На самом деле Джабай так не думал. Он понимал всю опасность другого вида, но не считал, что необходимы настолько радикальные меры.
В конце концов, люди также были разделены на племена. Между двумя видами простиралась вода, в которой скрывалось множество опасностей.
В общем, Джабай искренне считал, что прямо сейчас людей опасаться не стоит. Можно спокойно развиваться, просто нужно помнить о том, что где-то там таится угроза, о которой не стоит забывать.
Спешить ни к чему.
– Ты не веришь, что они могут быть опасны, – произнес чужак.
Он и сам все прекрасно понимал, но другой вид вызывал у него опасения. Он не хотел ждать, пока те придут и уничтожат их. Почему-то ящер не сомневался, что люди решат именно уничтожить, а не объединиться или договориться о сотрудничестве.
За время своего длительного путешествия он видел достаточно, чтобы иметь такое мнение. Он никогда не вступал с людьми в контакт, просто наблюдал издалека. Он видел, насколько жестокими они могут быть даже к себе подобным.
Ящер долго думал, зачем убивать одного из членов своего племени, чтобы съесть его, когда вокруг столько разнообразной еды, но так и не смог понять их мотивов. Кроме того, он видел, что люди едят не только мясо. Тогда почему?
Если они так безжалостны к тем, кто рядом, то что будет с ящерами, когда эти существа узнают, что здесь, в окружении большой воды, живет кто-то, кто отличается от них?
Сначала вождю даже понравились эти люди. Они выглядели страшными, но были забавными. Маленькие, слабые, на первый взгляд совершенно беззащитные. Так длилось ровно до того момента, как он увидел то нелогичное убийство с последующим поеданием убитого. Это полностью отвратило его и заставило задуматься о том, что ящерам следует как-то себя обезопасить.
И тогда ему в голову пришла идея объединения. Если они соберутся все вместе, то никакие люди не будут им страшны. Они раздавят всех, кто придет к ним с плохими намерениями.
Он пытался предупредить остальных, но никто ему не верил. Многие даже сомневались, что другой вид разумных вообще существует. И тогда он решил действовать силой. Он готов был сделать это ради безопасности ящеров.
Джабай был первым ящером, который знал, что где-то за пределами их земель живет еще один разумный вид. Это воодушевляло вождя и вселяло в него в некотором смысле даже радость. Вот только ему не нравилось, что другой не слишком беспокоится.
– Карок.
– Что?
– Мое имя. Меня зовут Карок.
Вождь решил для начала подружиться с Джабаем. Сперва он собирался жестко подавить того в случае отказа, но сейчас ему хотелось поговорить больше на давно волнующую его тему. Ему нравилось делать это с тем, кто знал больше, а значит, вполне мог понять его опасения. И разделить их.
– Джабай.
– Расскажи мне о людях больше, – попросил Карок, давая понять одному из подчиненных, что хочет еще еды. Один из ящеров немедленно поднес вождю большие куски мяса, сложенные на крупный лист. – Ты видел, как они едят друг друга? – с искренним любопытством спросил он.
Джабай, в этот момент откусывающий мясо, подавился.
Ящеры совершенно спокойно употребляли в пищу низших, но есть себе подобных для них было строгим табу.
Да и зачем, когда вокруг столько нормальной еды?
Джабай задумался над тем, что услышал. Возможно ли, что у тех людей была причина сделать нечто подобное? Но какая? Голодание? Неужели на той стороне так мало еды? Наказание за что-то ужасное? Какое преступление может оправдать такой поступок? Да и не легче ли просто убить?
– Нет, не видел, – признался Джабай.
Он невольно вспомнил Иру. Она была очень придирчивым едоком. Забудьте о несвежем мясе, даже чуть подгнившие фрукты и овощи переставали рассматриваться ей как нормальная еда. Она не выбрасывала их, но тщательным образом убирала все испорченное.
Джабай очень сильно сомневался, что Ира могла когда-либо есть мясо себе подобного существа.
– А я видел, – Карок поморщился, с легким отвращением глядя на кусок мяса в своей руке.
Он не понимал до конца, но увиденное вызывало в нем отвращение. Если так подумать, сам он вполне мог съесть человека. Некоторые из них казались очень даже аппетитными. Слабые, лишенные защитного слоя кожи, без особого оружия на теле, они выглядели так, словно умоляли попробовать их.
Наверное, их мясо должно быть нежным и сочным.
Карок даже сглотнул.
Все портила их явная разумность.
Она вызывала дискомфорт. Все-таки есть глупое животное проще, чем кого-то с похожим разумом.
В общем, Карок мог видеть в людях добычу, но, когда он думал о том, что те поедают друг друга, у него в голове образовывалась пустота. В итоге, так и не поняв, как к этому относиться, он решил считать людей опасными.
– Даже если и так, – начал Джабай, взяв себя в руки. – Я не понимаю, к чему спешить. Наша земля окружена водой, людям не так просто прийти сюда. Да и чего нам бояться? Мы значительно сильнее их.
– Они могут разговаривать с огнем, – произнес Карок, делясь своими опасениями. – Ящеры не способны на это. Что стоит этим людям направить гнев богов на нас?
Джабай не знал, что сказать. Он понимал, что люди не настолько могущественны, как казались Кароку. Он даже подозревал, что того беспокоит вовсе не склонность людей есть друг друга, а именно их непонятная способность укрощать огонь.
Если подумать, до встречи с Ирой сам Джабай тоже был бы очень сильно встревожен таким умением. Он помнил, как ему впервые довелось увидеть разведение костра. Тогда он был ошеломлен и крайней насторожен.
Ирина казалась ему кем-то могущественным. Разве можно приручить такую разрушительную стихию? Какой силой должно обладать смертное существо, чтобы вот так просто удерживать бога?
Потом уже стало понятно, что с огнем не все так просто. Конечно, Ира до сих пор в глазах Джабая осталась кем-то необычным, но легкий страх перед ней непостижимым образом рассеялся.
Это знал Джабай, вот только как ему объяснить Кароку, что люди вовсе не настолько сильны, не упоминая при этом Иру?
Вспомнив людей, встреченных на берегу, Джабай приободрился.
– Огонь не так страшен, как нам кажется. Даже мы умеем им управлять.
После этого он показал Кароку, как правильно добывать огонь. Сам Джабай научился уже давно, поэтому не видел в этом никакой трудности. А вот Карок был поражен. Когда слабый лепесток огня затрепетал над сухим хворостом, его взгляд изменился.
– Тогда мы можем захватить их. Нам нечего больше бояться, – произнес он довольно.
– Захватить? – Джабай насторожился. Он помнил, о чем думал его отец, когда увидел Ирину.
– Почему нет?
– Но зачем они нам?
– Тогда уничтожим.
Взгляд Джабая снова стал очень сложным. Ему так и хотелось спросить, все ли в порядке в голове этого странного чужака.
Одно Джабай понимал точно. Люди очень сильно задели Карока, но тот явно не знал, как теперь с ними поступить. Они интересовали его, но в то же время пугали, поэтому ящера и бросало из крайности в крайность.
На короткий миг Джабай даже подумал, что стоит познакомить Карока с Ирой, тогда тот сможет прийти к какому-то одному решению, но практически мгновенно эта мысль была отброшена в сторону. Ни за что! Он никогда не будет знакомить с Ирой кого-то настолько нестабильного!
Раз так, то оставалось только одно.
– Нам нужно изучить их лучше, – произнес Джабай, выпрямляясь во весь рост. – Мы должны пойти и исследовать их более тщательно.
***
Джабай не стал возвращаться в долину. Он волновался, что Карок последует за ним. А Джабаю очень не хотелось показывать чужому вождю поселение и Иру.
Когда он предложил исследовать людей, Карок мгновенно согласился и воодушевился. Было в этом что-то знакомое.
Наверное, именно так они сами выглядели в первые дни знакомства с Ирой. Не было никаких сомнений, люди вызывали у всех ящеров без исключения живейший интерес.
Джабай отправил часть отряда обратно в долину с наказом защищать племя, а сам направился с Кароком в ту сторону, где, по словам чужака, было самое удобное место для переправы на другую сторону.
