К восстановлению города приложили свои руки даже те, кого считали ярыми отбросами, живущими на дне Приимперского Города, не говоря уже о гильдиях наемников. Только благодаря общим усилиям строительство не длилось долго, а завершилось в самые кратчайшие сроки.
Несмотря на то, что пред лицом угрозы все сбежали, оставив свою родину полыхать в огне, благодаря этому поступку, каждый смог лицезреть, к чему приводит разрозненность. И пусть все мы разных рас, но наш дом — один. И мы должны были сберечь его, но не сберегли. Каждый понимал это, поэтому помогал, чем мог.
О Дне Крушения часто вспоминали прохожие на улицах. Родители рассказывали, как поучительную историю, своим детям. Барды сочинили песнь, в которой пересказали всё, что произошло в тот злополучный для Темной Империи день. Приукрасив, конечно, для красного словца, и венцом всего воспев историю о любви Императора и его Истинной, которая вернула крылья Асурам. На удивление, даже нелюдям был нужен и важен «хэппи энд». Это вселяло веру в завтрашний день и придавало сил.
На сегодняшний день, Темная Империя была отстроена заново, сверкая новенькими домами, ремесленными и торговыми постройками, храмами и административными зданиями. Больше ничего не напоминало о том страшном дне, кроме монументального памятника погибшим. Их оплакивали и по сей день.
Император исполнил свое обещание перед народом и создал погребальный костер сразу же, как только истребили последнего культиста, предав прах безвременно ушедших Богам, которые озарили тот день своей милостью, рассеяв тучи и озарив Имперский город светом. Это внушило надежду и укрепило веру.
Что до меня, все эти долгие месяцы, пока отстраивалась Империя, Бальтазар настоял на моем обучении, как Императрицы. Поэтому лично мне они долгими не показались. Скорее, они были мучительными, бессонными, когда хотелось волком выть от того, что в мирных договорах между государствами такой заковыристый и сложный для понимания слог. Признаться, я до сих пор не понимала, как можно выкрутить все в свою пользу и не пропустить то, что хитрые соседи оставили между строк.
Но это еще цветочки, ведь знания подкрепляются опытом и здесь еще можно что-то сделать. А вот с моим деревянным телом — уже ничего, как оказалось. Сколько не старались преподаватели по дворцовому этикету, но у меня никак не получалось изящно держать чашечку и пить чай из кружечки так, как положено всем Императрицам.
С книксенами тоже была беда, ведь их целая куча разновидностей! Этот для родителей мужа, этот для светского приема, этот дружеский, этот с намеком на флирт, а здесь вообще только кивай. В общем — катастрофа!
Но я это пережила. Пересилила себя. Заставила. И теперь хоть немного была похожа на Императрицу. Бледная тень пока, но все же. Путь к совершенству долог, но он того стоит.
Последней фразой меня всегда утешал Рэнай за чашечкой успокоительного отвара.
Не скажу, что в Империи стало совсем безопасно. Хоть жители и стали сплоченнее, но разбой, грабеж и похищения еще никто не отменял. Это же Темные. И как сказал однажды Бальтазар, кардинально их ничего не изменит. Даже конец света.
Поэтому в один из дней на меня случилось нападение с целью похищения и требования выкупа. Но мои верные Хранительницы с достоинством дали отпор нападающим, защитив меня во время политической поездки с первым личным визитом Императрицы в соседнее государство. К Гномам, кстати. Как я и хотела когда-то. И вот ни за какие коврижки я не признаюсь Рэнаю в том, что его мнение о дворфах было правдивым! Вредный и упертый народец!
Бальтазар, к слову не мог тогда меня сопровождать, хотя и очень хотел. Но под давлением Аурэна, который настаивал на моей самостоятельности, сдался, отпустив, скрепя сердцем. И чуть ли не каждую минуту связывался со мной по магическому кристаллу, аналогу нашего видеозвонка, чтобы узнать, все ли со мной в порядке. Поэтому о нападении я скромно умалчивала и по сей день. Все же обошлось? Вот пусть не нервничает лишний раз. Меньше знает, крепче спит в нашей кровати.
Фэйтар после того, как очистил мое тело, исчез, даже не попрощавшись, в одну из ночей, пока я спала. И больше о нем ничего слышно не было. Кроме единственного раза, когда он мысленно связался со мной и сказал, что теперь мы больше не являемся единым целым, потому что наша миссия по внесению перемен на Идеоне выполнена. И я могу спокойно жить своей жизнью, наслаждаясь счастьем, которое, несомненно, заслужила.
До какого-то момента, я не понимала, где то счастье, которое я вроде как заслужила? Потому что дни были однообразными. Учеба, учеба, перерыв, отработка практических навыков на примерах и сон. На следующее утро все опять по кругу, словно ты попала в петлю под названием «день сурка».
Бальтазара я видела редко, чаще когда просыпалась утром в его объятиях. Разговаривали мы и того меньше, — за редкими ужинами. Он весь был в делах и заботах Темной Империи, изредка привлекая и меня. Видимо, старался всеми силами отгородить, пока я всему не научусь, взваливая всё на свои плечи.
Но потом, когда строительство Имперского города завершилось, восстановились торговые пути с соседями и прочие жизненно необходимые основы для функционирования государства, все изменилось. И я, наконец, почувствовала то, о чем говорил Фэйтар.
Бальтазар стал чаще видеться со мной, освободившись от большей части обязанностей и переложив их на плечи нового Совета, который, к слову, он полностью заменил. Прогулки, ухаживания, подарки, поездки в необычные места Темной Империи — вот малый список того, что окунало меня в личную сказку.
На мое язвительное замечание, что же такого произошло, что его будто подменили, Бальтазар ответил нечто в духе: «Хочу завоевать тебя, как человеческую девушку и подарить то, что отнял». На этом его откровения закончились, и в остальных случаях он ограничивался тем, что отшучивался, либо переводил тему на менее скользкую для него дорожку.
Да и, чего греха таить, я безумно соскучилась по Демону, чтобы постоянно допытываться до него такими неважными вопросами. Потому что не было ни одного дня и ни одной ночи за прошедшие три месяца, когда я не думала о нем. И не мечтала о том, что настанут дни, когда мы будем вместе, вот так вот, как сейчас.
И каково же было мое удивление, когда Демон, эта Ледышка, облачившись в классический костюм земного кроя, во время ужина при свечах, встал на одно колено, достал бархатную красную коробочку и сделал мне предложение.
От клише мне хотелось смеяться, но сердце и душа ликовали. Он хотел сделать всё так, как на Земле. Конечно, Демон вряд ли знал, что в нашем мире подобное приелось, и мужчины изощрялись на новые необычные и креативные методы, но на Идеоне это выглядело так трогательно. Так… по-человечески…
И я сказала «да». Не удержалась. Подловил меня Демонюка, растрогал. Так что я даже не поломалась для вида.
Поэтому стою сейчас у алтаря, слушая заунывную речь жреца Богини Любви, а перед глазами вся жизнь пролетает. Вспоминаю обо всем, что угодно, лишь бы не думать о том, что предстоит ночью. Мы, женщины, странные создания. Когда точно знаем, что ничего не будет, словно искушенные развратницы льнем к телу возлюбленного, соблазняем, наслаждаемся, когда твой мужчина сходит с ума.
А когда настает время расплаты, ты стоишь рядом с ним и жмешься под его хищным довольным взглядом, который обещает такое, что ты забываешь, как дышать. И, главное, знает, подлюка, что страшно до потеющих ладошек, до спазмов в животе, до спирающего дыхания и тахикардии. И все равно облизывается, запугивая еще больше. Ну, не гад ли?
После того, как Бальтазар обрел крылья, он летал так часто, как только того позволяла его Императорская жизнь. И всегда со мной. Вот и сейчас. Стоило официальной церемонии с заветным «да» и обменом кольцами и поцелуями закончиться, он более не ждал. Подхватил свою уже жену на руки, и под удивленные, а местами, восторженные возгласы нелюдей, распахнул крылья и взмыл в небо, унося нас в место, одному ему известное.
