class="p1">— Бум, нет, нельзя! Клара! Успокой его и уведи в дом!
— Но… но… Рита, – ворона растерянно выглянула из-за статуи. – А ты…
— Уведи его, я сказала! Оставайтесь дома. Это всего лишь недоразумение, – я горящее взглянула прямо на Каллена, готовая отстаивать свою невиновность до последнего, – уверена, скоро всё решится, и я уже к вечеру вернусь.
— Вот уж в этом я сильно сомневаюсь…
Уже через час мы были в настоящей тюрьме, которая представляла из себя огромное здание из чёрного камня. Оно находилось на небольшом острове. Вокруг за много километров – одна сплошная водная гладь. И это явно не место, куда запирают до выяснения обстоятельств перед судом. Не-е-ет. Такое чувство, что Каллен доставил меня в самую настоящую темницу для жутких преступников, которые уже своё в суде отговорили и были признаны виновными. Я надеялась, что мы прибудем во дворец, но у дракона были совсем другие планы.
— Где мы? – спросила я, когда генерал обратился обратно в человека.
— А сама как думаешь? – он всё ещё не был особо приветлив.
— По виду это настоящая тюрьма, куда отправляют уже после того, как приговор уже вынесен. Надеюсь, меня не упекут сюда без суда и следствия?
— Разумеется нет, впрочем, была бы моя воля… – Каллен вздохнул и подтолкнул меня вперед, к входу. – Однако я не могу позволить эшритке находиться в обычной темнице для заключенных, которые ожидают своей очереди в суде. Слишком опасно. Лучше перестраховаться. Поэтому какое-то время ты побудешь здесь.
— А Дерек вообще знает, что вы меня арестовали? – я недовольно взглянула на генерала, но послушно зашагала вперед. Едва ли я в том положении, когда стоит сопротивляться. Хотя его тон очень уж не нравился.
— Не надейся, что мой племянник поможет тебе. Я позволил ему один раз обмануться и решать столь важные вопрос самостоятельно, и вот к чему всё привело. Я с самого начала говорил Грэгори, что его сын ещё слишком юн, чтобы заводить речь о коронации…
— Но ведь это не так. Вы вообще ничего не понимаете!
— И что именно я не понимаю? Я первый, кто решил проверить на наличие яда именно ту бутылку, которую ты принесла. Впрочем, не удивительно. Алиса и Грэгори думают, что их невестка – милая землянка, лишенная магией. Они ведь не подозревают, что за волк скрывался в овечьей шкуре. А я, идиот, позволил этому цирку продолжаться прямо у них под носом. Наивно решил, что эти мальчишки хоть что-то понимают…
Каллен говорил с раздражением и презрением, но сейчас его негативные эмоции были направлены не столько на меня, сколько на себя самого. Он и правда явно винил себя в том, что не раскрыл весь наш маскарад ещё в день званого приёма.
— Вот увидите, всё это – лишь ошибка, – повторила я в очередной раз.
— Что именно ты называешь ошибкой? – дракон гневно фыркнул. – Я находился рядом с магами, которые проверяли алкоголь на наличие яда. Всё подтвердилось прямо у меня на глазах.
— Да, возможно, яд и правда был, – хотя верилось с большим трудом, – однако меня очевидно подставили! Я никогда бы не навредила ни Николасу, ни кому бы то ни было ещё из королевской семьи! В конце концов, был ведь риск, что кот решит разлить подарочный коньяк всем прямо за праздничным столом.
— Наверное, на это ты и надеялась, – зашипел пуще прежнего Каллен. – Что сможешь отравить всех одним махом, а сама под каким-либо предлогом откажешься выпить?
— Что? Нет же! Вы меня не слушаете…
— Я уже послушал один раз, – мы дошли до огромных каменных ворот. – И вот к чему это привело, – дракон посмотрел на одного из стражников. – Запереть её в антимагической камере. Посетителей не пускать.
— Вас понял, генерал! – отчеканил тот, и меня перехватила грубая мужская рука.
— Полегче! – я попыталась отойти в сторону, но страж лишь сильнее сжал ладонь, на которой была чёрная, металлическая перчатка. Да и весь он был закован в броню с ног до головы, только глаза едва через щель виднелись.
Каллен обернулся в дракона и очень скоро улетел, в то время как передо мной открыли огромные ворота тюрьмы.
— Шагай! – пихнул в спину.
Вот зараза! Обращаются как с настоящей преступницей. Как же раздражает! Я стиснула зубы, понимая, что магию применить всё равно не могу, и молча пошла вперед по длинным коридорам.
Всё это место было пропитано сплошным унынием, серостью и строгостью. Очень скоро мы спустились вглубь, под землю и вышли в коридор, где по обе стороны виднелись каменные двери с различными рунными рисунками. Ни ручек, ни замков. Лишь небольшое оконце… даже скорее щель на уровне глаз, откуда на меня смотрели настоящие преступники. Какой же ужас и стыд!
— А в этот раз хорошенькая, – мерзко хохотнул какой-то тип в одной из камер. Мой провожатый остановился и просто посмотрел в его сторону. Заключенный моментально застонал от боли. Я даже вздрогнула.
— Кто разрешал тебе открывать рот?
Пока стражник был занят больно разговорчивым «кадром», с противоположной стороны коридора донесся куда более тихий, скрипучий голос:
— О-о-о, вы посмотрите, кто это тут у нас?
И я бы не обратила внимания, если бы не одно «но». Я точно узнала этого человека, хоть и видела сейчас лишь горящие в маленькой щели фиолетовые глаза.
— Гордобрей? – шепнула, чтобы не привлекать к себе внимания.
Стражник как раз чуть отошёл от меня к той самой камере с крикуном, однако он удерживал длинные путы, что растянулись между нами.
— Так и думал, что в итоге королевская семейка пережуёт и выбросит и тебя тоже, маленькая эшритка, – старик ядовито усмехнулся.
— Ты ничего не понимаешь! – только и рыкнула я, хотя зачем доказывать что-то такому, как он?
— Я знаю, что ты лишь пешка в большой игре, о которой даже не подозреваешь, – протянул вдруг старик заговорщическим тоном.
— Что? – вздернула голову, обращая к нему удивленный взгляд. – Что ты имеешь в виду? Что ты знаешь?
Гордобрей мерзко засмеялся, а вернувшийся стражник резко подтолкнул меня вперед.
— Разговорчики! Иди вперед, эшритка! – ох, сколько же презрения они вкладывали в это слово!
Я вновь сжала зубы и начала про себя считать до
