И я снова начинаю считать…
Один… два…три…
— Неплохо.
От звука её голоса я чуть не лишилась чувств, рухнув на песок арены! Вот правда! Мои нервы настолько на пределе, что я уже готова в обморок упасть от переживания!
Суккуба, меж тем, подошла к Алларду и провела рукой над его амулетом.
Один… два… три… четыре… пять…
Она хмыкнула, отходя от него, а я… Я не могу… меня начинает подташнивать.
Внутри нарастает паника. Я готова вот-вот броситься бежать отсюда прочь, сломя голову. И уже даже делаю шаг назад, когда чьи-то ладони оказываются на моих плечах.
Подпрыгиваю на месте от неожиданности и резко оборачиваюсь.
На меня, ласково улыбаясь, смотрит Даррен.
— Магистр, — поздоровалась с ним суккуба. — Не могли бы вы отойти от адептки?
— Не мог бы, — даже не глядя на женщину, ответил мой демон.
— Но вы не можете…
— Не нужно мне говорить, что я могу, а чего нет, — поднял на неё недовольный взгляд Даррен. — Дарина — моя невеста и истинная пара. Так что попридержите свой язык, Милина.
— Н… невеста? — удивилась суккуба. Но тут же взяла себя в руки. — Всё равно это не отменяет того, что она артефактор. И мне нужно проверить её амулет.
— Так проверяйте, я вам никоим образом не мешаю, — и он снова посмотрел на меня.
А мне так хорошо стало, так спокойно рядом с ним, что я не сдержала благодарной улыбки.
Даррен кивнул мне, подбадривая и я, кивнув ему в ответ, повернулась к женщине.
При этом мой демон не стал убирать свои руки с моих плеч.
Милина недовольно поджала губы, но всё же промолчала. Подошла ко мне поближе и так же, как ранее проделала манипуляцию над амулетами ребят, распростёрла свою руку над моим.
И я снова начала отсчитывать.
Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять…
Почему так долго?.. десять…
Она что-то обнаружила?.. одиннадцать…
Заметила подозрительное?.. двенадцать…
Запрещённая магия?.. тринадцать…
Мне кажется, что время замедлилось. Или вообще остановилось.
Почему она так надолго «зависла» именно надо мной?
Чувствую, как Даррен подбадривающе сжимает мои плечи, и я сразу же расслабляюсь.
— Что ж, — наконец подала голос Милина, отходя от нас на пару шагов. — Я не заметила чужеродной ауры — только вашу, — она указала на меня. — Это означает, что вы сотворили их сами, без чьей-либо помощи. Все амулеты связаны между собой и активированы.
Она повернулась к остальным членам комиссии.
— Этот состав может участвовать в турнире. Нарушений в создании артефактов не обнаружено.
— Так и запишем, — отозвался гном. — Оружие?
И он почему-то посмотрел на Дэна.
— Да, — кивнул мой названный брат. — Только сегодня доставили.
— Предъявите для проверки.
Мы все дружно кивнули и синхронно достали клинки из ножен.
На этот раз к нам подошёл эльф.
Внимательно осмотрел каждый из клинков и, довольно щёлкнув языком, с улыбкой произнёс:
— Аврий и Верий. Достойное оружие. Не вижу следов запрещённой магии. Клинки заговорены на каждого из членов команды. Даин, запиши, что и тут нарушений не обнаружено.
Гном кивнул, тут же вписывая информацию.
— А теперь проверим уровень дара, — подал голос серокожий.
И он поднялся из-за стола. Высокий! Жилистый и весьма внушительный. От него веет какой-то опасностью.
Теперь я поняла, кто он. Дроу! Тёмный эльф с земель Андора. Там, где обитают дети ночи. Нам об этом рассказывала профессор Лорелейя Ар Вейн, преподающая языковедение.
Дроу подошёл к нам и почему-то посмотрел именно на меня.
— Сделай шаг вперёд, — попросил тёмный.
Я подчинилась. Хотя видит бог, я не желала отходить от Даррена ни на шаг.
Дроу кивнул и поднял руки на уровне моей груди. Что-то прошептал и… всё. Ничего не произошло. Мы просто стояли и глазели на него.
— Странно, — через некоторое время отозвался этот мужчина. — Я чувствую в ней Силу, но она будто замерла. Как же ты создала амулеты для команды?
— Она сделала это ещё тогда, когда Сила была при ней, — вместо меня ответил Даррен. — На их создание она потратила всё, что у неё было.
— Частичное выгорание. — Дроу кивнул. Видимо, такой ответ его устроил.
После этого он подошёл и к парням. Произвёл такие же манипуляции, а затем, повернулся к членам комиссии:
— Всё в порядке. Нарушений нет. Команда допущена до Турнира Четырёх Академий.
После чего сел за стол к остальным, пока Даин делал пометки на довольно внушительном листе пергамента.
— Можете занимать свои места. Они находятся в правом секторе — рядом с трибунами болельщиков вашей Академии, — произнесла Милина, отдавая Алану бумагу с нашим допуском к состязанию.
— Отлично, — улыбнулся вампир. А затем повернулся к нам: — Ну что, идём.
Мы дружно кивнули. И только сейчас я смогла как следует выдохнуть, а затем вдохнуть полной грудью. Мы прошли комиссию. Я не оплошала! Нас допустили к турниру.
— Ты умничка, — приобнимая меня за плечи, прошептал на ухо Даррен, опаляя свои горячим дыханием. — Ты справилась. Горжусь тобой, родная.
От его слов на душе потеплело. Хорошо, когда рядом есть тот, кто всегда поддержит и поможет в трудную минуту.
Мы заняли отведённые нам места. Закрытая секция — как раз для команды. Тут мы могли обсудить всё, не боясь быть услышанными, но при этом нам был доступен обзор всей арены.
Постепенно трибуны начали заполняться. И в какой-то момент не осталось ни одного свободного места.
И даже отдельное ложе, рядом с постаментом, расположившееся с противоположной стороны от нас, теперь оказалось занятым. Там сидели двое, но с этого расстояния я не могла сказать, кто это был. Что ж, рано или поздно я обязательно об этом узнаю, а пока…
Над ареной прозвучал довольно громкий звук, чем-то напоминающий гонг, и вокруг повисла оглушительная тишина. Кажется, началось.
Глава 56
— Родная, я ненадолго отлучусь, — шепчет мне на ухо Даррен, а затем целует в висок.
Я лишь киваю, полностью сосредоточившись на том, что начинает происходить на арене, и не замечаю, как мой демон снисходительно улыбается, после чего уходит в неизвестном мне направлении.
А на помост, меж тем, поднимается высокий мужчина в дорогой одеждой, с черными, как и у Даррена волосами и с такой же статью. Мне даже кажется, что они чем-то похожи, но могу и ошибаться — до того мужчины, который вышел на помост, до меня довольно далеко.
И его бурно приветствуют все зрители, сидящие на трибунах.
Мужчина показывает руками, чтобы все успокоились, и после того, как наступает гробовое молчание, начинает свою речь:
— Добро пожаловать на открытие Турнира Четырёх Академии!
И снова трибуны взрываются овациями.
— Пятьдесят лет — столько каждый из нас ждал этого грандиозного события, и вот, оно, наконец-то наступило!
Крики, аплодисменты, свист и много чего ещё раздаётся со стороны зрителей, и мужчина на это лишь улыбается, продолжая своё монолог:
— Четыре сильнейших Академий мира Астарот сойдутся в поединке за звание лучшей из лучших! Победитель получит всё, а проигравшие уйдут ни с чем!
Снова крики и овации зрителей. Такое ощущение, что они никогда в жизни вот так не вопили, а тут, так сказать, дорвались до «сладкого». Голосят, как не в себя, честное слово.
Покачала головой, но на губах сама собой появляется предвкушающая улыбка. У меня мандраж, но при этом внутри всё дрожит от перевозбуждения.
— Итак, многие из вас уже знают, что в Турнире будут участвовать по три команды от каждой из Академий!
С трибун послышалось дружное «да», а мужчина продолжил:
— Академия-хозяйка, принимающая гостей и участников турнира, это Академия Смерти!
Трибуны заголосили, как ненормальные, а у меня уши заложило от такого гвалта, но я улыбаюсь — меня, как и зрителей, начинает наполнять азарт и предвкушение.
— Вторая — Академия Бушующего Паламени, честь которой будут отстаивать дети ночи с земель Андора!
