приступим.
Не обращая более внимания на наёмников, развернулась и наткнулась на потрясённый взгляд Алекса, смотрящего на Кайла с недоверием и разочарованием. Вот же, совсем забыла, что сама же приказала мальчишке с утра неотлучно сопровождать Ральфа! Но совсем не хотелось допускать лишних свидетелей этого некрасивого разговора. Мои альфы и Крис не станут слишком остро реагировать, зная некоторые возможности своего Вожака, а вот юный рысь, с таким восторгом и верой встретивший старого знакомого… Впрочем, выражение глаз Гарта оказалось ничуть не менее шокированным. Глупые. Но не скрою, их забота приятна.
Мысленно велев клановцам следовать за мной, направилась прямиком в кабинет мэра. Едва вся компания зашла туда, а Крис плотно закрыл дверь, на меня обрушился шквал вопросов и сдерживаемых ранее эмоций. Негодование на наёмников, беспокойство о моей безопасности, неуверенность. Вот это напрасно. Тихо проговорила:
— Молчать!
В воцарившейся тишине медленно обвела взглядом клановцев.
— Вы можете переживать о безопасности своего Вожака, негодовать на бесчестное предложение бывших соклановцев. Но никогда не смейте сомневаться в моих силах! Если я приняла все условия, значит, уверена в победе. Условия слишком неравноценны, да. Но и я не собираюсь в таком случае действовать по правилам. И вам ли не знать, что имею для уверенности все основания?
Алекс смотрел на меня так умоляюще, разрываясь от желания задать вопрос и не имея возможности говорить, согласно прямому приказу. Впрочем, вопрос вертелся на языке у многих, поскольку после слов Тео на меня с ожиданием уставились все оборотни.
— Кира, ты используешь свою магию для победы?
Я улыбнулась. Умница.
— Но ведь опасно! А если кто-то из них расскажет об этом?
— После сегодняшнего «соревнования» у них не будет такой возможности. Я намерена победить любым способом, потому вечером у нас будет пополнение, связанное магической клятвой неразглашения. Эти рыси слишком важны для клана, чтобы упустить. А в будущем мне придётся работать с ними очень тесно и необходимо получить безоговорочное уважение столь самоуверенных воинов. Что возможно только после полного и унизительного разгрома отряда.
Никто из клановцев не задал больше ни одного вопроса. Вот и славно. Отдав распоряжения на день, выключила телефон, чтоб не отвлекал, и вернулась к рысям. Окинула настороженных мужчин насмешливым взглядом. Теперь, когда договорённость достигнута и на попятную никто не пойдёт из принципа, можно немного поиздеваться и морально придавить зарвавшихся наёмников.
— Итак, «доблестные воины», принявшие мужественное решение победить целого одного Вожака клана, к тому же ещё и самку, начнём?
Не всё потеряно: от некоторых донеслось сожаление, стыд, злость на условия командира. Но от кого-то шла и волна ожидания, надежды на радужное будущее. Обломайтесь, котята, скоро вы поймёте — я не пошла бы на заведомо проигрышные для себя условия. Снова улыбнулась самцам и предложила доехать до границы леса. Парни расселись по своим авто, я прыгнула за руль равчика и рванула в сторону гор. Остановив машины за чертой города, все вышли на свежий воздух. Пантера внутри урчала от удовольствия — она хотела размяться. Но это я пообещала ей после победы.
Сначала дело, выполнение которого требует полного сосредоточения. Развлекаться буду позже. Делая вид, что рассматриваю лес, активировала россыпь меток, прикрепив каждую к конкретному оборотню. Самая яркая досталась Кайлу, естественно. Полной грудью вдохнув дурманящий лесной запах, бросила наёмникам:
— Засекайте время, мальчики. И попробуйте меня поймать.
Оборачиваться пока не хотела, собираясь до последнего сохранить тайну второй ипостаси. Просто побежала в сторону гор, стараясь поскорее скрыться из поля зрения «охотников». Минут через десять я была уже довольно далеко и активировала кристалл перемещения. Оказавшись у подножья гор, откуда в прошлый раз начала охоту за убийцами, преследовавшими рысей, активировала артефакт полога, сделавшись невидимой, неслышимой, не обнаружимой обонянием. Ещё у Эрика выбрала к нему простую золотую цепочку, и ювелир быстро сделал из кристалла подвеску. Да-да, мои хорошие, попробуйте поймать ветер! Перекинулась в пантеру и, скользя по моментально распрямляющейся за мной траве, направилась к меткам наёмников.
Вернулась я вовремя: как раз успела заметить окончание подготовки рысей к облаве. Парни не собирались ничего отдавать на волю случая. Бойцы разбились на тройки, и в каждой один из оборотней надел на глаза какое-то сооружение. Для прибора ночного видения не подходит время суток. Что тогда? Пустив слабое сканирующие заклинание, поразилась простоте и элегантности решения. А также своей предусмотрительности. Прибор регистрировал тепловое излучение тела, обрисовывая примерные контуры. Вот был бы сюрприз, когда кто-нибудь, увидев изображение разумного в приборе, перед глазами наблюдал лишь пустоту.
Ничего, с такими проблемами я тоже знаю, как справляться: заклинание маскировки от нежити, основанное как раз на выравнивании своего теплового фона с окружающей средой, подходит сюда просто идеально! И хорошо, что в голову — исключительно из параноидальных соображений — пришла мысль наблюдать за наёмниками с ветки раскидистого дерева. Никто из них наверх даже не смотрел, ведь я скрылась далеко в лесу. Перекинулась вновь в человеческую форму, нашла в сумке, с которой расставалась разве что на ночь, нужный артефакт, надела кольцо на палец и активировала. По телу прошла волна лёгкой прохлады. Вот теперь можно и поиграть, котятки.
Рыси дружно пошли по оставленному следу, растянувшись частой цепочкой. Ну-ну. Вскоре тройка, идущая непосредственно по следу, озадаченно замерла. А вы думали, всё будет просто, как на прогулке? Но надо отдать должное их профессионализму: первым делом Кайл приказал обнюхать ближайшие к месту исчезновения следа деревья и внимательно изучил кроны через тепловизор. Бесполезно, дорогуша. Потом созвал, видимо, командиров троек и вполголоса заговорил. В разговор наёмников не вслушивалась специально — если ещё и буду знать планируемые действия, совсем неинтересно получится. После короткого совещания рыси окончательно разделились: тройки рассыпались в разные стороны, снабжённые рациями.
Дождавшись, пока между маячками окажется достаточное расстояние, пошла за теми, кто до этого выступал в роли следопытов. При прочих равных условиях, почему бы не за ними? Нагнав рысей, с интересом понаблюдала за упорядоченным кружением разделившейся, но не упускающей друг друга из виду, тройки. Альфы искали след. И, естественно, не находили. Интересно, зачем они взяли с собой рацию, если не поддерживают между группами связь? Боятся выдать своё местонахождение?
К чести наёмников, надо сказать, двигались они очень тихо и осторожно. Следы, конечно, были, но довольно плохо
