Глава 88
Я судорожно закивала и попросила поторопиться. Время утекало, а ведь нам надо было ещё доехать до места.
И тут властное:
— Стоп! Уважаемая Рада, нам нужны гарантии. Мы не можем просто так поехать с Аланом за город. Гонцам велено в случае нахождения артефакта возвращаться сюда. Слишком большой риск. Да и что может сделать дом, даже разумный?
Старший Стронг вклинился, задумчиво предложив:
— Погоди, Карн. Что вы видели? Что именно дом… хм… предлагал сделать? Он вам показал?
Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на том послании. Что-то такое было в тех моментах, когда дом мне нашёптывал. Смутные образы. Мне нужно было собраться и вспомнить.
Я вспоминала и тихо проговаривала:
— Дом, мой дом, подвал, да, я видела подвал. И камень. Нет, не тот, что вытащил подмастерье, другой. Да, точно! Я тогда ещё подумала, что дом показал своё сосредоточие, что это что-то означает. Но нет. Он показывал что-то другое. Я видела, его камень больше, а тот был меньше размером. Дом обещал показать больше, когда я буду близко. Так тратится много сил. И пропал. Всё.
Я открыла глаза, сама обдумывая сказанное.
Старший Стронг недоверчиво протянул:
— Неужели? Карн, а ведь тот камень, возможно, вытянет проклятье. Рада, какого цвета он был? Вспомните.
Дознаватель что-то хотел сказать, но Лэр Стронг остановил его резко, требовательно:
— Нет! Молчи! Пусть Рада сама скажет. Ну же, вспомните! Нам нужен цвет камня.
Нахмурилась, пытаясь опять вернуться в те моменты:
— Погодите, он был тёмным. Сначала. Дом прячет его, но мне он показал его, словно выплывающего из темноты. Сам камень тёмный, но внутри его словно что-то тлеет. Огонёк, продирающийся сквозь темноту самого камня. А цвет этого огонька был красным. Вот! Удивительно, ведь огонь другого цвета. А там был именно тёмно-красным. Словно свернувшаяся кровь.
Мужчины переглянулись и одновременно выкрикнули:
— Артефакт-вампир! — лэр Стронг бухнулся на колени, рядом со мной, взял меня за плечи, развернув к себе. И требовательно спросил:
— Какого размера он был, Рада? Это важно.
Я растерялась, ведь размер было невозможно определить по тем образам. И покачала головой.
— Размер камня понять невозможно. Дом не показал. Но он был уверен, что сможет помочь. Дом сказал, что нужно спешить. А мы здесь теряем время. Вы понимаете, что важна каждая минута? — и добавила, убеждая: — Вы ведь понимаете, что это единственный шанс? Так почему вы медлите? Я уверена, что дом поможет. Он никогда не подводил.
Старший Стронг резко встал, мужчины переглянулись, и всё завертелось.
Быстро была организована повозка для Алана, куда уместились и мы. К дому мы подъехали быстро. Алана вынесли на руках, велев мне показывать путь в тот самый подвал.
Конечно, мы разбудили семью Свифтов, что уже спала. Сара быстро подхватилась, пытаясь помочь. Она зажгла пару переносных светильников, предлагая ими осветить путь в подвал. Но проснувшийся Ред забрал у неё один со словами:
— Дом не разрешает тебе спускаться, я тебе уже говорил. Ты в ритуале не понадобишься, значит, тебе там делать нечего. Пойдёт Рада, я и вот этот господин. — И Ред показал на старшего Стронга, добавляя: — Одна кровь и целитель. Дом говорит, что в ритуале понадобится его сила. И кровь. Второй будет невеста, ей отдадут камень. В дар. А я буду вести ритуал. Дом обещал подсказать.
Сара хотела было разобраться, потребовала от сына объяснений и заверений, что это не опасно. Но Ред вёл себя как взрослый, велев той не мешать, ведь времени осталось совсем мало:
— Рядом волшебный лес. И дом под источником. Проклятье разворачивается быстрее. Дом велит поспешить. Мама, побудь здесь, с младшим. Не переживай, мы втроём в любом случае вернёмся.
Я задохнулась, так спокойно Ред сказал эти слова. Как быстро он повзрослел. Мы споро спустились и прошли в то место, которое так упорно мне показывал дом. Видимо, Реду тоже, раз он так уверенно показал в то же место.
Подвал был по всему периметру дома, поэтому площади немалой. Да и высотой нормальной. Мы уложили Алана, как и следовало. В этом ритуале вообще только камень нужен был. Наше с его отцом присутствие было необязательным.
Камень мог и Ред использовать. Но у дома на всех нас были иные планы. Он стал нашёптывать мне сильнее:
— «Плата. Камень и жизнь твоей пары будет платой. Я достаточно окреп, а мне нужен только один партнёр. Я выбрал Хранителя Леса. Он подходит. А тебе достанется моя малышка. Вы зовёте их своими детьми, у нас не так. Она маленькая часть меня, но другая. Новая душа. Камень — душа. Она будет твоя. Ей нужно вместилище, дом. Не все подходят. Такой есть у твоей пары. У человека с проклятьем. Я научу. Позже. Сейчас ты дашь моей малышке силу. Проклятье подходит. Ей хватит. Оно мощное. Хорошо. Но опасно для неё. Чтобы её душа не раскололась от силы, нужна родная кровь и целитель. А ты примешь мою малышку, возьмёшь себе. Всё есть. Ритуал проведём сейчас. Слушай. Я подскажу».
Ред кивнул мне понимающе, и я поняла, что и с ним дом разговаривает. А со старший Стронгом нет. Пришлось нам рассказывать, как мы будем действовать.
Алан так и остался лежать там, куда его до того положили. Меня позвал дом в дальней стене. Я прикоснулась ладонью к кладке и почувствовала, что к руке что-то прикоснулось. Схватила и оторвала руку. На ладони остался камень в пол-ладони размером. Я не смогла его полностью обхватить.
В самой его глубине тускло сияло тёмно-красное пятнышко. Я вернулась к остальным, лэр Стронг посмотрел на камень и вынес вердикт:
— Странный камень. К нему можно прикоснуться? — меня больно кольнуло в ладонь, а голос резко ответил: «Нет! Она будет только твоей! Запрещаю!»
Я отдёрнула ладонь, прижав её к себе, и завертела головой.
— Нет, лэр, нельзя.
Тот заметил:
— Огонёк еле тлеет. Силы артефакта не хватит. Мы не вытянем проклятье. Рада, послушайте, этот дом разумен. Мы можем попросить его поддержать душу моего сына в этом мире. Дознаватель Гросс направит гонцов сюда. Возможно, мы дождёмся нужного артефакта и сможет вытянуть проклятье. Попросите его.
«Скажи ему. Он целитель. Его душа светла».
И тут Ред первый ответил:
— Это не артефакт-вампир. Это молодая душа. Она сильна, но ей ещё расти и расти. Не один год. А проклятье даст сил. Много. Дом говорит, что душа созреет очень быстро. Месяц. И душа выбрала Раду. Вы же видите. Дом говорит, что они подойдут друг другу. Две новые души для этого мира. Душа возьмёт всё проклятье. А вы дадите сил на перенос. Родная кровь. Пора начинать ритуал, остались минуты.
Я видела, с каким потрясением старший Стронг дослушал речь Реда. Он был настолько поражён, что только кинул молча.
И мы начали. В ритуале не было ничего сложного. Я положила камень на солнечное сплетение Алана, не отпуская от него ладонь. Ред остался в стороне как ведущий, а старшему Стронгу пришлось отдать немало крови, которая капала сверху на мою ладонь, на камень и на живот Алана, соединяя всех нас одной силой — кровной связью.
Я не следила за временем, только чувствовала, как камень под ладонью теплеет, а тёмно-красный свет начал проглядываться даже сквозь ладонь. В полутьме подвала это выглядело почти жутко. Я уже с трудом держала руку, до того было горячо, когда всё резко закончилось.
Свет под ладонью пропал, Ред замолчал, перестав бормотать себе под нос слова, что нашёптывал дом. Я поняла, что камень начал резко остывать.
И тут Алан судорожно вздохнул, резко приподняв голову и открыв глаза. Он быстро зашарил по нашим лицам, словно не узнавал.
А потом остановил взгляд на мне, улыбнулся непослушными губами, и я почувствовала его ладонь на моей щеке.
— Рада. Ты жива. И я? — он усмехнулся, добавив: — Странно, что я тоже жив. Вот уж не ожидал.
Глава 89
Я улыбнулась в ответ, забыв об усталости и волнении, о том, что силы на нуле и хочется просто лечь рядом с любимым, закрыть глаза и заснуть.
