— Спи, отдыхай.
— Ты не уйдёшь, пока я сплю?
— Уйду.
Я прижалась к нему ещё ближе, после честного ответа ещё острее ощутив необходимость в нём.
От взрыва задрожали стены и пол. Я проснулась и тут же вскочила с кровати. Меня повело в сторону, я снова села, дезориентированная. С улицы были слышны крики.
— Они здесь! — я огляделась в поисках одежды, но не могла найти её. — Чёрт, да где же!
Руки тряслись. Я заметила мешок, полный одежды, и взяла первую попавшуюся вещь. У двери остановилась. Казалось, за ней меня ждёт хаос, ужас принятых решений — своих и чужих. И я открыла дверь. Удар! Резкая боль в носу. Я упала на спину, судорожно прижимая руку к лицу. Кровь просочилась между пальцами, и несколько капель, оставляя за собой след, добрались до локтя. У порога стояла Ости. Сначала её выражение лица было жестоким, беспощадным, но быстро перешло в разочарованное удивление.
— Ты? — она зашла внутрь, остановилась рядом, глядя с верху вниз. — Это то, о чём я думаю?
— Я не знаю, о чём ты думаешь.
— Не строй из себя дуру! Ты на его стороне?
— Да.
— Зачем? — она сказала это на выдохе, почти умоляюще.
— Я верю в него и в его идеи.
— Знаешь, я даже думала, у нас с тобой получится подружиться. Но мы теперь опять на разных сторонах баррикад. — я попыталась подняться, но она прижала меня ногой к полу. — Нет-нет-нет. Не советую.
— А то что? Убьёшь меня?
— Могу.
— Это вряд ли.
— Я видела, на что ты способна, но ты ещё не умеешь обращаться со своей силой. Я — умею. — она придавила меня сильнее и нагнулась ближе. — Давай не будем опускаться до драки. — Ости убрала ногу, закрыла глаза, будто стала прислушиваться к чему-то. Распахнула глаза и уверенно направилась к комоду.
"Она идёт за камнем преткновения!"
Я бросилась на неё. Удар! В ушах зазвенело, в глазах всё поплыло. Я пыталась сфокусировать взгляд, но видела лишь силуэт Ости, держащей в руках какой-то предмет. По моему виску потекла струя крови.
"Ударила меня камнем…"
— Ты в общем-то не такая плохая. Надеюсь, тебя не убьют. — она выбежала на улицу, туда, где бушевала война.
Я тут же поднялась, тело повело в сторону, и я врезалась в тот самый комод.
— Ости! — не дожидаясь, пока приду в себя, побежала за ней.
Агония ненависти, схлестнувшаяся со страхом. Пожар от взрывов охватил весь город, пожрал все дома, обжёг тропы. Теперь цитадель вторглась в обитель Мальбонте, но он был более подготовлен к их визиту. Его сторонники были беспощадны и озлобленны. Они, в отличие от армии цитадели, лишь выполнявшей приказы, видели в этой схватке цель жизни, возможно, даже конечную остановку. Они были готовы биться до смерти, ведь смерть их имела идею. Я стояла не двигаясь, всё ещё не готовая к тому, что предстало перед глазами. Но не успела я сделать и шага, взрыв отбросил меня и бегущую впереди Ости. Камень преткновения покатился и замер у чьих-то маленьких ножек. Мисселина подняла камень, испуганно уставилась на него. И тогда я увидела всё…
По одну сторону — Мальбонте во главе армии Субантр, угрожающе серьёзный, готовый убивать ради поставленной цели. По другую сторону — разношёрстная армия цитадели: ангелы, демоны, серафимы и ученики. Я сразу заметила выжившего советника, маму и демона Мамона. За ним стояли Дино, Люцифер, Энди и Мими. Когда Мисселина подняла камень, Мальбонте вышел вперёд.
— Ты борешься за тех, кто убил твою сестру. В твоих руках возможность отомстить за неё! Ты можешь отдать камень мне, а можешь поощрить убийц сестры, отдав его им. Каков будет твой выбор?
Мисселина задрожала, стиснула в руках камень, закрыла глаза. Геральд оттолкнул стоящих перед ним бессмертных и прокричал:
— Не слушай его!
— Его речи искусны, но до Змея-Искусителя ему далеко. — поддержал Мамон.
Тогда Мисселина тихо ответила:
— Он прав. Они убили мою сестру.
— Им плевать на таких, как ты. И сейчас они в ужасе от того, что в твоих руках такая сила!
— Он манипулирует тобой, разве непонятно?! — выкрикнул советник.
— Мисселина, не делай этого!
— Решайся, Мисселина. Но будь уверена в своём выборе. — сказал Мамон.
— Он прав. Они убили мою сестру… — Мисселина подняла глаза, и теперь её взгляд обрёл силу и уверенность в том, что она собиралась сказать: — Но месть не лечит, лишь только ещё больше очерняет.
К Мисселине подошёл Кроули и осторожно, почти ласково забрал камень из её рук. Погладил по спине и по-отечески сказал:
— Ты молодец, девочка. — Кроули улыбнулся ей, а затем вдруг пошёл к Мальбонте. Когда он поравнялся с ним, то просто отдал камень.
Мама прокричала яростно, почти трясясь от злобы:
— Что ты делаешь?!
— Вечер только начался, а уже интересно… — заметил демон Мамон.
Серафим спокойно обернулся и поясним:
— Я устал, и я разочарован. Всю свою жизнь я пытался дать что-то нашему миру, но система прогнила. Вы только и можете, что брать, брать и брать, а потом выплёвывать.
— Но я вам… доверяла! — протянула Мисселина.
"Он пытается оправдать своё предательство. Как забавно. Всё это время он докладывал Мальбонте о планах цитадели. Если и решил встать на нашу сторону, к чему эта сладкая ложь? Попытка быть лучше, чем он есть на самом деле…"
— Ты просто жалкий трус!
— Я уважаю тебя, Ребекка. Но не переходи грань.
— Ты её уже перешёл!
— Все мои прошлые заслуги позабыли. Меня отбросили на задний план. А теперь я должен бороться и умирать в бою за вас? Не знаю, к чему приведёт правление Мальбонте. Но мне интересно на это посмотреть. Сейчас же… я не буду учувствовать в вашей битве. — он поклонился.
— Уходи, старик. Скоро будет жарко.
Кроули скрылся за рядами Субантр.
Они в нетерпении переминались с лапы на лапу, наскоро чистили перья и снова выпрямлялись. Мальбонте же стоял смирно, не двигаясь, и лицо его ничего не выражало, кроме готовности убивать. Мама, всё ещё взбешённая поступком Кроули, вытянула к верху руку, сжимающую меч, и нетерпеливо прокричала:
— Вперёд!
Мамон разорвал свою плоть, и его громадное тело возвысилось над головами других бессмертных.
— Contro!
Субантры синхронно ринулись в атаку. Их крик пронзил и наполнил небо. Со всех сторон слетелись сторонники Мальбонте, яростно срубая на пути любого, кто попадётся им под руки. Схлестнулись сотни мечей. Долгая мелодия, рвущая струны от каждого аккорда. Вот он, момент, к которому мы шли. Вот они — последствия наших решений. И вот она, расплата.
Я побежала навстречу бойне, навстречу своему личному финалу. Первые несколько бессмертных, павшие от моей руки, вызвали во мне страх и чувство вины. Я замерла, тяжело дыша, глядя на то, как чужая кровь стекает по моим пальцам. А затем подняла глаза и увидела, как армия цитадели убивает так же жестоко других.
"Когда же я выучу правила войны и пойму, что из неё не выходят с чистыми руками?"
— Ты выбрала не ту сторону. — мне перегородил дорогу Астр.
Я подняла меч у своих ног и встала перед ним в позу, готовая к атаке в любой момент.
— Ты тоже.
Астр пожал плечами.
— Из двух зол мы выбрали наименьшее для себя. — он бросился на меня, выставив вперёд меч.
Я развернулась. Лезвие прошло на сантиметр правее.
— Ты никогда мне не нравился! — я замахала мечом, но Астр был более искусным воином и с лёгкостью отбивал мои атаки.
Тогда я отбросила меч в сторону и ещё до того, как он понял, что я делаю, выставила руки вперёд. Астр отлетел на несколько метров. Я быстро поравнялась с ним и, сев ему на грудь, прижала локоть к горлу. Я отодвинулась от него, помедлила, затем поднялась и протянула руку.
— Хоть мы и на разных сторонах, мы не враги, Астр.
Он долго смотрел на мою руку, ошарашенный. Затем поднялся, но без моей помощи.
— Тебе повезло, что на месте того, кого ты пощадила, оказался я: другой бы наказал тебя мечом за такое безрассудство. — он улыбнулся и скрылся среди дерущихся воинов.
