неподалеку клетка с ними стояла.
- Ужасно, - проговорила.
Ускоренным шагом направилась следом за Рикшатом, только бы поскорее покинуть эту удушливую пытку.
- Нужно как можно быстрее покинуть этот городок, - произнес Аттиан, когда Рикшат остановился.
- Поддерживаю, - согласился Рикшат, вручая поводья демонам. - Зорина, пока поедешь со мной.
- Что-то произошло? - взволновалась не на шутку.
- Нет, - ответил любимый, запрыгивая на монстра и подавая мне руку, легко, словно пушинку, подхватил меня, усаживая рядом с собой. - Но здесь живет разное отребье.
- Ага, промышляющее нехорошими делами, - ответил Харн и сам рассмеялся своей шутке .
Стоило нам выехать за огромную каменную стену поселения, как пейзаж моментально изменился: вместо деревьев - странные оголенные кустарники с поникшими ветками, где-нигде встречались карликовые отдаленно напоминающие деревья с запутанными, словно гнездо, оголенными ветками. Земля потрескавшаяся, казалось, что она давно не видела дождя, но как рассказал по дороге Харн, раз в две недели здесь идут обильные дожди. Однако, это никак не спасает землю. Иногда появлялись будто небольшие кратеры или обильно засыпанные песком участки.
Мужчины спешили, так как хотели за сегодня успеть проехать большую часть территории. Моя же пятая точка сильно этому противилась, хоть и ехала на мягком покрывале, но я и слова не сказала мужьям, терпела молча. Останавливались буквально на пару минут - перекусить и попить воды. Местные лошади в воде не нуждались, они, как наши верблюды, могут обходиться без воды неделями. Единственное отличие - оно хищное, питалось как травой, так и мелкой живностью, в общем, как выяснилось, это довольно-таки выгодный транспорт для передвижения с минимальными затратами.
Наконец, мы остановились на небольшом возвышении; огородив его по кругу, мужчины принялись разбирать лагерь. Меня же ноги не держали; упав на землю, так и сидела. Мне уже ничего не хотелось, пока меня Аттиан не подхватил на руки и не посадил к себе на колени, разминая мои конечности.
- Дивана, жаль, нет, - решила пошутить сквозь боль.
- А в своем мире ты на чем передвигалась? - поинтересовался муж, продолжая разминать.
- Маршруткой, это наподобие ваших экипажей, только мест побольше, - пояснила, как могла. - Так что скачки для меня - это еще то ощущение, - добавила, откидываясь на плечо мужа.
Начало резко темнеть, мужчины успели развести костер и поставить палатки.
- Так быстро темнеет, - произнесла, разглядывая окрестности.
- Да, здесь быстро темнеет и рано светлеет, поэтому кушаем и ложимся отдыхать, - добавил Рикшат, присаживаясь рядом. - Зорина, за территорию лагеря не выходить, по ночам выползают опасные твари. Даже в туалет, - будто предрекая мой вопрос.
- Поняла, - ответила, право, разве я сам себе враг.
Перекусив нарезанным мясом, сыром и лепешками, запив все это компотом, разошлись по палаткам.
Душа после сегодняшнего путешествия очень не хватало, чистящим заклинанием Рикшат привел меня в порядок. Умостившись между мужьями, моментально уплыла в глубокий сон без сновидений.
Громкий плач ребенка, следом душераздирающий крик и плач женщины, леденящий душу страх пробирался в каждую клеточку тела. Медленно выползла из-под рук мужей наружу. Возле охранного круга стояло существо с длинной пастью, напоминающее дракона со сложенными крыльями. Огромные красные глаза светились в темноте, из клюва, наполненного острыми зубами, текла вязкая светящаяся зеленая слюна. Длинная шея, длинный хвост с острыми наконечниками, бился рядом с существом. Передернув плечами от ужаса, сделала попытку сделать шаг назад. Наткнувшись же на преграду, чуть не закричала от страха.
- Тише, - произнес Рикшат.
- Услышала крик ребенка и плач женщины, а это оно, - указала рукой на существо.
- Он таким образом заманивает к себе, пойдем, скоро рассвет, успеешь еще немного поспать, - придерживая меня за талию, мы вошли внутрь палатки.
Сколько я не пыталась, сон не шел, ворочаясь с одного бока на другой, прикрывала веки, а перед глазами это существо. Громкий вздох Аттиана, моей головы коснулась его рука, и я, наконец, уснула.
Проснулась от того, что меня тряс за плечо Аттиан.
- Зорина, просыпайся, завтракать и в дорогу.
- Хорошо, - попыталась открыть глаза. Собрав всю силу воли поднялась, не хочу ночевать в этом забытом Богом месте.
Потресканная земля, песок, один и тот же пейзаж, порой казалось, что мы топчемся на месте или ходим кругами, пока не увидели, то ли реку, то ли дорогу. Но так казалось на первый взгляд, на самом же деле это был песок темно-оранжевого цвета.
- Здесь нужно быть осторожными, - спрыгивая с лошади, произнес Рикшат, и все за ним дружно повторили. - Видите на песке длинные следы? - если приглядеться, действительно, можно было увидеть следы, будто что-то тяжелое и длинное тянули по нему.
Все дружно кивали, наблюдая, как образуются новые странные следы.
- Внизу обитает кариот, нам важно перебраться на другой берег так, чтобы он не потянул нас своими клещами вниз.
- Твои слова вдохновили, - произнесла, разглядывая следы, которые появлялись вновь и вновь.
Рикшат продолжал отдавать команды и пояснять, как лучше передвигаться.
- Кай, Харн и я ведем ахалтков, Аттиан на тебе Зорина, идем след в след за мной, - таким серьезным я видела своего мужа в первый раз.
- Будь осторожен, - прошептала, подходя ближе.
- Конечно, малышка, - в его взгляде светилась восторженная нежность.
Взяв лошадь за поводья, он медленно переступал, изучая следы, плавно двигался в направлении берега. Следом за Рикшатом, след в след, шел Харн, за которым также осторожно передвигался Кай. Замыкали круг мы с Аттианом.
Кажется, сердце перестало стучать, воздуха от волнения не хватало, ноги подкашивались. Узнать, что такое кариот, даже приблизительно не хотела, хватит с меня ночного существа.
Ноги медленно тонули в песке, старалась ступать так, чтобы не наступить на следы, когда вокруг меня их стало образовываться слишком много. Оставалось пару шагов, когда...
- Аттиан, - прошептала я, а что-то сильное и гибкое резко схватило меня вокруг щиколотки и резко потянуло на себя.
Руки любимого удерживали меня, моментально рядом оказался Рикшат. Откуда в его руке появился меч, перерубивший то, что меня удерживало,не знаю. Аттиан подхватил меня на руки, и в доли секунды мы были на берегу.
Рикшат упал рядом со мной на колени, очищая щиколотку от щупалец и снимая с моей ноги сапог, который был весь в грязно-синей слизи. Сапог был испорчен, она словно разъедала кожу.
- Слава Богине, на кожу не попало, - облегченно выдохнул Рикшат, прижимая
