Офицер подвинул к нему планшет:
– Надо, чтобы вы расписались.
Остин вписал имя Адама Картрайта.
Охранник поискал в картотеке, потом достал оттуда карточку:
– Вот оно. Номер 3216.
– Спасибо, – Остин дождался, когда офицер откроет дверь, затем прошел мимо стеллажей с коробками, пока не нашел одну с надписью «3216/Ньюхарт». Он снял ее с полки. Внутри оказалась сломанная видеокамера, сумка Дарси и окровавленный нож в пластиковом пакете. Остин положил пакет во внутренний карман пальто и поставил коробку обратно.
Уже в машине он внимательно рассмотрел улику. Это может сработать. Единственный шанс Дарси снова стать человеком. Их единственный шанс быть вместе. Остин кинул пакет на пассажирское сидение. Его руки дрожали, когда он набирал номер телефона Грегори.
– Алло, – ответил Грегори.
– Мне надо поговорить с Дарси.
Пауза.
– Остин, не так ли?
– Да. Мне надо сказать ей что-то очень важное.
– Ты причинил ей мало горя? Она из-за тебя работу потеряла.
– Я бы не стал ее беспокоить, если бы это не было очень важно.
– У меня есть идея получше. Не звони больше, – Грегори повесил трубку.
Прекрасно. Друзья ее защищают. Остин подъехал к дому Грегори и припарковался. Позвонил по домофону.
– Да? – из интеркома раздался женский голос.
– Ванда, это ты? Мне надо поговорить с Дарси.
– Остин?
– Да. Я должен показать Дарси кое-что. Это вопрос жизни и смерти.
– Она это уже видела, – сухо ответила Ванда. – Послушай, она достаточно наплакалась из-за тебя. Оставь ее в покое.
Остин со вздохом отпустил кнопку домофона. Он мог просто ворваться в эту квартиру, но тогда придется иметь дело с кучей злых и вопящих вампиров. Дарси было бы тяжело это слышать. Ему нужен союзник. Кто-то, кто сможет передать Дарси его сообщение. Шенна Веллан? Он не знал, где она. Роман с женой съехали из городского дома, опасаясь преследований со стороны Шона. Но … там все еще были эти шотландские охранники в килтах.
Коннор. Вот был бы идеальный союзник. Именно Бьюкинен обратил Дарси, он может передать ей новости.
Остин поехал к дому Драганести в Ист-Сайде. Темные ступени, ведущие к входной двери, освещал только красный свет от видеокамеры с функцией ночного видения. Он позвонил в дверь и посмотрел прямо в объектив, чтобы охранники смогли рассмотреть его лицо.
В интеркоме раздался глубокий голос с шотландским акцентом:
– Нажмите на кнопку и сообщите о цели визита.
Остин сделал, как было велено:
– Я хочу поговорить с Коннором.
В ответ тишина. Остин решил подождать. Развернулся, оглядывая пустынную улицу. Подождал еще. Он уже собрался снова нажать на кнопку и напомнить о себе, когда дверь медленно распахнулась.
Озноб прокатился по его позвоночнику.
– Заходи, – усмехнувшись, сказал Коннор. – Как раз к обеду.
«Они все питаются из бутылок», – напомнил себе Остин и вошел в слабоосвещенное фойе. Коннор просто пытается его запугать. Или ублюдок любит сначала поиграть со своей едой.
В фойе было три шотландца в килтах. Коннор посередине, справа от него вампир-подросток, слева – черноволосый горец. На огромной лестнице за ними стояли еще шестеро вампов.
Коннор, скрестив руки на груди, смотрел на него с любопытством:
– Ну, паренек. У тебя есть яйца, раз пришел сюда.
– Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Коннор наклонил голову к тому, что слева:
– Дугал, осмотри периметр. Убедись, что наш маленький друг из ЦРУ пришел в одиночестве.
– Да, сэр. – Дугал и еще два вампира вышли и закрыли за собой дверь.
Еще направились к черному входу.
– Я один, – сказал Остин. – И уже не работаю на ЦРУ.
Коннор вопросительно изогнул бровь:
– Подними руки, пожалуйста, Ян проверит тебя на наличие оружия.
Остин тут же подчинился, а вампир-подросток обошел вокруг него.
– У меня в пальто нож.
Меньше, чем через секунду, оставшиеся два вампира оказались перед ним, направив на него свои мечи.
Остин моргнул. Быстро, однако. Ян достал пластиковый пакет с окровавленным ножом и передал его Коннору.
– Я не собирался им воспользоваться, – проворчал Остин.
– Да у тебя и шанса бы не было, – Коннор повертел в руках пакет, изучая нож. – Это старая кровь.
– Ей четыре года. Это кровь Дарси, – Остин заметил, как дрогнули руки Коннора.
Что-то похожее на раскаяние промелькнуло на лице шотландца, прежде чем на нем опять появилась непроницаемая маска.
– Еще какое-нибудь оружие?
Ян закончил ощупывать ноги Остина:
– Нет, он чист.
– Сюда, – Коннор пошел к двери за лестницей.
Остин в сопровождении Яна проследовал за ним, все еще находясь под прицелом мечей пары вампиров. Войдя в помещение, он понял, что оказался на кухне.
– Садись. – Коннор махнул рукой в сторону стола, потом посмотрел на охранников и Яна, – вы можете идти.
Остин подошел к столу, но не сел.
Коннор положил пакет на стол:
– Итак, это нож, которым убили Дарси.
– Нет, ранили. Убил ее ты, ублюдок, – Остин ударил Коннора в челюсть и мрачно улыбнулся, когда шотландец отшатнулся. Челюсть вампира была твердой, как камень, но оно того стоило. Хотя бы просто увидеть выражение лица Коннора.
– Какого черта ты это сделал?
Остин покрутил ушибленной рукой:
– Ты это заслужил.
Коннор сел за стол и указал на стул напротив.
Судя по всему, волноваться об ответном ударе не было нужды. Коннор явно считал, что получил по заслугам. Остин сел.
– Итак, ты ушел из ЦРУ? – спросил Коннор.
– Неделю назад, после большой ссоры с Шоном Велланом. Я предлагал сконцентрировать усилия только на Подполье, но он убежден, что все вампиры являются злом.
– А ты в это больше не веришь?
– Нет. Я познакомился с некоторыми на шоу, они безобидны, – Остин вздохнул. – Шон приказал проткнуть каждого из них колом. Днем, пока они беззащитны. Я отказался.
– Как по-спортивному с твоей стороны.
Остин удивился, заметив искорки веселья в глазах шотландца:
– Да, я тоже так подумал.
Коннор откинулся на спинку стула:
– Ходят слухи, что именно ты победил в конкурсе, но все деньги отдал экс-гарему.
Остин пожал плечами:
– Им нужнее.
– Да, но и тебе деньги не помешают, ты же теперь безработный.
– Это временно.
– Ты некоторое время работал в Восточной Европе.
Остин вздрогнул:
– Как ты узнал?
– Ян смог проникнуть в базу данных Лэнгли
. Ты хорошо говоришь на венгерском и чешском?
– Да, – внезапно Остину показалось, что он на собеседовании, – я бы хотел продолжить борьбу с Подпольем, и, если ты знаешь какую-нибудь организацию…
