Я часто дышала, в шоке от произошедшего, и Родерик отступил на несколько шагов, не желая вновь вызвать пожар.
— Выходи за меня, — сказал он.
— Не хочу, — покачала я головой.
Родерик тяжело вздохнул, желваки на его челюсти выделились сильнее.
— Тогда просто переезжай ко мне, — предложил он. — Дла начала.
— Нет.
— Чего же ты хочешь?
— Того же, что и раньше, — ответила я. — Я хочу учиться в академии, закончить ее, стать магом и иметь возможность самой выбирать свою судьбу.
Родерик молчал, и я с вызовом смотрела ему в глаза.
— Ладно, — сказал он. — Ты успокоишься, все обдумаешь, и мы вернемся к этому разговору. Что, Миранда?
— Мастер Адалхард, еще один вопрос, если можно, — сказала она, опустив руку. — Какие последствия у ритуала по оживлению Изергаста?
— Теперь ты связана с ним навсегда, — ответил Родерик. — Прости. Деталей не знаю.
Он постоял у двери, будто колеблясь, сказать ли что-то еще, но после ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Вечная связь с Изергастом? — переспросила я, осмотревшись.
Второй стул валялся кучей головешек у стены, так что я села на кровать, которая пострадала меньше.
— Что-то в этом роде я и подозревала, — вздохнула Миранда. — Ты как? Не собираешься больше жечь?
— Прости. Случайно вышло. Он так меня взбесил…
— Это, конечно, не мое дело… Но почему нет, Арнелла?
— Ты что, не слышала его? — возмутилась я и пробасила, передразнивая голос Родерика: — Пойдем, Арнелла. Будешь жить со мной. Никаких Кевинов, глупая малолетка.
— Я слышала: поженимся, как только император даст разрешение, — загнула она первый палец, — тебе было хорошо со мной, я богат, здоров и молод, лишил тебя девственности, возможно ты уже беременна. Пальцев не хватило.
— Я думала, ты на моей стороне, — слегка обиделась я.
— Так и есть, — кивнула Миранда. — Да, форма предложения оставляла желать лучшего, но тебе выгодно это замужество. Сейчас о вас знает вся академия, а завтра будет болтать вся империя.
— Да и пусть.
— Я вот о чем думаю, Арнелла, — протянула она. — Ты — единственная магичка огня. И скорее всего такой и останешься.
— Указ императора…
— Туфта. Девочек с наследственностью огня запечатывают рано. Пока еще подрастет следующая партия. А после того, что случилось в Лабиринте, никто не захочет пускать сюда дочерей.
— Что с того? Пусть я одна с огнем, и?
Миранда откинулась на спинку стула, разглядывая меня.
— Если бы я была мужчиной…
— Вроде Изергаста? — поддела я ее.
— Допустим, — согласилась она. — Так вот, будь я мужчиной, мне бы стало любопытно. Захотелось на тебя посмотреть. А может, и не только. Понимаешь? Но если бы у тебя был муж мастер хаоса, боевой маг, огненный Родерик Адалхард, то такие любознательные сразу бы шли мимо…
Ее слова звучали так правдимо и весомо, что тревога сжала мое сердце.
— Но, может, я не права, — добавила Миранда. — Очень на это надеюсь.
Она обвела взглядом опаленную быстрым огнем комнату, разбитую чашку и пролитый чай.
— Тиденис мунтас.
Щелчок пальцами — и все засияло чистотой.
— Магия — это прекрасно, — сказала она. — Не грусти, Арнелла. Или беги следом за Родериком. Он будет просто счастлив, если ты передумаешь.
Какая-то часть меня и правда хотела бежать за ним, заранее согласная на все, что угодно, но я осталась с подругой. Родерик так и не сказал того, что я хотела услышать. Да, все доводы были разумными… И ни слова о любви. Видимо, прошлой ночью мне показалось.
Эпилог
— Она мне отказала, — вздохнул Родерик. — Представляешь?
Таверна, куда привел его Моррен, была тесной и темной, но стойка, за которой они сидели, блестела свежим лаком, а огонь в очаге жарко пылал. К тому же именно здесь подавали Арнеллу. Родерику заранее хотелось убить всякого, кто закажет этот коктейль, но заведение открыли только для них двоих. Моррен терпеть не мог толпу.
— Очень даже представляю, — ухмыльнулся некромант, щелчком сбросил со стойки крошку и так выразительно посмотрел на бармена, что тот побледнел и удрал на кухню. — Но во всей этой истории мне слышится некий диссонанс. Давай я подытожу. Арнелла пришла к тебе, чтобы щедро поделиться огнем ради спасения жениха. Следующие пару минут я скромно опущу. Огонь вернулся, ты отправился за Стену. По возвращении зачем-то решил сделать предложение. Арнелла отказалась. Но ты возмущен. Что не так-то?
— Все не так, — бросил Родерик.
— Сделка состоялась. Дама не требует возмещения репутационных потерь. Все прекрасно!
— Правильным было лишь то твое предложение, где огонь вернулся, и я отправился за Стену. Да, Арнелла пришла ко мне, но поначалу я и не думал, что из-за огня. Я решил, что она, как и предполагалось ее наследственностью, стала путницей, но захотела меня увидеть.
— С чего вдруг? Ты решил, что перед ней открылся весь мир, а может, и не один, но она захотела снова увидеть твою небритую рожу?
— Ты же вот сидишь со мной в этой дыре, хотя наверняка мог бы подобрать себе более симпатичную компанию.
Моррен цыкнул зубом и кивнул.
— Про пару минут, я надеюсь, не надо говорить, что это не так? — добавил Родерик. — Думаю, что как раз из-за этого она от меня и шарахается.
— Не понял.
— Поначалу я пытался быть нежным и аккуратным, — тихо пояснил Родерик, хотя бармен, просочившийся из кухни незаметной тенью, и так старался держаться подальше, всем своим видом показывая, что ему нет никакого дела до секретов магов. — Но огонь не шел. А мне не хотелось потом думать, что ничего не получилось из-за того, что я плохо старался.
Моррен усмехнулся в опустевший стакан.
— Тогда я перестал сдерживаться, — добавил Родерик. — А теперь Арнелла загораживается от меня стулом и боится.
— Значит, ты, так сказать, окатил бедную девственницу страстью с головы до пят, — сказал Моррен. — Выплеснул весь свой сексуальный опыт, накопленный годами беспорядочной половой жизни.
— Всё? — спросил Родерик. — Закончил?
— Излил на нее весь свой пыл…. Да, давай дальше. Хотя мне очень интересно, что именно такого ты сделал, что девушка в шоке. Использовал какие-то приспособления? Зашел не туда? Хотя бы слегка придушил ее в конце? Нет? — Изергаст разочарованно вздохнул. — Да ты вообще не старался.
— Я люблю ее, — раздраженно сказал он.
Моррен изогнул бровь — максимальное выражение удивления, которое Родерик когда-либо видел на его лице.
— Прости, — сказал он. — То есть я конечно видел, что тебя аж трясет от ревности, и это было очень смешно, но я не подумал, что все так серьезно… Это ее огонь тебя зацепил?
— Нет, — ответил Родерик. — Это еще до Лабиринта… Даже не знаю. Все было таким серым, кругом мрак, хаос, безнадега, а она такая искренняя, теплая... И смотрит на меня так… Хочется схватить ее, утащить к себе, спрятать как сокровище и не отдавать никому.
— И в чем дело? Почему не утащил?
— Да потому что у нее огонь! — выпалил Родерик. — Его не спрячешь в мешке и не закроешь в сундук. Чуть надавил, она вспыхнула как факел.
— Самовозгорание? Это плохо. Как бы не пришлось…
— Нет, — отрезал Родерик. — Никакого запечатывания. Я научу ее. Меня с детства воспитывали как будущего мага огня: строгость, самоконтроль, жесткая дисциплина. А она даже не знала, что в ней есть хаос. А потом все сразу: Лабиринт, где она едва не погибла, и я…
— А что жених?
— Я теперь жених. Поеду к императору, как все утрясется.
— Думаешь поставить ее перед фактом? — понял Моррен. — Эй, человек, еще два налей. Родерик Адалхард женится, надо же… За это стоит выпить.
— Я возьму разрешение, — кивнул Родерик, подтягивая к себе полный до краев стакан. — Надеюсь, она успокоится, и сама поймет, что так лучше для нее.
— Я бы тоже не медлил на твоем месте. Застолби ее как можно скорее. Стоит разнестись слухам об огненной магичке… Я бы и сам не прочь. Не жениться, конечно. Но это интересно…
