лихорадочно пыталась придумать оправдание. Однако меня это уже не касалось. Никто не заставлял ее нарушать обещание.
— А сейчас нам пора, нас ждет король, — резко добавил Асджер и двинулся по тропинке к главному крылу королевского дворца.
За ним последовала охрана, а потом и мы. По дороге вокруг нас как-то незаметно начали собираться стражники. И чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось. К входу мы приблизились в компании двух десятков вооруженных мужчин, из которых более половины являлись сильными магами.
— Вот это приветствие, — хмыкнул Фраливнир, степенно поглаживая окладистую бороду. Впрочем, тревожный огонек в его глазах я успела заметить.
Хотя пожелай мы уйти, особого труда это не составило бы. Заклинание переноса легко всплывало в памяти любого из нас. Однако сначала хотелось бы все-таки обсудить нынешнее положение вещей. С королем необходимо было наладить контакт и объяснить, что мы, точнее я, на трон не претендуем.
Наконец мы достигли тронного зала, огромного, помпезного и богато отделанного. Высокие арочные окна здесь были задрапированы красными бархатными гардинами. Толстая ковровая дорожка той же цветовой гаммы заглушала любые шаги. У окрашенных в белый стен стояли высокие вазы с живыми цветами. А с украшенного золотой лепниной потолка свисала сверкающая многоярусная люстра из хрусталя. Напротив входа, у стены с гербом, располагалось небольшое возвышение с двумя тронами. На одном из них восседал король, а на том, что поменьше — его верная и преданная спутница — королева.
Стоило нам появиться, и Флорен буквально обожгла меня далеким от дружелюбия взглядом. Такая в нем плескалась ненависть и злоба, что будь на моем месте кто-нибудь другой, наверняка испугался бы. Впрочем, в этом плане она и в подметки не годилась верховному магу.
— Представьтесь, — велел король, продолжая сидеть на троне. — Все.
Для Лейсара исключения не сделали.
Мы остановились в паре десятков метров от трона. Ближе подойти нам не позволили. Стража и маги расположились сзади и по бокам. Судя по застывшей в глазах решимости и напряженным фигурам, они готовы были ударить в любой момент. Оставалось лишь дать команду. Такие же преданные фанатики, как и те, что явились с верховным. Их не волновало, что Сила на нашей стороне, как и правда. Они слепо подчинялись королю.
Принц присоединился к родителям, встав по левую сторону от отца. С равнодушным выражением лица и пустым взглядом, казалось, он погрузился в свои мысли и не обращал внимания на то, что происходит вокруг.
У меня вновь сжалось сердце от жалости и вины. Если бы я только могла помочь ему, принести мир в его сердце покой в душу!
— Лейсар эшш Ашхар, — первым начал дракон.
— Каэлтириэль. Высший эльф и маг жизни, — слегка склонил голову эльф.
— Фраливнир Карбаргас аргс третьего порядка, — гордо представился гном.
— Гарра. Просто Гарра, — совершенно непочтительно усмехнулась девушка.
Пришла моя очередь. Я гордо вскинула подбородок и громко, гораздо громче, чем следовало, объявила:
— Шеридан Роуз Маргерет де Вальт!
— Де Вальт! — прошипела королева, подаваясь вперед и сильнее сжимая пальцами подлокотники трона. — Дочь предателя и изменника. Изгнанница. Да как ты посмела явиться сюда, на королевский отбор?! Как посмела представиться чужим именем?!
— Вы не хуже меня знаете, что мой отец, как и моя мать, когда-то ваша лучшая подруга, не виновны в тех злодеяниях, в которых вы их обвинили.
— Да как ты смеешь, наглая девчонка! — выкрикнула Флорен, покраснев от гнева и напряжения.
А я посмотрела на короля, ожидая его реакции.
— Значит, это была ты, — задумчиво разглядывая меня, протянул его величество.
Я сразу догадалась, о чем он.
— Да. Перстень принадлежит мне. Отец лишь берег его до моего совершеннолетия.
— Тварь! — снова не выдержала королева.
Я снова ее проигнорировала, не сводя глаз с короля. Именно он был правителем и от его решения сейчас так много зависело. Он же тем временем перевел взгляд на стоявшего рядом со мной дракона.
— Выходит, ты вернул свое сердце, эшш Ашхар.
— Да, благодаря Шеридан. — Лейсар бережно взял меня за руку и слегка сжал. — Это она меня спасла.
— Шеридан… сильнейшая из магов, — медленно произнес его величество. — И вы смогли разбудить Силу.
— Она сама нас призвала, — возразил Каэлтириэль. — Возможно, вы не поверите, но никто из нас не стремился стать хранителем. Каждый из нас жил своей обычной жизнью, не помышляя ни о чем подобном. Но Сила все решила за нас, не оставив выбора.
— И что теперь?
Мы молчали.
Действительно, что теперь? За прошедшие века мир изменился. Изменились и его жители. Людям будет сложно поверить в правду и признать ее. Без помощи и поддержки королевской семьи это будет практически невозможно. Нас объявят вне закона, начнется охота и, вполне вероятно, даже война.
Никто из нас не желал кровопролития, поэтому оставался один-единственный выход — договариваться. Идти на уступки, просить, местами даже унижаться, но так или иначе достичь компромисса.
— Я понимаю, какие мысли вас тревожат, Ваше Величество, — начал Лейсар, до сих пор не отпуская мою руку. — Все мы знаем историю и тот факт, что раньше правителями становились хранители…
— Эта девчонка? На троне? — оборвав его, расхохоталась королева.
Вот только ее смех никто не поддержал. Обстановка в зале стала еще более напряженной. Словно тучи сгустились, хотя за окном стояла ясная погода и светило солнце.
— Я не претендую на трон и обещаю не оспаривать ваше право на власть, — сообщила я.
— Это всего лишь слова, — парировал король, все так же пристально меня изучая. — Слова, которые ты легко дала и можешь с той же легкостью забрать.
— Я могу дать магическую клятву.
— Ты сама соткана из магии. Она послушна тебе. Уверен, что и магическую клятву ты сумеешь обойти. — И я осознала, что да, сумею. В голове сразу же всплыло около десятка способов это сделать. — Так что этот вариант мы тоже отметаем, — продолжил король. — Народ может взбунтоваться.
— Люди не помнят, как было раньше. Они поклоняются Пятиликому и забыли о
