клыки. Я повернулась к демону, собравшемуся напасть на меня сбоку, как вдруг воздух рассекла ослепительно-белая стрела и вонзилась ему в висок. Враг взвыл и упал, а следом что-то пронеслось мимо меня и одним точным ударом рассекло пополам духа неподалеку.
– Юмеко-сан! – Дайсукэ повернулся ко мне и улыбнулся. Его волосы в ночной темноте казались еще белее. – Прости, что задержались. И все же наша помощь наверняка не помешает!
– Ага! Взбалмошная лисичка! – со вздохом проворчал Окамэ, прошествовав мимо. Он тряхнул головой и ухмыльнулся. – Всего на минуточку оставили ее одну, а она уже побежала атаковать целую долину демонов! – Ронин поднял свой лук и быстро выпустил три стрелы в трех разных демонов. – Ну что ж, тогда вперед, Юмеко-тян! Мы проводим тебя к Дракону!
Сзади на меня упала тень. Я обернулась и увидела гигантского óни с двумя дубинками тэцубо в руках. Он сдавленно зарычал и повалился вперед, а его массивная голова отскочила от тела. Когда великан застыл на земле, я подняла взгляд и увидела знакомые глаза с фиолетовыми искорками. Сердце тут же замерло в груди.
Тацуми выглядел точь-в-точь как в тот день, когда мы впервые встретились в лесу у храма Тихих Ветров. В его облике были сплошь человечьи черты – и ни единого намека на то, что внутри этого тела живет еще одна душа, душа демона. Он сиял, как звезда, и впервые за все время нашего знакомства взгляд Каге Тацуми был светел. Тени, которые всегда его омрачали, рассеялись. Он улыбнулся мне уголком рта. Слезы хлынули по моим щекам.
– Вперед, Юмеко, – мягко подбодрил он. Его голос нежным шепотом приласкал мою душу. – Надо добраться до Дракона. Мы будем рядом.
Я кивнула. Отвернувшись, я подняла Камигороши, а Чу, грозно зарычав, накинулся на толпу демонов перед нами.
Вместе мы стали пробивать себе путь сквозь нескончаемые волны нечисти. Окамэ и Рэйка держались рядом и пускали во врагов стрелы и ленты офуда, Чу рвался вперед и раскидывал неприятелей или попросту сбивал их с ног, а Дайсукэ и Тацуми образовали непобедимый тандем – их мечи слаженно и безупречно разили неприятелей. Когда первое потрясение прошло, я вернула власть над собой Хакаимоно, и его инстинкты повели меня вперед. Я присоединилась к Дайсукэ с Тацуми, и мы стали прокладывать дорогу вместе.
Когда я в пылу битвы, стоя рядом с Тацуми, выпустила поток лисьего пламени в горстку духов и те отскочили, в толпе неожиданно образовалась брешь, и я успела увидеть исчезающее тело Великого Дракона, лежащее у мерцающей адской пропасти. Его уже почти не было видно: цвета совсем побледнели, свет стал почти прозрачным. Великий Ками исчезал у меня на глазах. Последние лучики света начали подниматься в темноту, точно струйки дыма, подхваченные ветром.
– Поспеши, Юмеко! – крикнул Тацуми и разрубил óни, преграждавшего мне путь. Я обогнула пару демонов (еще чуть-чуть, и их когти вонзились бы в мое тело), распорола духа, протянувшего ко мне руки, и побежала туда, где мерцали последние искорки света, – все, что осталось от Великого Дракона, покидающего этот мир.
Я добежала до места из последних сил, рухнула на колени посреди угасающих огоньков и подняла жемчужину как можно выше.
– Великий Дракон! – позвала я. – Я возвращаю тебе Фуши но Таму! Прими ее, и пусть к тебе вернутся мир и покой!
Огоньки, как и прежде, кружили вокруг меня, яркие и теплые, и неумолимо поднимались к тучам. Я беспомощно смотрела, как все, что осталось от Дракона, уплывает в небеса. Наконец ничего не осталось.
Я поникла. Внутри жарким огнем вспыхнули отчаяние и беспомощная ярость. Слишком поздно! Я опоздала! Мы не успели, и теперь Великого Ками не вернуть!
Но тут Фуши но Тама затрепетала в моей ослабевшей ладони. Я потрясенно открыла глаза. Жемчужинка вдруг запульсировала на моей коже – казалось, она вторит чьему-то сердцебиению – и стала подниматься в небо, как и огоньки незадолго до нее, а потом тоже исчезла среди туч.
Во мне проснулась надежда, несмотря на жуткие полчища демонов вокруг. Может, этого достаточно, думала я, пока смыкалось вражеское кольцо, несмотря на отчаянное сопротивление Тацуми и остальных. Может, Дракон оживет и вернется в свое подводное царство! Может, все это было не зря!
Усталость навалилась на меня тяжким грузом, но я схватила Камигороши и поднялась на ноги, чтобы помочь друзьям. Они уже не справлялись с напором демонов, с их бесконечными, беспощадными атаками. Врата в Дзигоку пульсировали, извергая все новых и новых чудовищ. Мы были крошечным островком жизни в этом адском море, и этот островок стремительно уменьшался.
Мы с Тацуми встретились взглядами, и у меня на душе потеплело. В его глазах не было ни сожаления, ни гнева, ни страха, ни ярости, лишь спокойствие и смирение. Он был готов к любому исходу.
Я подняла Камигороши и встала поближе к Тацуми. В этот раз мы наконец будем вместе, подумала я, отважно глядя на армию нечисти.
Но тут с неба посыпались десятки молний. Они ударили в землю в нескольких ярдах от нас, и мир залило ослепительным светом.
Юмеко
Такое чувство… будто я… стала невесомой… Я что… плыву?
Я медленно приоткрыла глаза и вскрикнула.
Оказалось, что я и впрямь плыву. По воздуху. Среди беспокойных облаков. А ветер играет моими волосами и хвостом. Сквозь прорехи в облаках иногда можно было увидеть океан и широкий остров. Вход в Дзигоку по-прежнему зловеще пульсировал во мраке, хотя над горизонтом уже разлился рассвет и ночь подошла к концу.
Я огляделась и обнаружила, что лечу не одна. Меня окружали пять светящихся сфер, и, хотя я не видела их истинного обличья, я отчетливо ощутила знакомое присутствие. Это были души моих друзей. Рэйки, Чу, Окамэ, Дайсукэ и Тацуми. Я узнала их с первого взгляда.
А потом облака передо мной расступились, и показались голова и светящиеся глаза Великого Дракона.
Предвестник Перемен замер передо мной, огромный, пугающий и вполне себе живой. Его тело было скрыто за бушующими облаками, длинные усы развевались на ветру, а Фуши но Тама ослепительно блистала в самом центре лба. На миг я задумалась: а не решил ли великий Владыка течений, разгневавшись на сегодняшние крамольные дерзости, убить меня? Вырвать душу из тела и утащить под толщу волн, чтобы навсегда пленить ее на морском дне? Я оглядела своих спутников, мягко мерцавших в темноте, и меня пронзил страх. А вдруг Великий Ками решил наказать нас всех?
– Времени осталось мало.
Голос Дракона эхом разнесся
