человек, как Афина, связалась с таким ущербным грубияном, как я.
— Что ты на это скажешь, Афина? — спросил Зевс, красноречиво откашлявшись.
Она без слов улыбнулась и подняла руку к моему лицу, притянув меня к себе для поцелуя.
— Я так понимаю, — усмехнулся Зевс, — это означает, что ты тоже считаешь Финна потрясающим?
Афина прервала поцелуй и кивнула, но была слишком тронута, чтобы говорить. Она вытирала пальцами слезы.
— Видишь? — взволнованно указал я на нее. — Неизменно мягкосердечная жительница Родины, но мне это нравится.
Зевс, Афина и я рассмеялись в один голос.
— Мы все очень рады за вас, — заверил нас Зевс. — Наверно, нам следует рассмотреть несколько более серьезных проблем, которые возникают у многих по обе стороны границы. Само собой, у вас имеется свое мнение на этот счет.
Дав Афине время обрести дар речи, я ответил на вопрос.
— Мы с Афиной рады, что наши страны объединяются. Мы согласны с Советом и лордом Ханом в том, что подобный процесс будет состоять из множества этапов. С обрушением стены этот процесс значительно ускорится. Для тех северян, которые считают, что стена должна рухнуть немедленно, я хочу сказать, чтобы вы отнеслись к стене, как к плотине. Ее резкое разрушение потенциально может всех нас утопить.
— Интеграция началась. Три женщины с Родины уже переехали сюда. В ближайшее время я перееду на Родину, а за мной последуют девять других северян, которых выберут женщины Родины, желающие открыть свои двери для мужчин Севера.
— Скоро мы сможем общаться через границу, а система подбора партнеров позволит каждому из вас пройти регистрацию, если вы заинтересованы в дружбе или романтических отношениях.
Афина кивнула и улыбнулась на камеру.
— Как знать, может, вы тоже в скором времени найдете свою любовь.
— Верно, — согласился Зевс. Как ты думаешь, Афина, заинтересуются ли женщины Родины нами, северянами?
Афина на несколько секунд задумалась, после чего заговорила с изящным красноречием, каждый слог которого я впитывал в себя как губка.
— Я не сомневаюсь, что многие заинтересуются. Я прошу всех уважать тот факт, что для большинства жителей Родины это очень пугающее время. Сейчас наша страна страдает от последствий ужасного землетрясения, и многие боятся того, что будет означать для нас союз с северянами. Точно так же, как северяне насмехаются над нами за мягкость, мы шепчемся о том, что вы, северяне, монстры. — Она сделала паузу. — Финн и я — доказательство того, что счастливый союз возможен. Вы, северяне, выглядите огромными и устрашающими, говорите басом и много ругаетесь, но вы тоже сыновья женщин Родины. Уберите рост и культурную обусловленность, и мы не так уж сильно отличаемся. — Афина улыбнулась мне и снова посмотрела на Зевса. — Я знаю, что мои соотечественники — жители Родины — добросердечные люди. Сейчас я призываю их распространить это изобилие открытости и доброты на всех соседей, ближних и дальних.
Зевс откашлялся.
— Я бы сказал, то же самое относится и к нам в Северных землях. — Повернувшись, чтобы посмотреть прямо в камеру, он добавил: — Кстати, о добрососедстве: Северные земли — милосердный сосед. Завтра отсюда будут отправлены продукты питания и припасы тем, кто нуждается в помощи после землетрясения на Родине.
— Спасибо, — поблагодарила Афина и склонила голову. — Думаю, многие жители Родины этой ночью будут спать спокойнее, зная, что между нашими странами сохраняется мир. Слухи о вторжении жителей Северных земель можно прекратить, и вместо этого сосредоточиться на союзе, который принесет пользу всем нам.
Когда интервью закончилось, Хан провел церемонию в узком кругу, куда входили Тристан, Магни, Перл, Боулдер, Кристина, Арчер, Кайя и мальчики из школы, которым разрешили прийти, в отличие от девочек, которым пришлось остаться с Марко и Шелли, поскольку их присутствие в Северных землях еще не было официальным.
— Не так давно я сам имел честь и удовольствие жениться на потрясающей женщине, — произнес Хан, стоя перед Афиной и мной. — Я желаю этого всем своим соотечественникам. Сегодня для меня большая честь видеть, как ты, Финн, женишься на женщине своей мечты. Я был здесь, когда вы двое впервые встретились. Позвольте заметить, что вероятность того, что ты, Афина, влюбишься в Финна, была одна на миллион. Ему удалось очаровать тебя. Каким-то образом. — Хан широко улыбнулся. — Пусть любовь, которую вы разделяете, станет символом надежды для двух наших народов, и мы сможем объединиться в дружбе и взаимном уважении.
Мы оба кивнули и улыбнулись.
— Берешь ли ты, Финн МакКамхейл, Афину Келли в жены?
— Да.
— Обещаешь ли ты защищать, уважать и любить ее?
— Да.
— А ты, Афина Келли, берешь ли ты Финна МакКамхейла в мужья?
— Да.
— Обещаешь ли ты повиноваться ему, уважать его и любить?
Улыбка Афины испарилась.
— Ты сказал повиноваться ему?
— Да, — подтвердил Хан.
Афина повернула голову к Перл.
— Ты обещала повиноваться Хану?
— Разумеется, нет, — сказала Перл и, нахмурившись, посмотрела на Хана.
— Все потому, что нашу церемонию проводил Магни, а он забыл об этой части, — отметил Хан.
— Ты должен был напомнить мне, — крикнул Магни Хану. — Может, тогда с Перл было бы легче.
Все засмеялись.
— Я не собираюсь подчиняться Финну. Но обещаю любить и уважать его.
— Мне подходит, — сказал я.
Хан пожал плечами.
— В таком случае, объявляю вас мужем и женой. Можешь поцеловать свою невесту, Финн.
В своем рвении я оторвал Афину от земли и прижал ее тело к своему, целуя до тех пор, пока мы оба не запыхались. Все зааплодировали, а я чувствовал себя так, словно выиграл миллион долларов, потому что был безумно счастлив.
После того, как съемочная группа новостей собрала вещи, у нас состоялся приятный и неформальный праздничный ужин. Позже Тристан вернулся с Кайей и Арчером в школу, а мы с Афиной остались в Сером особняке, чтобы провести брачную ночь в моей комнате.
— Ущипни меня, — сказал я и уткнулся носом в ее волосы, когда мы остались одни. — Не могу поверить, что мне так повезло?
Сидя у меня на коленях, Афина рассмеялась и попыталась меня ущипнуть, но нахмурилась, когда ей это не удалось.
— У нормальных людей есть слой кожи и жира, а у тебя только мышцы, — пожаловалась она и провела пальцем по моей линии подбородка, поигрывая с моей бородой. — Кроме того, нас свела вместе не удача, а Карма. Иногда ее поучения причиняют боль, но они всегда помогают нам стать лучше.
— Разве Карма не является частью какой-то древней религии? — спросил я. — Если я не ошибаюсь, ты говорила, что не религиозна?
Афина склонила голову набок.
— Верно. Мне просто нравится само слово, оно подразумевает некий божественный женский
