артефакт. Оборотни резко развернулись и настороженно замерли. Я медленно двинулась к группе.
— Игра близится к концу, Кайл? В строю осталась только твоя тройка. Что скажете теперь?
— Где мои бойцы?
Легко пожала плечами, но за беспокойство о подчинённых добавила мужчине плюсик.
— Обезврежены, обездвижены. Ждут итогов нашего спора. И да, кроме гордости, у них ничего не пострадало, не волнуйтесь.
Кайл раздражённо фыркнул.
— Чёрт! Я не понимаю, как такое возможно провернуть в одиночку. Кто ты?
— Я это я. Та, кому под силу выиграть даже при столь неблагоприятном раскладе. Рада, что хоть косвенно ты признаёшь свои условия несправедливыми.
— Это сейчас уже не важно! Но…
Ишь какой, неважно ему. Ну, держись!
— Ещё как важно. Потому что теперь уже я сомневаюсь в вашей компетенции и необходимости для моего клана. Мне пока не удалось оценить твоих ребят в контактном бою, так что именно этого сейчас хочу от вас. Бой в человеческой форме, без оружия. Если не боитесь.
Отлично, с задачей вывести самцов из себя справилась. Для альфы любой намёк на его возможную трусость болезненнен и вызывает почти неконтролируемую ярость. Хочу, чтобы они показали максимум, не отвлекаясь на мысли о недопустимости такого обращения с самкой. А злость не способствует размышлениям. Кайл сжал челюсти, взгляд стал острым, оценивающим. Но оценить мой потенциал с наскока не так уж просто.
— Девочка, играть с тобой никто не будет. Сдерживать силу тоже. Не жалуйся потом.
Ой-ой, какие мы грозные. Но, проклятье, почему он не учитывает, что весь его отряд уже обезврежен?! Мной! Не верит? Конечно, нельзя сказать, что я полностью уверена в собственных силах и положу всех троих, как нечего делать. В этом как раз очень сомневаюсь. Но если станет совсем уж всё печально для меня, даже размышлять не стану о допустимости применения магии. Я должна победить этих самоуверенных самцов: убедительно и безоговорочно.
Рыси тем временем взяли меня в кольцо. Молодцы, обеспечивают себе абсолютное преимущество. Начнём. Я встала в стойку, привычно отбрасывая мысли и оставляя только отточенные инстинкты, внимание и обострённую чувствительность к окружающему пространству. Нападение не заставило себя ждать. Били самцы действительно в полную силу: достигни хоть один удар моего тела, лёгкими повреждениями бы не обошлось. Впрочем, я тоже не собиралась сдерживаться.
Скорость оборотней в бою довольно велика: разглядеть подробности движений обычному человеку весьма проблематично. В атаке рыси сменяли друг друга, практически не давая мне передышки. Глупцы! Чтобы измотать тренированное тело, понадобится слишком много времени, даже в таком темпе. Удар-уход, удар-блок, ответный выпад… Несколько раз меня всё же задели, но вскользь, почти без последствий. Мои удары тоже пару раз достигли цели, судя по сдавленным выдохам. Замечательно.
Но наёмникам быстро надоело играть, видимо. Наваливаться всей кучей достаточно глупо: нападающие будут только мешать друг другу, даже если их всего трое. А вот одновременная парная атака с двух направлений — в лоб и со спины — довольно эффективна. Если нет моей чувствительности.
Отражая серию ударов Кайла, я вдруг затылком ощутила опасность. Моментально врезала самцу в солнечное сплетение, усилив удар магически, от чего того согнуло пополам и отбросило на несколько метров. Временно дестабилизирован. Уже чувствуя приближение кулака второго нападающего к голове, резко нагнулась, перехватывая запястье мужчины и уходя влево. Используя инерцию движения, резко дёрнула наёмника на себя, разворачивая вокруг оси и встречая на развороте ударом колена в бок.
Треск, хруст, вопль боли и рысь, хрипя, падает на землю. Дьявол! Перестаралась! Рука вывернута, связки, похоже, порваны, а несколько рёбер сломаны. Удары-то продолжали оставаться магически усиленными. Ну да сами виноваты. Мало им численного преимущества, так ещё и бой ведут нечестно! Впрочем, о чём это я? Какая честность может быть в драке или в работе киллера? Брежу сама уже. Наёмники предприняли все усилия, чтобы победить. Всё правильно, молодцы. Просто я, со своим необычными для этого мира способностями, оказалась им не по зубам. В противном случае меня быстро размазали бы тонким слоем. Тут уж надо честно себе признаться: не будь магии, против троих бойцов я долго бы не продержалась.
Угрожающий рык прервал мои размышления. Кайл со вторым оборотнем не выдержали: почувствовав реальную угрозу напарнику, оба перекинулись и теперь медленно подходили ко мне, порыкивая. Так значит, да? Хорошо. Не сходя с места, обернулась пантерой и поставила лапу на моментально замершего раненого. Не полным весом, конечно, чтоб не повредить ещё больше, но обозначая возможное действие. Мой низкий рык перекрыл голоса рысей, а недоумение и страх в их глазах — не за себя, за друга, находящегося в пределах досягаемости бритвенно-острых когтей — вызвали в душе удовлетворение.
Мужчины вновь перекинулись и застыли на месте, не обращая внимания на собственную наготу. Кайл, вытянув руки ладонями вперёд, успокаивающе тихо заговорил:
— Кирана, успокойтесь. Мы вам не угрожаем! Позвольте осмотреть Рика — нужно совместить кости, пока не поздно.
Хорошо, рысь, принимаю. О раненом действительно надо позаботиться в первую очередь, пока не началось неправильное сращение. Все остальные вопросы можно решить и позже, тем более что теперь наёмникам деваться некуда — спор проигран, и клан Кирсанд ждёт очень неплохое пополнение.
Глава 18
За время короткой дороги к лесу Кайл несколько раз прокрутил стремительные события этого утра перед мысленным взором. И с каждым разом всё отчётливее понимал, что что-то он не предусмотрел. Да и совесть время от времени поднимала голову. Отряд гордился своей репутацией. Несмотря на специфику, они никогда не нанимались на уничтожение существ, непричастных к криминалу, но кому-либо неугодных. А заключённые контракты по охране отрабатывали честно и до конца.
То пари, которое он заключил сегодня с девчонкой, пахло очень дурно. Какие бы соображения ни возникали о том, что раз кошка идёт на подобные условия, значит, рассчитывает на победу и, возможно, поведёт грязную игру, не отменяли факта поступка против чести со стороны самого Кайла. Условия были слишком неравными. И он даже разочаровался бы в Киране, попробуй она выиграть спор, не прибегая к уловкам. Но это не значило, что сам он не попытается со своей стороны обеспечить отряду ещё большее преимущество.
