диване ко мне спиной. Каштановые волосы, давно требующие стрижки, были перехвачены лентой в низкий хвост, точно сделанный второпях. Широкие плечи, как будто стали острее, а спина ссутулена, точно он нес на себя неимоверный груз. Костюм дорогой, но старомодный. Очевидно, он не смог или не желал обновить гардероб по новой моде и носил тот костюм, который мы покупали вместе.
Услышав меня, его плечи напряглись, а голова гостя слегка повернулась, демонстрируя красивый профиль слегка осунувшегося лица. Он явно сбросил в весе, а вернувшиеся темные круги под глазами говорили о том, что бессонница вернулась. Причем – давно. Карие глаза потускнели и запали, вкупе с угрюмым выражением лица мужчина представлял собой удручающее впечатление. Он был все так же красив, но теперь это была мрачная, холодная красота.
Сердце заболело лишь сильнее от чувства вины, но я сдержалась.
Мужчина поднялся с места, спокойно вышел из-за дивана и просто остановился на месте, вперив в меня пристальный взгляд, неимоверно уставших глаз.
Мы молчали. Откровенно говоря, я не знала, что могу сказать ему в данном случае. Что не подумаю, все выходила какая-то нелепица. У меня были причины для моего ухода. У него было право меня остановить. Все получилось так, как получилось, и мы причинили друг другу достаточно боли, которую следовало бы прекратить уже давно. Тем не менее, я ощущала себя больной, так как с подступающими слезами, была рада даже этому мучительному и глупому счастью от возможности увидеть ей после такой долгой разлуки.
Было бы ложью сказать, что я не представляла себе этот момент. Но сколько ни старалась, реальность оказалась куда более жестокой, нежели мои фантазии с различными сценариями и заранее заготовленными репликами. Я просто не могла ни отвести взгляда, ни произнести хотя бы слова. Пошевелиться и то, казалось просто невыносимой задачей. Чудилось, я моргну, и он вновь исчезнет, точно мираж, которые посещали меня порой, после долгих рыданий и в моменты душевной слабости. А решиться и проверить реальность, мне не хватало духа.
Не знаю, долго ли бы это продолжалось, если бы Сиэль не взял инициативу в свои руки и не приблизился. Я представляла и этот момент. В них я кричала и требовала убираться, в других, бросалась навстречу, счастливо рыдая на его груди, но сейчас я точно приросла к полу и могла лишь беспомощно смотреть в его приближающееся лицо, вздрагивая от тихого восторга, стоило его пальцам прикоснуться к моему лицу, прежде чем обнять его ладонями.
Возможно, из-за появившихся в глазах слез, взгляд был размытым, и мне почудилась такая же влага в его карих глазах, прежде чем он несмело улыбнулся, словно и сам проверял, реальная ли я.
Убедиться в этом у меня не было возможности, так как через секунду я послушно и с готовностью отвечала на крепкий поцелуй, судорожно цепляясь за его сюртук пальцами.
– Прости, что так долго… – прошептал он мне в губы, крепко обнимая за плечи и притягивая к себе с новой силой. – Я больше не позволю тебе исчезнуть… Больше никогда… – целовал он мое мокрое лицо, пока я смеялась сквозь слезы, которые не могла контролировать.
Спустя некоторое время я сидела на коленях Сиэля, который крепко обнимал меня за талию, спрятав лицо на моей шее. Мы молчали, переживая потрясение и успокаиваясь. Гладя мужчину по голове и плечам, я чувствовала, как от напряжения его руки на моей талии трясутся, а костяшки пальцев белеют.
– Найти тебя было непросто, – приглушенно и укоризненно заметил Сиэль, а затем нехотя поднял лицо и посмотрел на меня взглядом побитой собаки. Я грустно улыбнулась, а после наклонилась и легонько прикоснулась к его губам своими. – Баронесса Жаневьева Бавари. Молодая вдова офицера и владелица нескольких бизнесов, – озвучил он мою новую личность, под которой я живу уже год. – Мне потребовалось много времени и сил, чтобы проверить сотни версий, прежде чем остановиться на тебе.
– Мне говорили еще в детстве, что я хороша в прятках, – попыталась отшутиться я, но смотря в серьезное лицо мужа, виновато отвела взгляд. – Как ты нашел меня? Не проверял же каждую женщину из возможных вариантов лично?
– Нет, но поездить по стране пришлось. Я подозревал, что без этого ублюдка Фуше ты бы не смогла провернуть этот побег. Но у меня недоставало сил, чтобы заставить его расколоться, где он тебя спрятал. Эта мразь так разбогатела и уже пустила корни во дворец, что сам император не мог на него повлиять, – жаловался Сиэль, пока я стыдливо прятала взгляд, так как идеи заручиться поддержкой высшей аристократии подкидывала Виктору я. А с помощью Надин, которая Виктору благоволила, Фуше вскоре стал очень влиятельным человеком, несмотря на его происхождение. – Тем не менее я смог навести справки о его резко расширяющемся бизнесе. И знаешь, что я обнаружил? – задал он вопрос с подвохом, отвечать на который не намеревалась. – Во многих бумагах фигурировало одно и то же имя его партнера по бизнесу. Заинтересовавшись этой личностью, я узнал, что это некая вдова, о которой совсем недавно было ничего не известно. Для низшей аристократии из провинции – это норма. Но учитывая ее заработанный капитал в последний год, все выглядело подозрительно, потому я решил проверить. Впрочем, я почти не сомневался в своей правоте, когда направлялся сюда.
– Почему? – удивилась я.
– Эта удивительная мадам появилась из ниоткуда, точно по волшебству вскоре после того, как ты впервые попросила у меня развод, – сощурился он с осуждением и полным пониманием того, что свой побег я готовила основательно и скрупулёзно.
– Выглядишь неважно, – поторопилась я сменить тему. – Чем был занят Жак, что позволил тебе так себя запустить? Неужели только и делает, что досаждает Дафни со свадьбой? А если бы очередной приступ?
– Тебе следовало подумать об этом прежде, чем сбегать, обрекая меня на одержимые поиски днем и ночью, – категорично заявил он, а я ощутила очередной укол вины.
– Мне нужно было время, чтобы побыть в одиночестве и все обдумать. Ты ведь понимаешь? – спросила я, оправдываясь. Мужчина поджал губы, а затем нехотя кивнул, вынужденный признать мое право.
– Ты тоже изменилась, но, напротив, выглядишь еще краше, чем я тебя запомнил, – тяжело вздохнул он и потерся об меня лицом. Ощутила, как его пальцы впиваются в мои ребра в потребности и жажде. За последний год я заметно поднабрала,
