Да нет, никаких «или» тут быть не может – он же даже о своём отношении к ней ещё ни слова не говорил.
Кстати, а что она маме-то с папой скажет? Кто он такой, кого привезла с собой?
Где они вообще познакомились? На пациента клиники, в которой лечат нервы, он похож не больше, чем она сама – на английскую королеву.
Последнюю задачку Диана высказала вслух – правда, без дополнения про Елизавету Вторую.
— Ну, скажи, что отдыхаю в соседнем пансионате, — предложил Максимилиан. — Типа был организован какой-нибудь совместный вечер – там и познакомились.
Интересно, это он сейчас за секунду выдумал или версия уже имелась наготове?
Однако вариант, безусловно, годный. Решив на нём и остановиться, Диана погрузилась в прослушивание альбомов Running Wild, игравших с самого начала поездки.
Появление «Астон Мартина» в дачном посёлке, по счастью, не вызвало фурора. Правда, уже на их улице (вернее, в тупике) несколько дачников всё-таки едва не свернули шеи, выглядывая из-за заборов.
Родители же на приезд незнакомой машины не отреагировали вовсе. Оказывается, они уже занимались углями для шашлыка на дальнем конце участка. Надо же, только вкус вчерашних шашлыков начал забываться, и сегодня их, очевидно, ждёт то же блюдо. Впрочем, Диана его всегда обожала.
Оставив машину в конце тупика под отводом глаз, они с Максом вошли через калитку.
Мама, узрев явление на дорожке, едва не выронила шампур с мясом. И поразила её наверняка не столько нежданно приехавшая дочь, сколько идущий следом за ней длинноволосый красавец.
— Д-диана? — с трудом выговорила она. — Ты же... это...
— Да, мамочка, меня отпустили на денёк, — бойко сообщила девушка, распахивая объятия.
Максимилиан честно выждал в сторонке, пока она обнималась с родителями.
Потом Диана представила его Максимом и скороговоркой выложила придуманную по дороге версию их знакомства.
После чего дошли и до поздравлений. Диана вручила маме описание от посудомойки, а принц – розы и... маленькую коробочку. Внутри оказались серьги и кольцо с сапфирами.
Челюсти поотвисали и у мамы, и у Дианы. Вот же упрямец! Ну вот где и когда он это взял? Пока бегал за описанием? Вроде там рядом был ювелирный магазин. Только у неё на глазах Макс в него точно не заходил. Впрочем, чему удивляться со всеми его магическими штучками.
Рассыпавшись в благодарностях за подарки, мама улизнула переодеваться – во что-нибудь поприличней, как она выразилась. Ну, в общем-то, вид у неё и правда был чисто дачный.
Тем временем Максимилиан с отцом зарядили первую порцию шашлыков, а Диана дорезала и заправила салат.
Мама вернулась в синем платье – оказывается, его сегодня же подарил папа – и сапфирах. Вряд ли она планировала надевать обновку на даче, но не уважить гостя, приукрасившись его подарком, видимо, просто не смогла.
Макс, кстати, не забыл отвесить ей пару тонких комплементов.
Затем сели за стол.
Максимилиан разлил по бокалам неизвестно откуда взявшееся французское вино. Хорошо, что родители, да и она сама тоже, не видели чека с трёх-четырёхзначной цифрой в евриках или фунтах стерлингов. Их бы удар хватил.
— Теперь я знаю, в кого Диана такая умница и красавица, — произнёс он, подняв бокал с тёмно-бордовым напитком. — За вас, Людмила Валерьевна.
— Спасибо, — мама чуть смущённо отпила глоток. — Да, Дианочка наше сокровище, — вдруг добавила она с таким видом – мол, береги её и не вздумай обидеть. — Единственное.
Диане показалось, будто Макс при этом едва заметно кивнул.
— Максим, а вы один ребёнок в семье? — поинтересовалась мама, допив бокал.
— Нет, — качнул головой принц. — У меня есть брат-близнец, а ещё сестра и младший брат.
— Надо же, четверо детей – редкость в наше время, — удивилась мама.
Диана, кстати, тоже впервые слышала о сестре и младшем брате.
— Они учатся в Англии, — пояснил Макс в ответ на изумление в её глазах.
Что ж, тогда понятно, почему их не было в королевском замке. Только кто же учится летом? Наверное, он просто хотел сказать, что младшие отпрыски королевского семейства во время нашествия участниц отбора находились в Англии.
— Диан, а что у тебя с работой? — забеспокоилась мама. — Тебя не уволят, пока ты в этой клинике прохлаждаешься?
— Уже уволили, — неожиданно пробило её на откровенность. Правда, в ту же секунду, увидев расстройство на лице матери, она уже пожалела.
Очевидно, его заметил и Максимилиан, потому что поспешил её успокоить:
— Теперь Диана думает устроиться к нам.
— А вы где работаете? — спросила мама.
— В строительной компании.
Интересно, это правда? А впрочем, с чего бы ему врать? Нет, понятное дело, что они с братом не просто там работают, а владеют компанией.
Кстати, теперь понятно, как он так легко, буквально в несколько фраз обеспечил им замену водопровода. Просто позвонил кому-то из своих сотрудников. На стройке же прокладка данных коммуникаций – самое обычное дело.
В этот момент дожарился шашлык. Макс с готовностью помог отцу снять его с шампуров, разложить по тарелкам и зарядить новую порцию.
Причём досыпанные в мангал угли заалели почти моментально – как пить дать, не обошлось без магии. Но папа, заканчивавший в это время нацеплять куски мяса на шампур, по счастью, не обратил на странное поведение углей никакого внимания.
За разговорами о том о сём да под великолепное вино досидели до темноты. Максимилиан ещё и костёр развёл – то ли для освещения, то ли просто для романтики.
Но тут родители как раз решили уйти в дом, оставив их наедине.
— Наверное, пора возвращаться? — задумалась вслух Диана. Не то чтобы очень хотелось, но время-то уже позднее.
— Утром поедем, — сделал неожиданное заявление мужчина. — Надеюсь, у вас тут есть где переночевать?
— Ну, если ваше высочество устроит диван на веранде или в гостиной... — протянула Диана с чуть ехидной улыбкой.
— Меня устроит любое спальное место, — улыбнулся в ответ принц.
— А тебя Эдвард не потеряет? — вспомнила она.
— Нет. Он всегда может позвонить. К тому же я отправил ему sms’ку – выйдет за портал и сразу получит её.
Макс подкинул в костёр ещё пару сухих яблоневых веток.
— А может, всё-таки поедем? — не унималась Диана. Этот визит и так был ни к чему. Вводить родителей в заблуждение ещё больше у неё совершенно не было желания. Тем более что Макс им явно понравился – как бы не начали уже рисовать себе их совместное будущее.
— Почему? — мужчина пристально посмотрел ей в глаза. — Почему ты так не хочешь оставаться?
— Из-за родителей, — честно сказала девушка.
— Неужели я настолько стесню их, если заночую на веранде? — иронично вскинул он бровь.
— Не в том дело. Просто, боюсь, они подумают, будто между нами что-то есть.
— А разве между нами ничего нет? — Макс снова заглянул ей в глаза – теперь до невозможности проникновенно, буквально в самую душу.
Сердце пропустило удар – и, кажется, даже не один. Это признание, что всё-таки она для него не просто одна из участниц отбора?
И тут же внутренний голос «любезно» напомнил, что хотеть-то он её, может, и хочет, однако чувства у них с братцем под запретом.
В груди больно кольнуло, а рот сам собой ядовито выдал:
— Вам же нельзя влюбляться.
Ну вот, в очередной раз заложила свои эльфийские ушки. А впрочем, пусть. Сколько уже можно мучиться этим проклятым вопросом!
Диана замерла, как приговора ожидая, что он ответит.
Глава 52
Несколько секунд Макс молчал, отведя взгляд в темноту сада. Но потом опять повернулся к ней:
— Только до инициации. Да и не то чтобы прямо нельзя – скорее, крайне нежелательно. Только теперь рассуждать об этом уже поздно, — вздохнул он, улыбнувшись одними губами.
— Почему поздно? — с трудом вымолвила девушка неожиданно севшим голосом.
