своим клановцам ни во что не вмешиваться и ещё раз оглядела отряд.
Хороши. Разного возраста, не особо массивные, скорее сухощавые, наёмники были в прекрасной форме. Собранные, внимательные, безоговорочно доверяющие ведение переговоров командиру. В случае со мной — напрасно. Взрослый оборотень слишком зациклен на вбитых догмах и никак не может сопоставить два образа: самки и Вожака. Я кожей осязаю его презрение и недоумение, потому уверена в успехе. Если наёмники не смогут перебороть искушение от моего предложения.
Будучи хозяйкой территории, я имела преимущество в выборе направления беседы, чем и собиралась воспользоваться. Сначала надо узнать планы своих пока ещё противников.
— Итак, господа, доброе утро. Прошу прощения за отсрочку нашей беседы. Сейчас я готова выслушать вас.
Кайл кивнул, наверное, в такт собственным мыслям.
— На данный момент у нас всего один вопрос: каким образом мы можем вернуть свои дома?
— Странно. Уверена, бывшие соклановцы просветили вас на эту тему. Но, так и быть, повторю: в своих домах остаются те, кто вступает в клан, либо те, кто заключит со мной длительный рабочий контракт. В противном случае вам будет позволено лишь продать жильё и уехать. Впрочем, именно для вашего отряда я допускаю только первый вариант.
С улыбкой переждала мгновенно возникший недовольный гул и услышала ожидаемый вопрос командира. Пока разговор развивается сообразно моим планам.
— Почему?
Явная растерянность и хриплый голос рыси чуть было не заставили меня изменить намерения. Может, получится просто договориться?
— Для начала, я обещала Совету, что все рыси будут приняты в новый клан безоговорочно. В ситуации же с вами… Не буду скрывать: я не хочу упускать ваш отряд. Клану нужны хорошо тренированные воины, особенно на данном этапе. Но уговаривать никого не буду. Потому и выбор более жёсток — либо присоединяетесь, либо уезжаете. И без обретённых вновь родственников, которые уже вошли в мой клан. Это не обсуждается.
Дети слишком непосредственны и не могли сдержать эмоций, хоть специально никто ещё не отчитался мне, что среди вернувшихся рысей у троих ребят обнаружились дальние родичи. А вот Крис и Гарт об этом доложили. И пусть давлю на больное, сейчас это оправдано. Ответ Кайла задавил во мне малейшие ростки сочувствия и мысли о поисках другого выхода.
— Это исключено! Мой отряд не подчинится самке. Догадываюсь, чем вы взяли остальных, но даже если решите переспать со всеми парнями, это не повод вступать в клан на столь невыгодных условиях. Чёрт, у меня здесь тридцать тренированных самцов, как вы успели заметить, не боитесь, что мы просто возьмём то, что считаем своим по праву?
Ах ты… кошак драный! Со всеми парнями переспать? Что за бредовые идеи из уст вроде бы вменяемого альфы?! Он и в самом деле думает, что моя власть держится на этом? А с Советом я тоже, по его мнению, переспала? В полном составе? Сдержать гнев было очень трудно. Закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Когда обуздала эмоции и вновь посмотрела на наёмников, поняла, что полностью сдержаться не получилось. Рыси отодвинулись на несколько шагов и похватались за оружие. В эмоциях царила напряжённость, недоумение и недоверие. Даже моих слегка накрыло, и парни стояли, дружно опустив головы.
В душе поселилась ледяная решимость. Жалость и сочувствие к оказавшимся в незавидном положении наёмникам? Полно! Как бы ни было, я признанный Советом Кланов Вожак, и мой пол не даёт права рысям относиться с таким пренебрежением и оскорблять главного Альфу клана.
— Не боюсь. Вы не настолько глупы, чтобы идти против решения Совета и нарушать закон. Моё принятие в качестве Вожака никаких законов как раз не нарушает. Но у меня есть предложение, раз вы считаете, что имеете больше прав. Всё просто: мы заключим пари, своеобразное состязание. Победителю достанется территория и права на клан.
Вновь гул — в этот раз возбуждённый. То самое предложение, от которого отказаться может только очень честный и порядочный оборотень. Бескорыстный. А таких в мире мало по определению. У всех есть свои слабости. Не дожидаясь самостоятельного восстановления тишины, подняла руку, призывая к порядку. Рыси стихли, смотря на меня с жадной, пока ещё недоверчивой надеждой.
— Поскольку на данный момент хозяйкой территории являюсь я и ваш отряд нужен тоже мне, основное предложение таково. Отряд в полном составе должен поймать в лесу… меня. Одну. Никаких ограничений в средствах, кроме неприменения оружия. Даёте мне фору в полчаса, потом начинаете «охоту». Время на непосредственный поиск — четыре часа. Если найдёте — территория ваша. Я уйду без возражений, официально передав права. Но если нет… В полном составе принесёте клятву верности и будете безоговорочно подчиняться!
Кто-то из наёмников не выдержал и усмехнулся. Тихо, но для меня достаточно. О да, условия похожи на бред сумасшедшего. Слишком неравноценны. Но я не выпускала из поля зрения Кайла. А тот был задумчив. Старый наёмник явно чувствовал подвох, однако не мог понять, в чём он. Вдруг сосредоточенное выражение исчезло с лица рыси, сменившись хитро-торжествующим.
— Я не знаю, почему вы предлагаете столь странные условия соревнования, но допускаю, что есть какой-то козырь, который позволит вам выиграть даже в этом случае. Но хитрость не говорит о вашей силе, как Альфы, достойного, чтобы ему подчинился мой отряд. Потому позвольте внести дополнение: наше поражение будет признано, если вы не только сможете не попасться, но и умудритесь обезвредить участников облавы. Помнится, выжившие ребята и женщины нам дружно рассказывали, что вы в одиночку победили их преследователей. Так что задача не должна показаться вам слишком сложной. В этом случае наше подчинение действительно будет безоговорочным.
Победила. Только никто не вспомнил, что было тех преследователей гораздо меньше, чем присутствующих бойцов. Что ж, самоуверенный командир сам выдвинул такие условия. Настолько нереальные, что даже его подчинённые смотрели с недоумением, а порой и осуждением. Абсолютно бесчестный пункт! Вот только я согласно кивнула, отчего глаза наёмника озадаченно распахнулись. Не ожидал? Думал, пошутишь, а я испугаюсь? Чёрта с два, засранец! Но пощады от меня не получит никто — ни для тела, ни для гордости. Я изначально не собиралась действовать честно, но теперь использую все свои возможности для победы. И явную издёвку в голосе тоже не забуду.
— Замечательно. Дайте мне полчаса на решение некоторых вопросов, и
