— Медведя? — не поверила я и внимательнее посмотрела на монстра, который выступил из темноты на свет лишайника и оторопела. Точно, мишка! — Куль, — прошептала я удивленно и посмотрела на красавца некроманта, — а ты… ты Гард Тиши?
— А кто еще? — вспылил светловолосый. — Ты что, совсем с ума сошла от напряженья перед играми? Или это действие дурман травы так повлияло на умственные способности?
— Гард, — повторила я, стараясь выискать в красивом лице некроманта сходство с мстительной ходячей мумией, которая подставила под удар команду королевских запасников, а с ними и меня. — А что случилось с твоей кожей?
— Влажность случилась, — раздраженно бросил он. — В этой сырости сложно было поддерживать мой эксперимент, пришлось от него отказаться. — И как бы про себя: — А ведь я обещался в скором времени помочь Сули, — затем гневный взгляд на меня и неожиданный словесный выпад: — Но тут случилась ты и вся последующая оказия!
— Я случилась?! — гневно сверкнула глазами и сжала кулаки, обратившись к медведю, как это делала теневая в спорах с Дао-дво: — Куль, прости, но твой хозяин мерзавец!
— Ве, — не согласился мишка, однако это мало что меняло.
— Если бы не ты, Гард, — было огромное желание проглотить в его имени "р", но я удержалась, темные искусники мстительные вредины, — то я бы сейчас не бегала со смертниками по арене от адаса, слизней тлена и прочей нежити, училась в академии и разрабатывала новые плетения! И никогда бы не столкнулась ни с фантомами, ни с блуждающей прогалиной, ни с паучихой!
Высказать, это получилось на одном дыхании, а он смотрит и не слышит.
— Так это правда? Игры начались раньше времени. Нет, я не отдам тебе свой билет на свободу! Ни за что никогда. Дядя такого милосердия не дождется от меня. И ты не проси, я не подчинюсь треклятой судьбе…
Где-то наверху заскрежетала лапами злющая прескурия, зверо-мертвяк прижался к ногам хозяина, а грифон взглядом скользнул по моему костюму, взмолился:
— Таррах! Только не говори, что ты прямиком с игр заявилась и мечтаешь попасть назад.
Назад хотелось не очень, но там парни и Гер — команда, очень волнующаяся за меня, а еще трофей, если рыжий о нем не забыл.
— Так и есть, — ответила на первую часть вопроса и не успела ничего сказать по поводу второй, потому что грифон натурально взвыл: "Дядя, ну ты и сволочь!".
— Благородная сволочь, — незамедлительно согласилась я и вопросила: — А ты можешь помочь? Можешь отправить меня назад? — Сердце затрепыхалось пойманной птицей.
— Да, — простонал несчастный и очень привлекательный некромант и зажмурился, говоря: — Ты мне в четвертый раз опыт срываешь. — В его словах слышались и укор, и тихое ругательство, но темный искусник быстро в руки взял себя, а затем и меня. Шагнул к скале, из которой совсем недавно выбежал, шепнул, крепко сжав мои плечи: "Молчи" и потянул за собой.
Вначале серая твердь камня, затем холод пещер окутали нас, стало зябко и тревожно, но Гард продолжал идти вперед и вскоре мы, невесть каким образом, оказались в кладовой. Колбасы, соленья, копчености, уловив пряный запах трав и пищи мой желудок взбунтовался, напоминая о себе, а Тиши ругнулся, напоминая о требовании молчать. Но что я-то?! Лишь возмущенно хлопнула ресницами. У меня, к слову в голове до сих пор звон стоит, желудок словно бы колит изнутри что-то тяжелое и тупое, перед глазами то четкая ясность, то белесый туман, все тело болит, и я ощутимо хромаю. А этот Га-р-д, мало того, что отругал, так еще ускорил наше продвижение сквозь стены. Вот еще одна кладовая, винная, погреб, кухня, сервировочная, столовая маленькая, столовая большая, обеденный зал, просто зал, возможно приемный… Я вздрогнула, увидев знакомые узоры из костей и многочисленные зеркала, грифон нахмурился.
— Проклятье! Свернул не туда. — И быстро, так словно бы нас кто-то мог заметить повел меня назад.
Н-да, все действительно познается в сравнении. Я смотрела на красивый профиль грифона и думала о том, что Дао-дво, то есть рыжий… Гер совсем не сволочь. И он не просто добрый и внимательный, а потрясающий. Пусть рычит и ругается, обещает высечь, обучает на опытном примере, посредством пахабных, хорошо прорисованных картинок, а также словесных пинков и подначек, целует невесть с какого перепуга, смотрит жгучим взглядом, обещающим убить — расчленить, а затем почему-то зажарить и съесть. Но он бы никогда, ни за что не тащил бы меня хромающую за собой. Заметил бы мое состояние, кратко пожалел, поднял на руки и перенес куда надо, не заставляя наматывать круги.
И вот опять обеденный зал, большая столовая, теперь маленькая, следом сервировочная комната с множеством шкафов и стеллажей с посудой. В ней Тиши оставил меня на целую минуту и, как назло, у столика с провиантом, который вот-вот должны были выкатить в малую столовую или еще куда. Я долго сдерживала себя, целых тридцать секунд, а потом, плюнув на скромность, воспитание и опасность, подняла крышку ближайшего блюда и стянула из-под него кусочек с чем-то умопомрачительно пахнущим. Это был тост, обжаренный с двух сторон, покрытый жирным паштетом, грибным соусом и листом салата с мелкой красной ягодкой в черешке. Я съела его, не заметив, а затем также незаметно для самой себя потянулась взять второй. Вот только блюдо открыла не то, узрела хвосты амебы и гарнир, нахмурилась, и тут же вернула крышку на место. Еще один невероятно вкусный тост нашелся быстро, но есть я его не стала. Закуска зависла в паре сантиметров ото рта, в то время как мысли мои витали вокруг ошибочно поднятой крышки, вернее под ней. Меня что-то смутило, насторожило, напугало и не отпускало. Но что?
Мгновение, и я вспомнила, что меня так взволновало. Гарнир. В нем была амеба, живая амеба размером с ноготок мизинца. Милостивый Боже! Если эта дрянь в теле приживется, то прости прощай носитель! И никто даже понять не сможет, от чего несчастный захворал. Желанный тост улетел в ближайшее открытое окно, туда же и его бессовестно съеденный собрат. Перегнувшись через подоконник и вытирая рот рукавом, я еще некоторое время сомневалась в своем решении, а затем поступила так, как этого требовала моя совесть. Вернулась к провианту и закатала рукава.
— Сумеречная! — объявившийся рядом грифон схватился вначале за голову, потом за меня, оттаскивая от столика. — Ты ненормальная некромантка!
— Зато нормальная целительница, — стряхнула с рук остатки поисковиков и, выкинув в многострадальное окно недоразвитую нежить в количестве десять штук, обернулась к грифону. — Я обследовала все блюда и даже питье, непригодные пометила рунами скоропортящихся продуктов. Теперь можем идти.
