Вернувшись в тоннель, они не стали ждать, отправились в путь сразу.
Поначалу не попадалось ничего интересного. Конечно, было заметно, что это место построили существа, обладающие разумом. Оно не возникло само по себе. Природа способна на удивительные вещи, но вряд ли ей удалось бы создать настолько гладкие стены, пол и потолок. Все выглядело рукотворным.
Плюс к этому остатки пластиковых труб и кусочки стекла.
Спустя некоторое время по бокам тоннеля стали появляться дверные проемы, которые вели в пустые комнаты. Чем дальше шли исследователи, тем больше комнат появлялось.
Меланхолия Ирины немного рассеялась. Ей становилось все интереснее узнать, что это такое. Не было никаких сомнений, что подземное строение было каким-то правительственным объектом.
Да, Ирина читала о подземных городах прошлого, но на фото и видео те пещеры выглядели не так «гладко», как место, в котором они находились сейчас.
Через пару дней тщательных поисков Ира с ящерами обнаружили лестницу, ведущую вниз. Хорошо, что она тоже была каменной, иначе пришлось бы искать способ спуститься.
Шагая вниз, Ирина внимательно смотрела под ноги и размышляла, как там Ра. Его пришлось оставить в лесу, так как подняться к входу в это место он никак не мог. Она очень надеялась, что ее малыш не попадет в неприятности, пока они бродят под землей.
Ра, конечно, уже очень большой и вообще молодец, но она все равно переживала. Мало ли кто ему может встретиться.
Вздохнув, Ира сосредоточилась на реальности. Что толку переживать? Ее ребенок вырос достаточно большим, чтобы суметь позаботиться о себе. Она должна верить в него и давать больше свободы.
Если стены еще кое-как можно было посчитать творением природы (с очень большой натяжкой), то вот лестница рассеивала последние сомнения.
Никаких перил не было. Видимо, они были сделаны из поддающегося гниению материала, поэтому со временем от них ничего не осталось. Если не считать каких-то затвердевших кучек в тех местах, где должны были находиться перила.
Лестница вела куда-то в глубину, но они не стали сразу спускаться в самый низ, остановившись на следующем этаже.
Осмотрев местность рядом, Ирина нашла что-то вроде шахты лифта. Посветив факелом, она не увидела дна.
– Что это за место? – спросил один из ящеров, с опасением заглядывая внутрь шахты.
– Кто знает, – отозвалась Ира. – Может быть, мы найдем что-то, что подскажет нам.
– Я думаю, тут кто-то раньше жил, – вмешался в разговор второй ящер. – Все так аккуратно сделано, – пробормотал он задумчиво, погладив рукой по стене. – Похоже на наши каменные дома, только аккуратнее.
Ира не стала отрицать.
– Тот, кто построил это место, просто обработал камни, чтобы они выглядели гладкими.
– Разве такое возможно? Камень ведь твердый.
– Возможно, но нужны специальные инструменты. И еще это долго. И я не совсем уверена, как это делать.
Ира не лгала. Она понимала, что камни обработаны, но понятия не имела, как именно. Возможно, их нарезали с помощью специальной пилы? Или просто сделали раствор, а потом залили в формы? Наверное, в старину камни обрабатывали вручную, каким-нибудь зубилом, но это казалось Ире запредельно долго и тяжко. Уж проще сделать кирпич или обойтись простым камнем.
К тому же практика уже показала, что лучше строить из более легкого материала, который, возможно, быстро нагревается, но при этом так же быстро и остывает, позволяя ящерам наслаждаться ночной прохладой. Тем более что днем ящеры обычно занимаются различными делами, а не сидят по домам. А вот ночью им должно быть комфортно.
Размышляя над этим, Ирина внезапно осознала, что внутри строения довольно прохладно. Ничего удивительного. Если стена может нагреться, то вряд ли подобное произойдет с толстым слоем камней.
А ведь здесь вполне можно жить. Прохладно, и можно закрыть проход. Это позволит забаррикадироваться, если вдруг кто-то решит напасть. Правда, надо еще найти дополнительный выход. На всякий случай. К тому же неизвестно, бывают ли в этой местности землетрясения.
Впрочем…
Ирина огляделась внимательнее.
Кое-где лежали разного размера камни. Пол был покрыт толстым слоем пыли. На стенах в некоторых местах виднелись тонкие сеточки трещин.
Несмотря на все это, разрушения были минимальными. Если бы этот район был сейсмически активным, такое большое подземное сооружение давно бы разрушилось.
В любом случае для начала необходимо все исследовать.
Следующий этаж был еще больше. Комнаты здесь имели громадный размер. Ира никак не могла понять, чем раньше здесь занимались.
Может быть, это бомбоубежище? Вряд ли. Их вроде бы строят глубоко под землей, а не в горе.
Тогда что?
На ум приходил только какой-нибудь исследовательский центр. Возможно, здесь изучали разные породы полезных ископаемых. Или это могла быть секретная военная база, или не очень секретная. И размер подходящий.
Никакой техники, конечно, не осталось, но ее могли вывезти, или она просто сгнила. Последнее даже более вероятно, учитывая слой грязи на полу.
Проверив второй этаж, они продолжили спускаться. На следующем этаже обнаружили множество комнат, буквально усыпанных стеклянной крошкой.
Ира долго размышляла, зачем в комнатах столько стеклянных предметов, но ничего правдоподобного придумать не могла. На ум приходили только аквариумы или что-то вроде этого.
Может быть, комнаты внутри разделялись стеклянными перегородками?
Они осмотрели еще два этажа, но Ирина так и не нашла ничего, что могло намекнуть на происхождение этого сооружения. Все давно сгнило и превратилось в прах. Остались только голые стены и едва заметные следы былого содержимого.
Ирина решила, что ничего интересного они тут больше не найдут. Место было пустым, но его вполне можно использовать для своих нужд. Уже хорошо.
На очередном этаже, когда и Ира, и ящеры потеряли всякий интерес, им попалась особенно большая комната. Сначала ничего примечательного они не заметили, но потом наткнулись на нечто, показавшееся необычным.
В одной из стен была большая трещина. Они бы не обратили на нее внимания, но один из ящеров от нечего делать поднес к ней факел и заглянул внутрь. Он не ожидал ничего там увидеть, однако, к его удивлению, трещина была не простой.
Он сразу же подозвал Иру, и она тоже взглянула. Ей не составило труда понять, что за стеной находится пустое пространство.
Прочитанные когда-то книги о приключениях моментально заставили подумать о скрытых сокровищах. Интересно, конечно, найти клад, но что делать в доисторическом мире с деньгами? Ладно еще украшения. Их хотя бы носить можно, а деньги?
Впрочем, если деньги будут золотыми или серебряными, то из них тоже можно сделать украшения. Достаточно проделать отверстие и повесить на ниточку.
Осознав, в каком направлении потекли мысли, Ирина встряхнулась. Она даже еще не видела, что там, а уже думает об украшениях.
Преграду удалось убрать достаточно легко. Ящерам не оставило труда разбить ее. Внутри обнаружилась ниша. Если там что-то и было раньше, то сейчас все исчезло.
Поворошив слой пыли и грязи, Ирина неожиданно отыскала что-то блестящее. При ближайшем рассмотрении это оказался какой-то благородный металл. Возможно, золото. Кажется, оно намного более устойчиво, чем то же железо.
Количество его было очень маленьким, но Ирина все равно переворошила мусор и забрала все найденные золотые пластинки и капельки себе. Любовь людей к золоту, кажется, заложена у них в крови.
Ире не нужны были деньги или украшения, но она не могла и подумать, что золото можно так просто оставить тут, в мусоре.
Как оно сюда попало?
Неожиданно в голову Иры пришла идея, что золото могло находиться в компьютерных платах. Такое ведь возможно? Может быть, это были некие информационные носители, укрытые кем-то от посторонних глаз. Вот только время не пощадило ничего.
Эти мысли будоражили.
Оглядевшись расчетливо, Ира подошла к ближайшей стене и постучала. Если есть один тайник, то почему бы не быть другому.
