Как вождь, Джабай немного волновался об оставленном позади племени, но верил, что ничего в его отсутствие не случится. В поселении осталось много сильных воинов. К тому же сама долина была хорошо защищена. В ней не имелось никого опасного. Ра был самым грозным из обитающих там сейчас хищников.
У племени была еда, вода и защита. Джабаю не стоило сильно беспокоиться.
Больше всего его волновала Ира. Он расстался с ней не так давно, а уже начал скучать. Не хватало ее запаха рядом, присутствия, голоса, но он сознательно подавлял неуместные эмоции.
Джабай очень надеялся, что она будет благоразумной и ничего с ней за время его путешествия не случится. Прежде чем его ящеры ушли, он внушил им, чтобы они всем племенем следили за единственным человеком.
Еще он приказал тщательно охранять все входы и выходы из долины. Никто не должен был пройти мимо, а в случае серьезной опасности все должны были скрыться в пещере, затем завалив вход настолько хорошо, насколько вообще возможно.
Бросив последний взгляд в сторону оставленного позади дома, Джабай устремился за безумным вождем.
Он до сих пор не знал, что думать о Кароке. Джабай опасался, что этот ящер навлечет на весь их вид беду. В конце концов, они действительно ничего не знали о людях.
До побережья они добирались очень долго. Даже со скоростью ящеров прошло больше четырех недель. Не было никаких сомнений, что суша, окруженная, по словам Карока, водой, имела очень большой размер.
Приходилось иногда останавливаться, ведь, несмотря на свою силу, ящерам все же требовалась еда и вода. А также отдых.
Места, по которым они шли, не были знакомы Джабаю. Он никогда не бывал в этой стороне.
Наконец, спустя время они вышли на берег. Джабай бросил взгляд вперед и сразу понял, что имел в виду Карок, говоря об удобном месте.
Противоположный берег здесь действительно был намного ближе, чем в других местах. Джабай мог легко различить деревья и даже какие-то коряги на суше около кромки воды.
– Как мы переберемся? – спросил он, осматривая берег.
Вопрос был задан лишь для того, чтобы услышать о способе, которым воспользовался в прошлый раз сам Карок. Как-то ведь он должен был переплыть на другой берег.
Джабай помнил, как они в прошлый раз строили плоты, поэтому собирался и сейчас сделать то же самое. Материала, судя по тому, что он видел, вполне хватало. Кое-где можно было заметить поваленные деревья и голые бревна, явно долгое время находившиеся в воде. Да и лианы имелись. Так что проблем с постройкой плотов быть не должно.
Дожидаясь ответа, Джабай начал более внимательно оглядывать берег. А потом подошел к одному из бревен и рывком поднял его, осматривая со всех сторон.
Дерево было почти сгнившим от времени, проведенного в воде, поэтому Джабай безжалостно отбросил его. Такое вряд ли долго удержится на плаву. Развалится еще на полпути.
Оглядев поваленные деревья, он пришел к выводу, что не так давно в этом месте проходил большой травоядный ящер. Обычно такие гиганты паслись на открытых местностях, очень редко забредая в густой лес.
Самыми большими травоядными зверями, которые бродили по лесу, были шиподраи. Но даже они не могли оставить таких разрушений. Джабай заинтересовался. Такие следы могли принадлежать только длинношею. Вот уж кого сложно убить простым копьем!
– Что ты делаешь? – с любопытством спросил Карок, наблюдая за действиями Джабая.
– Думаю о том, как мы будем перебираться на другую сторону.
– Но зачем тебе для этого деревья?
Джабай замер на мгновение, а потом с подозрением поглядел на чужого вождя.
– Как ты перебрался в прошлый раз? – резко спросил Джабай.
Карок моргнул, а потом ответил невинно:
– Вплавь.
Джабай смотрел на другого вождя с некоторым недоверием и недоумением. Как столь безрассудному ящеру удалось прожить так долго? Одно дело лес, где все знакомо и привычно. В лесу застать ящера врасплох может только другой ящер. Неразумному зверю такое практически не под силу.
Вода – совершенно другое дело.
Если в лесу ящеры могли полностью контролировать ситуацию, то в воде они утрачивали этот контроль, поэтому могли полагаться только на волю богов.
Учитывая, как много всякой живности водилось в воде, странно, что Кароку удалось пересечь разделяющее два берега расстояние, не расставшись с жизнью.
– В этот раз мы поступим иначе, – сурово произнес Джабай. Его тон давал понять всем, что он не потерпит возражений.
Если Карок и хотел что-то сказать, то не стал. Во-первых, ранее он еще не видел нового знакомого настолько суровым. Это вызывало любопытство. Во-вторых, ему было интересно, как они переправятся, если вплавь нельзя. Может быть, полетят? Но они не имеют крыльев. Пойдут по дну? Но они не способны дышать под водой.
В общем, его голова была забита всевозможными вариантами, каждый из которых был очень далек от реальности.
Карок даже додумался до того, что они поймают летающего ящера и каким-то образом заставят его перенести отряд с одного берега на другой. Эта идея настолько ему понравилась, что он немедленно начал оглядываться по сторонам в поисках того, кто им поможет.
Джабай не обращал внимания на странного вождя. В основном ящеры имели стабильный разум, но, видимо, иногда у некоторых случались какие-то сбои. Будь у него выбор, он давно бросил бы Карока и вернулся в свое поселение. Но чем дольше он размышлял о чужом вожде, тем лучше понимал: подобную странную личность следует держать в поле зрения.
Кто знает, что он затеет, если дать ему возможность. Одно объединение чего стоит. Джабаю казалось, что Карок сам не до конца понимает, что делает. Возможно, тот действовал интуитивно, основываясь на туманных предположениях и собственных выводах, но это не отменяло самих действий. Несколько вождей лишились жизни, а их племена были вынуждены присоединиться к другим. Безумные поступки Карока влияли на жизнь окружающих. Именно поэтому Джабай хотел присмотреть за ним.
Не заметив поблизости никакого летающего ящера, Карок, наконец, обратил внимание на действия Джабая и его ящеров. К тому моменту те уже собрали в одну кучу пару десятков подходящих стволов, очистив их от грязи, водорослей и лишних сучков.
Эти приготовления не могли не заинтересовать Карока. Он даже вызвался помогать, хотя не понимал, зачем и что они делают. Остальные ящеры тоже принялись за работу.
Таким темпами сбор материала был закончен в самые короткие сроки, после чего Джабай приступил к изготовлению плотов.
Когда первый плот был спущен на воду, Карок некоторое время смотрел недоуменно, а потом одним мощным прыжком запрыгнул на него. Плот покачнулся, отчего Кароку пришлось слегка присесть.
Джабай сдержался, хотя ему очень хотелось пожурить чужого вождя, словно расшалившегося ребенка. Наблюдая, как Карок с интересом исследует плот, раскачивая его, Джабай продолжал связывать бревна длинным куском лианы.
– Это поплывет? – спросил Карок и опустил голову прямо в воду. Ему хотелось посмотреть, как плот выглядит снизу. Из-за действий ящеров вода около берега была мутной, поэтому ему ничего не удалось рассмотреть.
– Конечно, – авторитетно ответил Джабай, затягивая узел. Услышав легкий треск, он ослабил действие, опасаясь, что лиана не выдержит силы натяжения и лопнет. – Так безопаснее, чем пересекать воду вплавь.
– Хм, – Карок подскочил на ноги и отбросил с лица грязные пряди. Когда он наклонялся, они упали в воду, и состав, которым ящер смазывал волосы, размок, превратившись в некрасивую жижу. – Но как он поплывет?
– Увидишь, – Джабай криво улыбнулся и перестал обращать на Карока внимание.
Тот, в свою очередь, не прекратил создавать проблемы. За время, пока ящеры делали плоты, Карок несколько раз свалился в воду, не удержавшись на плоту, который периодически покачивался от легких волн. Еще пару раз он был укушен за ноги какими-то агрессивными созданиями, живущими около берега. И один раз, нырнув глубоко, запутался в прибрежных водорослях и изрядно хлебнул воды.
