутствовать мне. Впрочем, как всегда. Я вообще удачливая, – Линэль довольно улыбнулась. – Так вот… Я повстречала старичка Катена.
– Наставника? – переспросила я.
– Ага. Он так обрадовался, увидев меня. Похоже, ты ему очень понравилась. Вызвался угостить меня сидром в баре. Ну я не отказалась, тем более сразу просекла, что от него можно получить информацию об устройстве дворца. И не ошиблась. Катен напился и даже рассказал «по секрету» большую «тайну», которую когда‑то узнал еще его дед. О подземном ходе, который вел прямо в императорские покои. Вот это была бомба!
Словечки моего мира в речи Линэль все еще резали слух, но уже не забавляли. Скорее, раздражали. А вот Катен со своей обидой на Варрлеев зашел слишком далеко: сболтнул важную информацию их врагу. Старичок он приятный, но, как оказалось, чересчур злопамятный.
– И ты воспользовалась этим ходом? – спросила я Линэль.
– Конечно! Я сперва сомневалась, что он существует. Но нет, вход в тоннель оказался на месте. И платье служанки теперь пришлось кстати. Я ж говорю, что удача всегда на моей стороне, – принцесса подмигнула мне. – Даже не думала, что в спальню Императора будет так легко проникнуть. Первый раз я отправилась туда на разведку во время какого‑то бала. В спальне никого не было, и я смогла осмотреться. Вернулась туда ночью, когда твой Аллен дрых. И я не удержалась, чтобы немного не поразвлечься, – Линэль усмехнулась своим мыслями. – Он так страстно откликнулся на мои ласки… Вот уж точно – огненный дракон! Но не бойся… – заметив боль в моих глазах, успокоила она меня. – Не было у нас ничего. Я ж не дура. Распалила его чуток и сбежала. Просто проверила, на месте ли Халлот. В следующий раз заглянула к нему через пару дней. Уже почти стянула Халлот с пальца, но мне помешала какая‑то пьяная девица, заявившаяся к твоему Аллену среди ночи. Она так колотила в дверь, что разбудила его. А мне пришлось снова уходить ни с чем. В ту ночь я где‑то ошиблась. Королишка о чем‑то догадался, потому что на следующую ночь устроил мне засаду. Представляешь? – Линэль звонко засмеялась. – Меня облили водой! Еще и холодной до ужаса! Думали, у меня хвост вырастет!
Она продолжала хохотать, я же никак не могла разделить ее веселья. Уж слишком ужасны были воспоминания о тех мгновениях, когда на меня выплеснули воду в храме.
– Представляешь его лицо, когда я удрала от него на своих двоих? – говорила дальше Линэль. – Еще и зарядила одной из этих самых ног по его мужскому достоинству. Ох, это было то еще зрелище, – принцесса вытерла слезы, выступившие от смеха. – Конечно же мне и тогда удалось сбежать. Вот только все узнали о потайном ходе. А потом еще и оказалось, что Халлот – фальшивка. В общем, раз меня рассекретили, я решила оставить это дело. Папаша обойдется без Халлота. Тем более вернулся Ранмар с хорошей новостью: он нашел тебя, – Линэль издевательски ущипнула меня за щеку. – И книгу. А, значит, я могу забрать свое тело обратно. И скоро это наконец‑то произойдет. Ну где же эти двое бродят? – Линэль, вспомним о своих посыльных, подскочила на ноги, я же горестно прикрыла глаза, пожелав им никогда не возвращаться.
