— Сдается мне, что это бесполезно. Лучше будет, пожалуй, отправить за Грань всю эту гнилую семейку. И главу переназначать не придется, меньше проблем. У нее, кажется, внук есть? С него-то и начну, — аура мага потемнела, как небо перед грозой, глаза полыхнули пламенем.
— Не надо, внука-то за что? Сволочь, не трогай ребенка! — сжала кулачки девушка, даже не замечая, как ее ладони насквозь прошили хрустальные стилеты, вытянувшиеся из пальцев, аура расцветилась хрусталем, а зрачки увеличились в несколько раз, стирая зелень из глаз и полыхая хрустальной окантовкой.
— Просто так. Они же не потрудились обосновать свои действия? Вот эти действия, — направленная вспышка Огня, спаянного с Тьмой, развернулась многочисленными щупальцами, внедрившимися в ауру Киры и моментально соединившимися с хрустальными прожилками. Страх, испытанный девушкой при просмотре Кристалла Истины и сейчас, не шел ни в какое сравнение с ужасом, затопившим ее, когда против воли ее сознание оказалось внутри той самой, давно пройденной линии реальности. Точнее, не той самой — альтернативной, на которой между убийцей и жертвой никто не встал. Не имея возможности ни вырваться, ни убежать, ни спрятаться, ни сопротивляться, ни даже закрыть глаза, чтобы оградить себя от этого кошмара, девушке оставалось лишь беспомощно наблюдать и чувствовать, как безжалостная враждебная сила накрывает ее, подобно смерчу, сминая и разрывая в клочья ауру, останавливая сердце, стирая волю, мысли, чувства, личность, память, обращая в ничто все, что было ею. Секунды замерли, растянувшись в бесконечность, пока чужая воля не оборвала пытку, и сознание не начало падать в спасительную темноту.
Из небытия Киру выдернуло ощущение пробирающего до костей жгучего холода. Приоткрыв глаза, девушка обнаружила себя лежащей на полу в кабинете Ивашина. Одежда и волосы промокли насквозь и кое-где подернулись инеем, вокруг разливалась внушительная лужа воды с медленно тающими осколками льда. Кроме Виктора, в кабинете уже никого не было.
— Вставай, демонова погибель!
Девушка безуспешно попыталась подняться, но придать непослушному телу вертикальное положение оказалось выше ее сил. Пробормотав пару проклятий и несколько нелестных выводов по поводу умственных способностей несовершеннолетних магов из скверного рода, прошляпившего помимо родового достояния последние мозги, Высший парой легких пассов высушил Киру и переместил ее в кресло, попутно избавившись от лужи на полу.
— Ну ты и гад, холодно же! И вообще, это антигуманно, — сжалась девушка. Зубы у нее еще стучали. Хрустальные прожилки в ауре погасли. Но антигуманный душ, как ни странно, принес облегчение. На смену пережитому ужасу, путаным мыслям и разрывающим изнутри эмоциям пришло лишь желание согреться. Даже злиться на мага не было ни сил, ни желания. Жалость к врагам тоже исчезла — после того, через что равнодушно провел ее Высший, не осталось никаких эмоций. Только бесконечная усталость.
— Я предупреждал насчет ледяного душа. Этот способ прекрасно проясняет сознание, если не помогают слова. Если же сознание прояснилось недостаточно, мне несложно повторить.
— Не надо повторять, я с первого раза понимаю, — устало огрызнулась Кира. — И отвечать на зло всепрощением теперь вряд ли стану. Тебя это тоже касается!
— Ух, какая мстительная! — прищурился Виктор. — Объявить мне вендетту всегда успеешь, сначала научись хоть чему-то, чтобы при попытке реванша в очередной раз не сесть в лужу.
Девушка сердито сверкнула зелеными глазами и отвернулась. Иерарх молчал, задумчиво крутя в пальцах ручку. Наконец Кира не выдержала.
— Ты действительно устранил бы ребенка?
Мужчина долго смотрел на нее изучающим взглядом. В серебристо-стальных глазах промелькнула тень грусти, но исчезла прежде, чем девушка ее заметила, оставляя лишь привычное бесстрастное, слегка насмешливое выражение.
— Зачем? В этом нет необходимости, необходимость была в том, чтобы ты в это поверила.
Девушка молчала, обжигая собеседника укоризненно-вопросительным взглядом.
— Ключ не отозвался на твои моральные терзания. И не отзовется. Я это понимал, но ты воспринять это была не в состоянии и уперлась в свои заблуждения, подобно упрямому ослу. Я лишь показал тебе и попутно убедился сам, что разумная Сила, проявленная через тебя, откликается на твои глубинные, истинные намерения, проявления сущности, а не капризы, — терпеливо объяснял маг. — На угрозу ребенку реакция оказалась мгновенной. Ключ не будет спасать твоих врагов по твоей детской блажи, но будет любой ценой защищать невинного ребенка, потому что это — истинное желание твоей души. Иначе существовать ты просто не сможешь или это будешь уже не ты. Ключ достаточно пробудился, чтобы реагировать не спонтанно, а избирательно, и не солгу, если скажу, что в ситуации выбора теперь он скорее подчинится мне. Результаты эксперимента просто превосходны!
— Ты… ты… эксперименты надо мной ставишь? Подчинение отрабатываешь? — вскочила Кира рассерженной шипящей кошкой. — Тебе нужен Ключ? Да забирай его, к демоновой праматери! Козел!
Девушка, едва сдержав слезы, отвернулась и бросилась к дверям, но через пару шагов застыла на месте, остановленная обездвиживающим заклинанием.
— Ты забываешься, — слишком спокойно произнес Виктор, небрежно бросая на дверь запирающее заклинание. — И с образом врага снова промашка. Но это мы исправим. Раздевайся! Полностью.
Приказ, усиленный заклинанием подчинения, прозвучал, как выстрел. Магическое плетение, со стороны похожее на многослойную рабицу, не оставляло ни единого шанса противиться, и в то же время не гасило сознание, которое присутствовало, но против воли Высшего ни на что не могло повлиять. Девушка с ужасом наблюдала, как ставшие словно чужими руки медленно стягивают свитер, непослушные пальцы, дрожа, расстегивают пуговицы на рубашке, которая вскоре бесформенной кучей упала на пол. Вслед за рубашкой отправились джинсы.
Оставшаяся в одном белье Кира, изо всех сил зажмурив глаза, еще пыталась сопротивляться подчинению ментально, закрываться щитами, разорвать плетение грубой силой и даже бороться позавчера прочитанным контрзаклинанием, которое с перепугу всплыло в памяти. Это дало ей лишь пару минут отсрочки, и только потому, что маг не давил в полную силу. Он с интересом наблюдал, как малявка пытается выкрутиться. Когда все известные Кире возможности, включая Ключ, были испробованы, а ресурсы исчерпаны, Ивашин разочарованно вздохнул, слегка усилил нажим, и на пол, с отчаянным всхлипом, опустился простой белый бюстгальтер, а непослушные руки, которыми девушка пыталась прикрыть грудь, независимо от ее воли опустились вдоль тела и потянулись к резинке трусиков.
— Хватит, перестань! — взмолилась Кира. — Это нечестно!
— Почему же? — трусики медленно поползли вниз. — Это всего лишь обычное подчинение, которое, по твоим словам, я и так постоянно применяю. К тому же, я не отключил твое сознание, не лишил тебя воли и разума, не блокировал магию. Вряд ли в реальной боевой обстановке с тобой бы так церемонились враги. И вряд ли они приказали бы снять одежду и любовались твоей фигуркой, пока ты лихорадочно пытаешься совместить контрзаклинание с одним из их родовых щитов. Скорее, тебе приказали бы спрыгнуть с моста или небоскреба. Помочь спрыгнуть кому-то еще. Или, к примеру, подписать то, что в противном случае ты бы не подписала и под дулом пистолета. Приказать можно что угодно, сейчас ты это узнаешь на себе. Не бойся, сводить счеты с жизнью заставлять не буду.
Последняя эфемерная защита — трусики — с тихим шорохом соскольнули на пол.
Девушка вскинула на мужчину испуганные глаза и сразу опустила побледневшее лицо. Слишком глупой была такая попытка магического сопротивления, слишком выматывающей и все более дискомфортной — сама ситуация, слишком хищным и опасным — непривычно пустой, холодный и жесткий взгляд мага, сухой отстраненный тон, в котором не было ни капли тепла или нежности. Только сейчас она в полной мере поняла, кто сидит за столом, хищно пожирая прищуренными глазами ее тело. Кто заключил с ней договор, ввел ее в свой род, спас ее жизнь. К кому она доверчиво прижималась по ночам и бежала, когда ей плохо, обидно, страшно или грустно. Кого просила остановиться, двигаться быстрее или медленнее, быть нежнее, не оставлять ее, потереть спинку или показать заклинание. Кого она осмелилась называть козлом, наследником драных штанов и посылать в Бездну. Под взглядом сильнейшего иерарха Кире захотелось самой отправиться в Бездну или хотя бы замотаться в занавеску, если это невозможно.
