назад нового клиента в лице свежеиспечённого Демиурга Земли пришлось Вертеру очень кстати, и было воспринято им с радостью и энтузиазмом. Хотя добавление ещё одного мира в орбиту деятельности Защитника серьёзно увеличило его нагрузку, но всё же не столь сильно, как можно было бы ожидать.
Дело в том, что, во-первых, древняя Земля была не столь лакомым призом, как юный мир Райдо, а во-вторых, её Создатель, в отличие от Антона, видимо, не питал особых иллюзий относительно моральных и этических качеств жителей пятимерной Реальности, а потому защищён старый мир был не в пример лучше нового. И всё же Вертер чувствовал, что вдвоём с Волком им будет непросто защищать два мира, и начал подумывать об увеличении штата защитников. Именно этот вопрос он и собирался обсудить сегодня с правителями подшефных миров на их очередном сборище, но вышло всё иначе.
Как обычно, они расположились недалеко от хрустального башмачка на пологом зелёном холме, с которого открывался замечательны вид на городок, раскинувшийся в долине внизу. Близилась летняя пора, пряный аромат разнотравья кружил голову, два солнца ласково согревали землю, но жары пока не чувствовалось даже в середине дня, в общем, это была самая подходящая погодка для небольшого пикника на природе. Яркий день начал постепенно клониться к закату, трое мужчин уже успели помянуть погибших, и пора было переходить к насущным вопросам, но ленивая нега тёплого вечера не располагала заниматься делами, поэтому они просто болтали о пустяках.
Братья расположились около разложенной на траве скатёрки с остатками трапезы, а Вертер разлёгся прямо в траве, положив голову на спину Волку. Тот не возражал, Серому нравилось, когда хозяин прикасался к его шкуре, пусть даже своей кучерявой головой. Разговор тёк спокойной полноводной рекой, и ничто не предвещало резкого перехода к болезненным темам, когда Сабин вдруг повернулся к брату, и в его синих глазах как будто блеснула молния.
– Нет, я всё понимаю,– произнёс он с таким видом, будто продолжал прерванный разговор,– его план был логичен: убить одну девушку и спасти другую, чтобы две Реальности гарантированно разошлись. Я не хочу сейчас обсуждать моральный аспект этого плана, но почему он выбрал мою девушку в качестве жертвы?
– Он же не человек, Санни,– лениво отозвался Вертер,– не пытайся приписать ему человеческий способ мышления. Тупо рассчитал, у которой шансов меньше, и отправил на смерть.
– Но почему же у Ани было меньше шансов? – вспылил Сабин. – Да этот Мститель вообще не знал, где она пряталась, когда Эйвис уже была в его руках.
– Ты сам знаешь почему,– Антон успокаивающе похлопал брата по спине.
– Из-за Дэлвига, да? – горько усмехнулся Сабин. – Этот мерзавец точно знал, что ангел ему не откажет и приведёт намеченную жертву на заклание.
Антон с удивлением глянул на разбушевавшегося Демиурга. Ему казалось, что брат уже давно сумел смириться с потерей друга, однако его бурная реакция свидетельствовала об обратном. Впрочем, это было неудивительно, Дэлвиг был для Сабина не просто другом, только благодаря ангелу тот смог вернуть себя прежнего. Это Дэлвиг не дал ему свалиться в бездну отчаяния, когда воспоминания о его прошлых художествах начали возвращаться, и позже, когда сам Антон ушёл на перевоплощение. Наверное, только то, что все свои юные годы Сабин провёл в обществе Дэлвига, в конечном счёте, не позволило ему нажать на курок и снова убить брата, как запланировал их отец.
– Да, не хотел бы я оказаться на месте Дэлвига, когда он начнёт всё вспоминать,– пробормотал Вертер. – Санни, я понимаю, что ты на него злишься, но может, ты всё-таки заблокируешь его память, так, из чисто гуманных соображений.
– Не беспокойся, Вер,– вздохнул Сабин,– он уже ничего не вспомнит, Дэлвиг развоплотился.
В наступившей тишине было слышно, как нервно вздохнул Волк, уловив волну растерянности от своего хозяина. Вертер с подозрением зыркнул в сторону Демиурга, и его лицо помрачнело как грозовая туча.
– Поверить не могу! – наконец взорвался он. – Это ты его развоплотил? В отместку за свою погибшую женщину?
– Это сделал бывший Демиург,– решил вмешаться в разгоравшийся скандал Антон,– но решение принял сам Дэлвиг, брат тут ни при чём.
– Видимо, ангел счёл себя недостойным дальнейшего существования,– горько добавил Сабин.
– Что ты мелешь, Демиург хренов,– ничуть не успокоился Вертер. – Если уж кто и достоин существования, так это Дэл. Тоха, как ты можешь спокойно слушать этот бред? – перекинулся он на друга.
– Не буянь,– спокойно осадил его Создатель,– Бустер прав, наш ангел сам себя приговорил. Видишь ли, какая штука получается, у каждого из нас есть вещи, которые мы не сделаем ни при каких обстоятельствах. Мы сами проводим эту черту, за которую не можем переступить, но от этого грань дозволенного не становится менее жёсткой. Дэлвиг пересёк свою грань, и его дальнейшее существование стало невозможным. Не сомневаюсь, что он это сделал в результате манипуляций бывшего Демиурга, но сути это не меняет.
– Но ведь он просто пытался спасти мир,– горячо возразил Вертер.
– Вер, давай честно,– вмешался Сабин,– у Дэлвига не было достаточно знаний, чтобы достоверно судить, насколько подобные действия были необходимы для спасения мира, он просто подчинился тому, кого считал Создателем.
Вертер не ответил, ему было больно слышать такое об ангеле, но отрицать очевидное тоже было бессмысленно.
– Это очень важный урок для всех нас,– задумчиво проговорил Антон,– нельзя постоянно жить, подчиняясь чужой воле, даже если это воля Создателя. Нарушение закона свободы воли, увы, приводит к удручающим последствиям.
– Но ведь Дэлвиг никого не принуждал,– снова вскинулся Вертер,– это его принудили, он же просто жертва манипуляции.
– Зачем ты сам себя обманываешь, Вер? – Антон покачал головой. – Тебе отлично известно, что его выбор роли пророка был вполне осознанным, Дэл где-то даже гордился своим смирением перед волей Создателя.
– Закон свободы воли действует в обе стороны,– голос Сабина был спокойным, даже отстранённым,– не только принуждение является нарушением, но и отказ от права управлять своей жизнью тоже. Свобода воли даётся нам вовсе не затем, чтобы мы выбрасывали её на помойку, это величайшая ценность.
– Раскудахтался,– огрызнулся Вертер,– сам знаю, что нужно жить своим умом. Ты-то чего завёлся, Санни, если тебе про Дэлвига всё и так ясно?
Сабин не ответил, только иронично взглянул на своего штатного оппонента.
– Каждому из нас даровано это несравненное право – управлять своей жизнью,– продолжил философствовать Антон, тоже игнорируя выпад Вертера,– даровано не каким-то конкретным богом или Демиургом, а самим мирозданием. И никто не может это право у нас забрать без кармических последствий, а даже если и попытается,
