— И ты не заблудился? — удивилась Марта.
Риорик уставился на неё с таким выражением лица, словно она только что заявила что-то совершенно ужасная.
— Заблудиться? — переспросил он. — С чего б это я должен был заблудиться… А! — он хлопнул себя по лбу. — Мы, рыцари из нашего славного рода, никогда не блудим! А что, я вам не рассказывал? Мой прапрапра… Короче, мой прадедушка был проводником при короле Артоне. Или при каком-то другом короле…
— Не важно! — хором перебили его Зар и Марта.
Риорик только пожал плечами.
— Да как прикажете, — промолвил он. — Но я не умею блудить. Всегда нахожу нужный путь. Вот решил меч забрать, заодно исследовать замок…
— Скажи, — с замиранием сердца спросила Марта, — ты знаешь, как добраться до артефакторской?
— Это та комната, где был меч?
Девушка кивнула.
Риорик посмотрел на неё с подозрением, как будто увидел перед собою нечто страшно разочаровывающее, а потом неожиданно легко рассмеялся.
— Ну конечно! — воскликнул он. — Конечно, я знаю, как туда добраться! Говорю же, излазил весь замок и…
— Тише! — оборвал его Зардан. — Тише, Рик. Не кричи. Ты большой молодец, что смог изучить замок, только… Давай общаться потише?
Он опасливо оглянулся, явно не желая, чтобы отрывки разговора стали достоянием всех обитателей замка. Марта была в этом плане с Зарданом совершенно солидарна. Она даже примерно себе не представляла, что будет, если вдруг этот странный старикашка, герцог ди Маркель, узнает о них всю правду.
Ничего хорошего уж точно.
— Потише? — уточнил Риорик, словно не был знаком с этим словом. — Ладно. Потише так потише… Ну да, я знаю, как туда добраться. Это же минут пять, если короткой дорогой.
Марта с трудом сдержалась, чтобы радостно не вскрикнуть. Короткая дорога? Неужели Риорик способен пригодиться хоть в чем-то?
— Проводишь нас туда? — попросил Зардан.
— Хорошо. Только надо взять меч…
— Не стоит! — мотнул головой Зар. — Не стоит, не бери. Потом за ним вернешься. Мы же просто… Хотим посмотреть на то место, не осталось ли там чего из наших вещей.
Хотя Риорик вроде как не был врагом, но Марта понимала, почему Зар осторожничает. Мало ли, вдруг этот наследный рыцарь-проводник — всего лишь искусная иллюзия, созданная тем же ди Маркелем. Да, теоретически без магии это невозможно, но у герцога было полно времени научиться необычайным магическим техникам. И не только магическим.
И кто сказал, что он этого не сделал?
Но Рик, тем не менее, казался всё тем же Риком — не в меру болтливым, неугомонным, неспокойным и слишком много рассказывающим о своей родне.
— Мой прадед, — гордо вещал он, — когда-то вывел короля из болота! А вместе с ним всю армию! Именно так он получил дворянское звание…
— У вас же нет дворянского звания, — удивилась Марта. — У вашей семьи.
— Нет, — грустно вздохнул Риорик. — Отобрали.
— Почему?
Она примерно догадывалась, каковы были причины, но вслух их озвучивать не стала, не желая обидеть Риорика.
— Да дед мой бросился защищать невинную деву, — протянул Риорик, ни с того ни с сего смутившись. — Меч взял с собой, нападать решил. Кто ж знал, что то была не невинная дева, а королева Объединенной Державы и её муж? Ну вот и… Получили…
Он раскраснелся и умолк, явно не желая рассказывать о прочих известных подвигах собственного семейства. Остаток пути был пройден в тишине, и Марта не уставала поражаться тому, насколько иным оказался Риорик
Тем не менее, до нужной двери он их всё-таки довел, даже сам открыл артефакторскую и гордо сообщил:
— Я же говорил, что найду нужное место! Вот! А что вы вообще хотели сделать?
— Сами пока не знаем, — усмехнулся Зардан, заглядывая в помещение. — Да ты не топчись на пороге, Рик. Заходи. Посмотришь вместе с нами.
— Вы стали мне доверять, Ваше Высочество? — заискивающе уточнил Риорик.
Зар вздохнул. До доверия было ещё очень далеко, в первую очередь потому, что Рик так и не избавился от дурацкой привычки болтать о том, о чем и упоминать не стоит, а самое главное, всё так же не до конца осознавал, в каком мире живет, но…
По крайней мере, Зар уже не считал его таким же вредителем, как и прежде.
— Проблема не в том, что я тебе не доверяю, Рик, — протянул Зар. — А в том, что ты очень часто проявляешь… Не те свои способности, которые нужны в этот момент.
— Что, правда? — искренне поразился парень.
— Да, — подтвердила Марта. — Ты просто… Ты не знаешь, когда надо промолчать, а когда вмешиваться. Когда надо защищать ту самую пресловутую невинную деву, а когда это королева с её мужем. Понимаешь?
— Понимаю, — вздохнул Риорик. — Всегда от этого страдали…
— Но вот сейчас, воспользовавшись своим талантом проводника, ты же в самом деле нам помог, — попыталась она приободрить парня. — Значит, ты можешь… Не просто служить своему господину, а быть, скажем, ценным сотрудником где-нибудь в Следственном Бюро.
— Или в королевском замке! — радостно воскликнул Рик.
— Или там, — согласилась Марта.
Она подозревала, что, если они вернутся, король Мартен не скажет спасибо за то, что Рик решит быть его верным слугой, но…
Для этого надо ещё вернуться.
— Просто ничего не трогай сейчас, ладно? — попросила девушка. — Постой… Можешь порассматривать артефакты, но лучше не прикасаться к ним руками, ладно?
Рик послушно кивнул.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
— Но я не…
— Но ведь ты выйдешь за Зардана замуж, — просиял Риорик, кажется, забыв напрочь о том, что несколько недель назад преследовал Марту и хотел, чтобы она принадлежала ему. — Значит, станешь принцессой! Разве это не прекрасно?
Спорить девушка не стала. Принцессой так принцессой… Сейчас у них с Заром была куда более серьёзная проблема — например, кулон, который надо было как-то наполнить магией.
Зар склонился к небольшому постаменту, на котором и был устроен кулон, и осторожно скользнул пальцами по граням камня. Тот ответил только равнодушным холодом. Ни следа магии, ничего…
Парень нахмурился. Он попытался обратиться к чувствам, кипевшим в его душе, к своим сомнениям, к ненависти, которую испытывал к тому же Танмору, но…
Нет.
Ничего.
— Может быть, — прошептала Марта, правильно поняв причину его расстройства, — надо обратиться к постороннему источнику? Попробуй взять у меня или у Рика.
Но Зар даже не знал, была ли в них хоть капля той ненависти или каких-нибудь других эмоций. Он как будто натыкался на стену…
Или просто зашел в тупик.
Собственная магия отказывалась реагировать на зов. Зар никогда прежде не имел проблем с тем, чтобы активировать силу. Да, она могла быть немного иной, она могла вести себя не так, как он ожидал, вспыхивала огнем, не хотела поддаваться контролю свыше, но она была! Теперь же всё, что ощущал Зардан — это пустоту.
Наверное, так себя ощущал Танмор. Бессильным, бесполезным, не способным постоять за себя. Отсечение магии — пожалуй, самое ужасное, что могло произойти с человеком, который практикует колдовство достаточно активно, чтобы не представлять без него жизнь.
Зар и не думал, что был настолько зависим от собственного дара.
Он попытался схватиться за обиду, зародившуюся где-то в глубине души, раскрутить её, превратить в нужную эмоцию, возненавидеть наконец-то этот кулон, эту аномалию, но… Ничего. Ответом служила только удивительная, звенящая тишина, которую Зардан предпочел бы не слышать. Хоть бы говорили что-нибудь на фоне…
Но уже через секунду он пожалел о собственном желании.
— Ну-ка, молодые люди, — старческое шамканье однозначно идентифицировало герцога ди Маркеля. — Не хотите ли вы объяснить мне, что делаете рядом с моим кулоном?
Марта повернула голову застыла.
То, что герцог ди Маркель стоял в артефакторской, её нисколечко не удивило. А вот то, что он сжимал в руках — колбу с содержимым странного цвета, — её совершенно не радовало.
Глава сорок четвертая
Зара потрясло даже не появление ди Маркеля, скорее то, какой силой от него веяло, какими эмоциями. Зардан искал это в себе, в Риорике, в Марте, а главным средоточием ненависти и зла оказался всего лишь жалкий старикашка, которому вот-вот должно было исполниться все сто лет.
