не будет.
Достать нож, засунуть его в рукав.
Собрать в узел нехитрые пожитки.
И — ждать.
Минуты тянутся, словно мед из ложки. Медленные, липкие, не отдерешь...
Кажется, само время завязло в этой каюте, как муха в сиропе.
Ну скоро?!
Скоро?!
Лиля с трудом сдерживалась, чтобы не начать метаться по каюте.^1ервы вибрировали, как натянутые струны.
Где же ее освободитель?
А если его поймали? Если заметили?
Если...
Женщина кусала губы все сильнее, даже не замечая, что уже разодрала до крови нижнюю губу.
Альдонай, помоги!
Пусть я изначально и не из твоей паствы — ты все равно помоги! Прошу тебя!
* # #
Алекс сделал петлю из веревки.
Сам-то он спокойно и в воду спустится, а вот мешок бросать нежелательно.
Там сухари, смена одежды, сапоги... мочить все это ни к чему.
Сделать петлю из веревки — и спустить аккуратно в шлюпку. Так проще.
Лишь бы никто его не увидел.
Но смотреть было и некому.
После тяжелого боя дремали все, кроме вахтенного — и рулевого. Но вахтенным был сам Алекс, а рулевой... рулевой его попросту не видел.
Обычно вахтенных было несколько, но сейчас кто ранен, кто устал до такой степени, что просто вырубился...
Алекс беспрепятственно спустил мешок в выбранную им шлюпку. Что ж, настало время идти к графине Иртон. Алекс надеялся, что она уже готова. Но бабы...
Мало ли что!
Авось, не придется ее на себе волочь? Он окончательно решил взять графиню с собой и не поджигать корабль. Еще тревога поднимется раньше времени... догнать его на шлюпках? Еще как смогут! И на берегу догонят. А вот если уйти тихо...
А получится ли уйти тихо, если перед этим убить графиню Иртон?
Получится ли ее убить тихо? Вот в чем вопрос?
Кое-что ему барон Фремонт рассказал, графиня — не безобидная хрупкая лилия, это, скорее, росянка. Она и отбиться сможет, и закричать... проще взять ее с собой. А уж на берегу и разобраться. Там-то кричи, не кричи, отбивай–ся, не отбивайся — не поможет. Если они тихо уйдут, их не то, что не догонят — искать не будут. Глядишь, еще и польза от графини будет.
Надо брать ее с собой, а уж потом...
Потом — сквитаемся.
Алекс постучал в дверь каюты.
— Ваше сиятельство, вы готовы?
Стук в дверь раздался неожиданно. Лиля ждала переживала, но... все равно. Голос свободы — сколько не жди, а когда дождешься — себе не сразу поверишь.
Женщина тут же отодвинула засов — и на всякий случай отскочила в сторону.
Дверь распахнулась.
В узком коридоре стоял один человек.
Один. Не полдюжины матросов, которые женщин с последнего портового борделя не видели, один.
— Ваше сиятельство, идемте скорее...
Ни удара, ни подставы...
Лиля кивнула, накинула поверх всего надетого плащ — и шагнула за мужчиной.
— Как вас зовут?
— Алекс Ройс.
Имя ей ни о чем не сказало.
— Идемте.
— Если встану — замрите и ни звука.
Лилиан кивнула, и последовала за мужчиной.
Неужели она скоро будет свободна?
* * «
Энтони Лофрейну не спалось.
Почему?
Да кто ж его знает... сразу после боя он глотнул спиртного — его и свалило. А сейчас, вот, проснулся, и понял, что спать не хочется. Ни в одном глазу. Тело было отдохнувшим, мозг ясным, барона просто переполняла энергия. Хоть ты прыгать начинай. Может, через часок это возбуж- « дение опять сменится усталостью, но как-то этот час еще пережить надо! А как?
Если прыгать хочется, бегать, упражняться с мечом...
Тони встал с кровати и потянулся. Задел руками потолок каюты, тихо ругнулся и принялся обуваться.
Пойти, пройтись по палубе.
Ночь, конечно, ну и что? Подышит воздухом, посмотрит на звезды... такие яркие, такие чистые... как глаза Лилиан Иртон. И с чего ему это вспомнилось? А вот поди ж ты!
Что за гадкая баба?
Вот почему на него надо так кидаться?
Ладно, допустим, он правда похитил ее сиятельство.
Но... они же благородные люди! Почему нельзя найти общий язык? Как-то договориться?
Зачем вести себя так, словно он — первый враг?
Тони вздохнул.
Лилиан ему нравилась. Она была не только хороша собой, она была еще умна, вела себя с достоинством... и обнаружить, что это было лишь маской, под которой скрывался характер бешеной кошки...
Это нелегко.
Но ведь у нее и повод есть, чтобы злиться!
В том-то и дело, Тони понимал, что графиня права.
Ее похитили, оторвали от семьи... что она должна думать о похитителе?
Попросту возненавидеть его. И постараться отомстить. В том и дело.
Лилиан Иртон не похожа на глупенькую стерву, которая сгоряча бросается словами. Она умна, она рассудительна... не привезет ли он в Авестер свой приговор?
Это надо было хорошенько обдумать.
Энтони стоял на палубе и дышал свежим воздухом.
Когда на голову барона обрушился сильный удар, мужчина и охнуть не успел.
Просто осел навзничь, как подкошенный.
Лиля с удовольствием поглядела на Лофрейна.
Алекс оглушил его по-простому, кулаком.
— Не сдох?
— Не... живой.
— Очень жалко. Свяжем его?
— Некогда.
— Может, за борт скинуть? — задумалась Лиля, но Алекс уже тянул ее за руку.
— Орать начнет, всех перебудит...
— А вдруг утонет?
Но на такое везение рассчитывать действительно не стоило.
Вот и борт, что теперь?
— Я прыгаю первым, — хмуро сказал Алекс. — Прыгайте за мной, графиня, если хотите удрать.
Лиля скрипнула зубами. Вот — первая и главная проблема, которую она не предвидела.
— Я не умею!
— Просто прыгни, а я тебя поймаю, — отбросил всякую вежливость Алекс Ройс.
Лиля выдохнула.
Прыгать было откровенно страшно. Она даже на «тар- занке» прыгать не любила. Забава школьников — веревка, привязанная на дерево, на конце палка, раскачаться — и лететь в реку, и та прошла мимо нее. Вот не нравилась ей вода.
— А если трап, или...
Алекс скрипнул зубами, но спорить не стал. Чего другого, а веревок на корабле хватало.
Пара минут ушла на то, чтобы захлестнуть петлю за какую-то деталь фальшборта — Лиля так и не знала, как это называется. Остаток веревки полетел за борт.
— Я первый, ты за мной.
— Хорошо.
— Не бойся, подхвачу. Не утонешь.
Лиля кивнула.
Алекс полез первый. Перекинул ногу через фальшборт — и скользнул по веревке вниз. Только за бортом плеснуло.
Лиля долю секунды смотрела на воду.
Страшно?
Да. До мокрых штанов страшно. А
