в светло-сером сюртуке через лупу просматривал поданные бумаги.
— Да, — из вежливости ответил Влад, хотя всё было написано в документах.
— Прислан в соответствии договора…
— Да.
— Паспорт оформили?
— Да.
— Ага, вижу. Разрешение на въезд в Ледяные земли?
— Вот оно.
— Разрешение на вход под купол?
— Есть.
— Кем заверено?
Влад терпеливо ответил:
— Княжеской канцелярией, — хотя чиновник через лупу рассматривал печать, где четко отпечаталось «канцелярия князя Савра».
— Медосмотр прошли?
— Да. Вот документы.
— А гужевой транспорт осмотрен?
— Да, вот справки.
— Хорошо, вижу. Внесите оплату. У вас будет общий стол на время поездки.
— Вот квитанция, я уже внёс.
Чиновник повеселел.
— Все бы так, — довольно пробормотал он. — А то ходят и ходят, а ничего толком оформить не могут. Не понимают, что во всем необходим учет! — полноватый мужчина назидательно приподнял палец и, проштамповывая все собранные Владом документы, начал жаловаться:
— Раньше как бывало: сдадут нам дохлую клячу, а потом требуют здоровую! Теперь же в справке указан вес животного, состояние шкуры, зубов, глаз, гривы… Или вот, был случай: поехал иноземец во льды и сгинул. Через год его родственники приехали искать. И тут оказывается, что у нас пропал мужчина средних лет, а они ищут юнца. Целая шпионская история выплыла, когда приехал дознаватель. А у нас всё задокументировано и претензий быть не может!
Влад слушал с интересом и готов был пригласить разговорчивого чиновника в ресторацию, чтобы побольше узнать у него о жизни местных, но вошли посетители, и обоим пришлось прекратить приятный разговор.
— С первой звездой быть в посёлке Муррово, — строго велел чиновник. — Оттуда караван начинает своё движение. Удачи!
— Благодарю.
Влад взял папку с документами и счастливо улыбнулся — все складывалось отлично! А особое удовольствие принесло то, что чиновник профессионально ставил печать четко в правом углу на одинаковом расстоянии от уголка, будь то справка размером с ладонь или узкий квиток.
Вот что значит порядок! Порядок не только в больших делах, но и в мелочах.
Нигде ещё Влад не чувствовал себя так хорошо, как в гостях у северян. Блаженство началось с момент въезда.
На него завели досье! Его измерили, описали, спросили о цели посещения и выдали подробную инструкцию с картой, где помимо городов и дорог были отмечены гостевые дома, пункты помощи иноземцам и справочные.
Дальше Влад окунулся в мир учёта и бюрократии. Нигде, никогда, никто не интересовался им больше, чем местные чиновники и медики. За короткое время он узнал о себе столько, сколько не узнал бы за всю жизнь, останься он дома.
У него оказывается пятнадцать родинок на теле, а большой палец на ноге чуть меньше соседнего и неправильный прикус. А ещё его тело считается волосатым и рекомендовано посетить салон по удалению лишнего. А если княжич хочет вернуть выбитый в детстве зуб, то когда он это сделает, ему надо заново пройти медосмотр и зафиксировать, что зуб выращен. Эта информация останется в личном досье, а ещё пойдёт в отдел статистики. Оказывается, этот отдел (помимо всего прочего) высчитывает процент людей, не поддающихся воздействию волшебного зубного порошка.
В общем, Влад попал в удивительное место и позволил себе даже помечтать о службе в рядах чиновничьего аппарата (звучит-то как!) после того, как исполнит взятые на себя обязательства.
Да, ему не стоит торопиться с возвращением, но если удастся раздобыть кристаллы и зелья, то он перешлёт их бабке. Будет подарок роду! Тут Влад злорадно улыбнулся, представляя лица дядьёв и тёток, если гонец всё-таки пробьётся к бабуле.
Дорога к Месту Силы была интересной и комфортной. Коня, карету и слуг Влад оставил в Муррово, а ему предложили место в воздушных санях и укрыли тёплой шубой.
Огромные белоснежные коты сопровождали сани всю дорогу, направляя их и охраняя во время остановок. Короткие чаепития и любование льдами очень скрасили путь.
Сияющий купол Влад увидел издалека. Он был величественен и прекрасен, а внутри прятался дивный сад. По просьбе Влада для него провели специальную экскурсию с акцентом на себестоимость сада и его окупаемость.
А потом посетителям предложили собрать кристаллы на льдинах, и Влад выбрал огромный прозрачный камень. Он его не сразу увидел, но когда заметил, то не смог оторвать взгляда от идеальных граней и чистоты кристалла.
Такое чудо было страшно брать в руки и, чтобы не испачкать его, Влад сначала продезинфицировал ладони, а уж потом осторожно потянул камень к себе.
И вдруг погода словно взбесилась!
Налетел ветер, закружил снег, а воздух зазвенел от усилившегося мороза. Хранители велели всем бежать в укрытие под купол, а Влад остался. Камень в его руках засиял и укрыл от взбунтовавшейся стихии. На мгновение парня отвлёк брошенный в него снежок кем-то из хранителей и, к его удивлению, к снежку была прикреплена бумажка с заголовком: «Договор».
Он успел ухватить взглядом слова: кристалл, звезда, ледяная старуха, магический договор, ответственность... А потом вокруг стало темно, и над его личным куполом нависла тень. Она была огромна, но очертания её были схожи с человеческими, и только руки походили на крылья.
— Каме-е-ешки-и, отдай мои камешки-и-и! — завыла тень, но сквозь маленький сияющий купол пройти не смогла.
— Кхм, кхм, одну секундочку, — Влад нахмурился и поднёс поближе к глазам брошенное ему послание. — Я сейчас ознакомлюсь с договором, и мы поступим согласно ему.
— Скоре-е-е… не хочу ждать… — заскребло когтями существо.
— Так, так… так… ого-о! Так вы, сударыня, ледяная… хм, госпожа? Значит, я теперь поступаю вам в услужение? — вскинув брови, спросил он у льнущей к его куполу снежной сущности — и тут же отвёл глаза, когда на него уставились два ярко-голубых огонька.
— Ты мой! — угрожающе провыла ледяная… госпожа.
— Угу… — не стал спорить с ней царевич, — тут сказано об условиях моего содержания.
Влад уже пробежался глазами по тексту и сейчас перечитывал некоторые моменты. Очень интересный документ. Его составили непрофессионально, но слава всем богам, что в пользу людей, а не ледяной старухи.
Аккуратно сложив послание, он сунул его за пазуху.
— Вы все подготовили? — строго спросил Влад. — Думаю, надо оформить приложение к договору, так как у меня есть собственные потребности, которые можно отнести к жизненно важным. И вы должны понимать, что не получи я…
— Чего просишь? — нетерпеливо проскрипела ледяная сударыня, сильнее
