— А ты тоже так считаешь? — смотрю на Дэна, на лице которого не замечаю того же презрения, что и у других ребят.
— Нет, — отрицательно качает он головой, рассматривая соперников. — Я считаю, что раз они здесь, значит, мы не должны их недооценивать. Ты тоже, Дарина, в некоем роде, считаешься человеком…
Киваю, подтверждая его слова.
— … но это не значит, что я тебя презираю. Мы не выбираем, с каким Даром родиться, и глупо кого-то презирать за то, что он отличается от нас хоть в чём-то.
В этот момент я голова была его расцеловать! Какой же он у меня умничка! Не разочаровал, а только ещё сильнее заставил любить и уважать его. Зато он неплохо посрамил Алларда и Торна, которые отвели взгляды в сторону. Что, стыдно стало? Так вам, чурбаны бесчувственные!
Но Дэн на этом не закончил, продолжая внимательно вглядываться в команды соперников из Академии Жизни.
— А вот то, что нам, придёт быстрый и бесповоротный каюк — факт. — Мы с недоумением воззрились на Ройса, и он пояснил: — Среди их команд присутствуют морозная фея и сильф. А это очень и очень грозный противник.
Торн и Аллард зло сплюнули, помянув Бездну, а я посмотрела туда, куда был устремлён взгляд Дэна.
Команда из четырёх участников: высокий, темноволосый парень с цепким, холодным взглядом, в ухе которого чуть поблёскивала чёрная серьга в виде маленького черепа — некромант, сразу поняла я. Рядом с ним, гордо задрав подбородок, вышагивала русоволосая, симпатичная девушка, в ухе которой я увидела небольшую серьгу в виде огонька — боевик со стихией огня. Да уж, круто! А вот рядом с ней…
Утончённая, невысокая, примерно с меня ростом, беловолосая и невероятно красивая девушка, руки которой были закрыты длинными белыми перчатками по локоть. В её ухе я увидела снежинку — почти такую же, как и у Дэна. А ещё у неё заострённые кончики ушей и светлые, как прозрачный лёд, глаза. И я сразу же поняла, что она — морозная фея!
Красивая и… опасная! Вот, что первым пришло мне на ум, когда я разглядела её повнимательнее.
Перевела взгляд дальше.
Парень. Высокий, светловолосый, худощавый, с плотно поджатыми губами, развевающимися волосами, словно их всё время трепал лёгкий ветерок, да и казалось, что он не шёл рядом с остальными, а будто парил над песком арены. Сильф! Да, так и есть! Это он!
А если учесть, что рассказал мне Дэн…
Два довольных сильных участника в одной команде, и непонятно, как именно справиться с сильфом, то… они — явно будут одними из самых сильных претендентов на победу. Но… кто из феи или сильфа артефактор, и кто из них целитель? Я даже как-то растерялась от этой мысли. И поняла, что…
Вот это мы попали!
И куда я, со своими амулетами, которые еле-еле удалось создать, лезу-то? Почему Академия выбрала меня в команду к тем, кто намного опытнее и сильнее меня? Да чем я вообще смогу помочь Дэну, Алларду и Торну? Только и буду, что под ногами мешаться. Я всё испорчу!
Стою, и чувствую, как кровь резко отхлынула от лица, а внутри, будто, всё покрывается толстой корочкой льда. Да, мне страшно. Страшно, что я недостойна стоять рядом с ребятами.
Господи, да что я вообще тут делаю-то? Мне же тут совершенно не место!
Но уже ничего не поделать, и обратного пути нет.
Что ж, тогда остаётся только одно — то, что и посоветовал мне Алан Ройс: не мешаться у ребят под ногами. Дать им делать то, что они умеют гораздо лучше меня. И я, в кои то веки, готова последовать этому совету!
Глава 57
Меж тем, правитель Эйроса снова всех призвал к тишине и порядку.
— Итак, перед вами предстали все участники Академий. Теперь пришла очередь жеребьёвки! И для этого я приглашаю сюда капитанов из каждой команды.
Наши взгляды тут же устремились на Дэна, и мы, не сговариваясь с Аллардом и Торном, дружно выпихнули его вперёд.
Дэн, ругнулся сквозь зубы, помянув Бездну, погрозил нам кулаком, но отступать было поздно — его уже заметили. А трибуны, завидев всех капитанов команд, разразились бурными овациями.
Я же стояла и улыбалась тому, как Ройс недовольно хмурится, но всё-таки идёт к помосту, где обосновался Тан Сэррей.
Капитаны каждой из команд поднялись, и жеребьёвка началась.
В воздухе возник магический, непрозрачный шар, к которому по очереди прикоснулись капитаны, оставляя на нём слепок своей ауры.
Арена замерла в предвкушении. Повисла невероятная тишина — все ждали.
Сперва, казалось, ничего не происходило, но затем шар засветился алым, и над ним появилось лицо одного из капитанов. Им оказался человеческий маг из Академии Жизни и, буквально через пару секунд, отразилось лицо другого капитана — из Академии Бушующего пламени.
— А вот и первая пара противников! Поздравлю, капитаны, можете вернуться к своим командам.
Парни пожали друг другу руки, а затем сошли с помоста, возвращаясь к своим ребятам.
Осталось десять команд.
Следующими были из Академии Реинитвиль, и снова из Академии Бушующего пламени.
Снова скупое рукопожатие, кивок головы и возвращение к своим командам.
У меня же все поджилки тряслись. С каждым мгновением шанс, что нам выпадет команда из Академии Жизни, возрастал. А мне, ой, как этого не хотелось. Хоть бы морозная фея и сильф сражались с кем-то другим, но только не с нами. Как-то мне боязно, если честно.
И снова шар загорелся алым светом, и появились два лица капитанов: Академия Реинитвиль и Академия Смерти, в которой участвовал Кайл Дэнвонд. Что ж, его команде предстоит сразиться с детьми света. Надо сказать, не самый плохой вариант.
Шесть команд.
Алый шар, проявил лицо капитана, в команде которого находятся фея и сильф.
У меня от ожидания, пусть оно и длилось всего пару секунд, сердце в пятки ушло, а к горлу подкатил ком, состоящий из паники и нервов.
Удар сердца, и ещё один, и вот появляется лицо капитана из второй команды — Академия Смерти… Но не наша команда. Другая.
И у меня сразу же сердце отмирает. И я выдыхаю.
Толпа ревёт в предвкушении скорого сражения. А меня ноги еле держат.
И снова алый шар.
В который раз замираю, непроизвольно задерживая дыхание… Интересно, кто нам выпадет?
Академия Реинитвиль, против Академии Жизни. Интересно будет посмотреть на их сражение.
Что ж, а нам, я так понимаю, достаётся команда из Академии Бушующего Пламени. Как же хорошо, что та девушка — некромант и сильный артефактор не в ней. Они сражаются с другой командой — Академии Реинитвиль. Мне кажется, что сражение будет не шуточным и дети ночи победят детей света. Надеюсь, конечно, что я ошибаюсь. Не хочется мне встречаться с той командой. Хотя, я бы вообще предпочитала не участвовать в этом турнире.
Итак, все команды уже давно сформированы. Жребий определил, какая команда будет соревноваться против какой. Что же дальше?
Дэн вернулся к нам и занял своё место.
Тут же взяла его за руку, поддерживая, и он ответил на это пожатие своим.
Улыбнулась.
Тем временем правитель Эйроса, ещё раз поздравив всех присутствующих с началом Турнира Четырёх Академий, передал слово.
На помост, одетый в чёрную с серебряным узором мантию, вышел ректор Академии Смерти — Даррен Саргат.
— Всех рад приветствовать на открытии турнира!
Толпа взревела, глядя на Даррена.
— Я благодарен повелителю Эйроса за то, что он открыл начало турнира, представил Академии и команды. Жребий же решил, кто, с кем будет соревноваться. Итак, очерёдность выступления команды будет такой же, как и при жеребьёвке: первыми на эту арену выйдут команды Академии Жизни и Академии Бушующего Пламени. Команда-победитель отправится во второй этап. Проигравшие займут места на трибунах среди зрителей. Итак, друг за другом. Во втором этапе останутся уже ровно половина команд. И жребий снова выберет, кто и с кем будет сражаться. И останется третий этап. Последний и самый сложный, но тем и запоминающийся — три команды.
Трибуны замерли, ловя каждое слово ректора.
