— А теперь, давайте же повстречаем наших участников!
И вот у меня реально сердце в пятки ухнуло.
Что, уже?! Так скоро? А где Даррен? А… а давайте ещё чуть-чуть подождём, а?
Дэн, видя мою нервозность, подбадривающе похлопал по плечу, но мне, честно сказать, это мало помогло. Зато Аллард и Торн, казалось, были в полнейшем предвкушении скорой заварушки. Вон, даже руки потирают!
— Итак, первыми приглашаются команды-участницы Академии смерти!
И стадион снова разразился овациями и бурными аплодисментами.
Вздрогнула всем телом.
Мне почему-то было до безумия страшно.
Но, видя предвкушение в глазах ребят, робко встала со своего места и несмело улыбнулась.
Замечаю боковым зрением, как со своих мест поднялись ещё две команды из нашей Академии, и среди них находится Кайл Дэнвонд — возлюбленный моей подруги Селины.
Он собран и уверен не только в себе, но и в своей команде.
Нахмурилась, поджав губу. А чем я хуже? Чем моя команда уступает его? Правильно! Ничем! А значит, голову выше, плечи распрямить, спину не горбить, и вперёд на покорение «Олимпа»!
Вдох-выдох, и вот мы уже с ребятами ступаем на песок многотысячной арены, которая, пре видя нас, просто «взрывается»! Их голоса, крики, визги и свист просто оглушают, и мне снова хочется зажать уши руками, но я не должна показывать, насколько дискомфортно чувствую себя сейчас.
Неосознанно схватила Дэна за руку, и немного расслабилась, когда он сжал её в ответ. Да, так намного легче.
Шаг за шагом, метр за метром мы преодолеваем то расстояние, что разделяет нас с говорившим мужчиной.
И чем ближе мы к нему, тем яснее я понимаю, что его лице мне знакомо. Не напрямую, но косвенно — у Даррена с ним схожие черты.
— А этот… — шепчу Дэниелу, кивая на незнакомца в дорогой одежде, — он кто?
Ройс удивлённо выгибает светлую бровь.
— Ты чего, Дарина, это же правитель Эйроса — Эндмар Тан Сэррей. Отец Даррена Саргата, ректора нашей Академии, а заодно и твоего наречённого.
— Да? — Теперь пришла моя очередь удивляться.
Дэн хмыкнул, но более не проронил ни звука — мы уже были совсем близко от помоста.
Тан Сэррей окинул все три команды беглым взглядом, почему-то, всего на мгновение, задержав, слегка недовольный или даже раздражённый взгляд на Дэне и… мне. Может, это потому, что я до сих пор держу его за руку? Хотя… какая ему может быть разница до нас? И вообще, я впервые в жизни вижу отца моего любимого.
Как только наши команды выстроились в ряд, Тан Сэррей продолжил:
— Что ж, давайте ещё раз поаплодируем командам из Академии Смерти!
Стадион ревёт, оглушая своими криками. И я, окидывая всех присутствующих взглядом, только сейчас начинаю понимать, насколько же много народу тут собралось.
Не одна и не две тысячи — это уж точно, их тут не менее десятка! Невероятно! И все они пришли посмотреть на грандиозное событие, которое последний раз происходило, аж, пятьдесят лет назад!
— А теперь давайте поприветствуем команды из Академии Бушующего Пламени!
И снова арену взрывают голоса тысячи болельщиков.
От их криков и громких свистов по моим рукам бегут мурашки. Мне и страшно, и тут же, одновременно с этим, заражает азарт и адреналин, который так и висит в воздухе.
Предвкушение скорых событий.
С другой стороны стадиона одна за другой выходят три команды.
И все, как на подбор: крепкие, уверенные в себе ребята, одетые в цвета своей Академии, как, собственно, и наши команды, но при этом их команды разбиты поровну: равное количество девушек и парней.
Сразу отмечаю краем сознания кто есть кто: та девушка с чёрными волосами и таким же тёмным взглядом, на шее которой висит чёрная цепочка с каким-то кулоном, — явно некромант. Рядом с ней, в светлых одеждах, целитель. Дальше — боевик и рядом с ним гордо задравшая голову и «играющая» амулетом, явно артефактор, и она точно не со второго курса, а, скорее, с шестого. А это значит, что она выпускница и точно профи в своём деле.
От этого осознания у меня по спине пробежал мороз.
Перевожу взгляд на другие две команды из их Академии, и понимаю, что там картина почти идентичная. Ну, может, за маленьким исключением — там артефакторы не такие высокомерные и наглые. Наверное, младшие курсы. Вижу нагло ухмыляющихся и переглядывающихся между собой боевиков и мрачных, погружённых в себя некромантов. А ещё, немного замкнутых, но более-менее спокойных целителей.
Как только три команды с земель Андора оказываются на своих местах, толпа на краткий миг замолкает.
— А теперь встречаем команды из Академии Реинитвиль, которая расположена на территории лесов Иллория!
Стадион в который раз «взрывается» бурными криками и аплодисментами. Снова отовсюду разносятся свист и улюлюканье.
На арену, чеканя каждый свой шаг, выходят три команды, кардинально отличающиеся от Андрской и нашей.
Рост у всех почти одинаковый — не менее ста восьмидесяти сантиметров, может, чуть выше. Ровные осанки, волос к волоску, на лицах невозможно прочесть ни единой эмоции — этакие бесчувственные «машины» для уничтожения своих противников.
Шаги уверенные, светло-зелёная форма, на поясах каждого висят острые, длинные клинки и кинжалы. И я не могу понять, кто есть кто? Где у них некромант? Где артефактор или боевик? Они все похожи на целителей. Но я-то прекрасно понимаю, что этого просто не может быть. Везде, в каждой команде должны быть как целители, так и некроманты, боевики и артефакторы!
— Да уж, — протянул Дэн, озадаченно разглядывая эти команды, — непросто нам придётся. Ох, как непросто.
— И не говори, — подал голос наш некромант. — Ты только посмотри, как их вышколили. Да ещё и одели как близнецов! Вот и пойми, кто и что из себя представляет.
— Думаю, об этом мы узнаем уже на арене, когда сойдёмся с ними в поединке, — отозвался Аллард.
А я лишь и могла, что кивать, точно болванчик.
Меж тем толпа не унималась, приветствуя Академию Реинитвиль. Так, словно они уже являются победителями.
Как только команды заняли свои места рядом с остальными, Тан Сэррей, довольно улыбнувшись, продолжил:
— Ну и последняя, но не по значимости, Академия Жизни из Долины Снежных драконов!
И что меня безумно удивило, так это еле слышные, одиночные выкрики в поддержку этой Академии.
Что за ерунда то? Почему такая странная реакция?
Смотрю на участников.
Все в бело-голубых формах. На девушках рубашки и длинные юбки с разрезами по бокам, а под юбками довольно плотные штаны, на ногах ботинки на плотной подошве со шнуровкой спереди, и парни: такие же рубашки, только застёгнутые под самую горловину и брюки, заправленные в высокие, чёрные сапоги. И почти все они… люди! Человеческие маги?!
— Что за?.. — перевожу взгляд на своих ребят, и вижу фактические такое же выражение лица, как и у тех, кто сидит на трибунах.
— Человеческие маги, — подтверждает мою догадку Торн, фактически выплёвывая каждое слово, с презрением глядя на них.
Смотрю на Алларда. Его взгляд почти похож на взгляд Адриана.
Какого лешего тут происходит? Почему они так реагируют?
— Не понимаю, почему им позволили участвовать? Как они могут быть одними из сильнейших? — шипит Джейсон.
— Не знаю, но уверен, что мы их размажем по арене, когда сойдёмся в поединке, — скалится Адриан, с ненавистью глядя на адептов Академии Жизни.
— Погодите, — не выдерживаю я, — почему вы говорите о них так, будто они — пустое место? Чем они вам не угодили?
— Потому что так оно и есть. Они — обычные маги, Дарина. Люди, в которых проснулась Сила. Но они не достойны, чтобы жить и сражаться вместе с нами. Они — ничтожества, возомнившие себя равными нам! — фыркает наш некромант.
— Да ты что? — удивлённо вскидываю брови и складываю руки на груди.
Внутри появляется глухое раздражение.
Ты посмотри-ка на него, люди его не устраивают! А я? Я ведь тоже человек!
Ну, по сути своей.
— Да, — уверенно кивает Торн.
