К сожалению, Слай и был полным уродом.
Дарси не собиралась сидеть, не отходя от телефона, в ожидании звонка.
- За основателя движения борьбы за права женщин, - Мэгги с обожанием посмотрела на Дарси. - Я знала. Я чувствовала, что ты не случайно была с нами. Так предначертано.
Сердце Дарси было переполнено эмоциями. Ей предназначено быть здесь. Быть вампиром. Когда она смотрела на своих друзей, ее глаза заволокло туманом непролитых слез. Наконец она оказалась в мире с самой собой.
- Маркетинговый гений, вот кто я, – продолжил Грегори, подмигивая. – Я решил выжать из вашего звездного статуса максимум возможного и уговорил Романа основать новую линейку продуктов специально для женщин-Вампов. Ты будешь лицом компании.
Рот у Дарси открылся от удивления:
- Значит, у меня есть работа?
- Да, - улыбнулся Грегори. - Будешь делать рекламу, ездить по стране. Ты будешь вдохновлять женщин-Вампов по всему миру.
Женщины завизжали и столпились вокруг Дарси, поздравляя ее. Она была в шоке, только что-то бормотала. Посреди всего этого шума зазвонил телефон.
Грегори ответил:
- Конечно, заходи, - он посмотрел на дам, - не могли бы вы чуть посторониться. У нас гость.
Дамы отошли к дальней стене, и перед ними материализовалась фигура. Золотисто-каштановые волосы до плеч. Красно-зеленый килт. Коннор. Дарси напряглась.
Он посмотрел прямо на нее:
- Нам надо поговорить. Наедине.
Сердце стучало так громко, что звук отдавался в ушах. Какая нелегкая принесла его сегодня вечером? И зачем? Теперь, когда у нее впервые появилась надежда?
- Пойдемте, дамы, - Грегори махнул в сторону двери. – Предоставим им немного уединения.
Дарси присела на краешек кресла, а ее друзья вышли в коридор. Коннор прошелся по комнате. Он нервничал, поняла Дарси, и это заставило ее пульс забиться еще быстрее.
Коннор откашлялся:
- Мне понравилось твое шоу.
- Спасибо.
- Я так понял, ты не сказала своему боссу, что Остин работает на ЦРУ?
- Нет, Слай был в ярости только оттого, что он смертный.
Коннор скрестил руки на своей широкой груди:
- Он приходил ко мне пару часов назад.
- Остин?
- Да. Хотел сказать тебе что-то важное, но твои друзья не дали ему поговорить с тобой.
Сердце Дарси замерло. Остин пытался с ней связаться? В наступившей тишине были слышны шорохи и перешептывания за дверью. Ее друзья подслушивали. Сующие везде свой нос, слишком оберегающие ее друзья.
- Остин пытался связаться со мной?
- Да, - Коннор взглянул на дверь, когда шепот стал громче. - Я подозреваю, они пытались тебя защитить.
Дарси повысила голос:
- Глупо с их стороны. Они должны знать, что я могу позаботиться о себе.
Шепот стих.
Губы Коннора дернулись в улыбке:
- Хорошо сказано, девица, - сказал он тихо.
Дарси показала на стул рядом с собой:
- Что сказал Остин?
- Что он уволился, - Коннор сел на предложенный стул. – Мы проверили, это правда. Более того, Шон Веллан занес его в черный список, теперь ему заказана дорога на государственную службу.
- Понятно, - бедный Остин, он был в худшем положении, чем она.
- Ты рассказала ему об эксперименте Романа по обращению вампира в смертного.
- Да, - Дарси нахмурилась. – И сказала, что он не удался.
- Потому что нужна изначальная ДНК этого вампира.
- Да, - Дарси задумалась, к чему он ведет.
- Остин принес мне нож, которым тебя атаковали четыре года назад. Он покрыт твоей кровью. Твоей человеческой кровью.
Дарси откинулась в своем кресле:
- Ты имеешь в виду…
- Да. Я отнес его Роману. Он смог извлечь твою ДНК. И считает, что ты лучший кандидат для эксперимента.
Она прижала руку к груди, сердце билось в районе горла:
- Я... Я могу вновь стать смертной?
За дверью опять начали перешептываться.
Коннор наклонился вперед и оперся локтями о колени:
- Должен сказать тебе, девица, есть шанс, что во время эксперимента ты умрешь.
- Какова вероятность?
- Роман полагает, что вероятность успеха – 75%.
И 25% на то, что она умрет.
Двери распахнулись, она подпрыгнула в кресле.
- Не делай этого! – Мэгги ворвалась в комнату.
- Я тоже против, – поддержал ее Грегори, входя в комнату. - Ты не должна рисковать, Дарси. У тебя и тут прекрасная жизнь.
Остальные дамы перешептывались, соглашаясь.
Глаза Дарси наполнились слезами. У нее было многообещающее будущее в мире вампиров. Но без Остина. А он все еще хотел ее. Поэтому принес нож.
- Остин хочет, чтобы я это сделала?
Коннор замахал головой:
- Он не сказал. Просто он думает, что ты заслуживаешь того, чтобы быть счастливой. И имеешь право на выбор.
«Он хочет, чтобы я сама строила свою жизнь». Она могла бы стать звездой в мире вампиров. У нее уже есть замечательные друзья и планы на будущее, включающие борьбу за права женщин-Вампов.
С другой стороны, у нее может быть Остин. И семья. И солнечный свет. И один шанс из четырех, что она умрет.
- Не делай этого, - Мэгги встала на колени перед ее креслом. - Ты нужна нам.
- Не думаю, что ей нас достаточно, – глаза Ванды блестели от слез. - Нет ничего священнее любви.
- Но мы ее любим! – вскрикнула Мэгги.
Слеза покатилась по щеке Дарси.
- Хватит нюни распускать, - Коннор встал. – Решение за Дарси. Я не дал ей выбора в первый раз, но теперь я могу это сделать.
Дарси вытерла щеку:
- Мне надо поговорить с Коннором наедине.
Ее друзья медленно вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
Дарси всхлипнула:
- Если я решусь на это, то могу не выжить. Поэтому я хочу, чтобы ты знал, что я чувствую.
Коннор тяжело сел в кресло рядом с ней:
- Я знаю, что ты ненавидишь меня. И не виню тебя за это.
- Я твердила себе, что должна тебя ненавидеть, но сейчас я понимаю, что злилась на саму себя. Мне было… стыдно, - по щекам Дарси потекли слезы, которые девушка тут же попыталась стереть ладонью.
- Почему, девица? Ты была такой смелой, когда пыталась спасти ту бедняжку.
Дарси махнула головой:
- Я была трусихой. Винила тебя в том, что ты обратил меня, что не дал мне выбора. Но правда в том, что выбор был. Когда ты лил свою кровь в мое горло, я могла отказаться. Я могла отвернуться и достойно встретить смерть. Но не сделала этого. Мне было страшно. Я не хотела умирать.
- Никто не хочет умирать, девица.
- Я пила твою кровь, - слезы текли по ее лицу, – я была в таком шоке от себя самой.
Коннор взял ее за руку:
- Ты хотела выжить. И сделала правильный выбор. Посмотри, сколько хорошего ты сделала, как изменила вампирский мир.
