Я помчалась обратно к студии Патча, не разбирая дороги из-за дыма, стоящего пеленой. Вдруг я с разбегу натолкнулась в тоннеле еще на кого-то, прямо передо мной. Я часто заморгала, пытаясь что-то разглядеть сквозь дым, застилающий глаза.
— Слишком поздно, — сказала Марси. Ее лицо опухло от слез, кончик носа покраснел. — Ты не сможешь потушить пожар.
— Что ты натворила? — заорала я на нее.
— Я законная наследница моего отца. Я должна быть предводителем Нефилимов.
— Законная наследница? Ты сама себя слышишь? Тебе оно надо? Мне — нет, но твой отец взвалил это на меня!
Ее губы дрожали.
— Он любил меня больше. Он должен был выбрать меня. Ты украла мой титул.
Я ответила:
— Тебе это не нужно, Марси. Кто вбил тебе в голову эту мысль?
Слезы катились по ее щекам, ее дыхание стало прерывистым.
— Это была идея моей мамы — переехать к вам. Она и ее друзья — Нефилимы хотели, чтобы я следила за тобой. Я согласилась на это только потому, что я думала, что ты что-то знаешь о смерти моего отца и не говоришь мне. Если бы я втерлась к тебе в доверие, я думала, может быть…
Тут я впервые заметила украшенный жемчугом кинжал в ее руках. Он сиял ярким белым светом, как если бы в нем были заперты солнечные лучи. Это мог быть только зачарованный кинжал Пеппера. Этот придурок не был достаточно осторожен и позволил Марси притащиться за ним сюда. Затем он бросил перья и кинжал и свинтил, позволив Марси завладеть всем этим.
Я потянулась к ней.
— Марси…
— Не прикасайся ко мне! — закричала она. — Данте сказал, что это ты убила отца. Как ты могла это сделать? Как ты могла! Я была уверена, что это Патч, но все-таки это была ты! — Она истерично завизжала.
Несмотря на жару, дрожь страха пробежала вдоль позвоночника.
— Я… могу объяснить. — Но я не была уверена, что смогу. Дикое, взвинченное состояние Марси указывало на то, что она медленно, но верно впадает в шок. Я сомневалась, что ей будет интересно узнать, что ее отец вынудил меня выстрелить, когда попытался отправить Патча в ад.
— Дай мне кинжал.
— Отойди от меня! — Она отпрянула вне пределов моей досягаемости. — Данте и я собираемся рассказать всем. Что сделают с тобой Нефилимы, когда узнают, что это ты убила Черную Руку?
Я внимательно изучала ее. Данте, должно быть, только что узнал, что это я убила Хэнка. В противном случае, он бы давно рассказал Нефилимам. Патч не раскрывал мой секрет, значит, остался Пеппер. Каким-то образом Данте добрался до него первым.
— Данте был прав, — фыркнула Марси с холодной яростью в голосе. — Ты украла у меня титул. Он должен был быть моим. А теперь я сделала то, что не смогла ты — я освободила Нефилимов. Когда этот огонь погаснет, каждый падший ангел на Земле будет намертво прикован к аду.
— Данте работает на падших ангелов, — сказала я с острым сожалением в голосе.
— Нет, — ответила Марси. — Это ты.
Она замахнулась на меня клинком Пеппера, и я отскочила, споткнувшись. Дым навалился на меня, полностью лишая способности видеть.
— А Данте в курсе, что ты сожгла перья? — закричала я куда-то вверх, адресуя это Марси, но она ничего не ответила. Ее уже не было.
Данте изменил свою стратегию? Неужели после неожиданной удачи в виде уничтожения перьев всех падших и, следовательно, стопроцентной победы Нефилимов, он решил, в конце концов, встать на сторону своей расы?
Сейчас не время для размышлений. Я и так уже потеряла слишком много драгоценных минут. Я должна была помочь Скотту найти перо Патча. Направляясь обратно в охваченную огнем комнату, я закашлялась и, зажав рукой рот, ввалилась внутрь.
— Они все кажутся черными из-за пепла, — закричал Скотт через плечо. — Они все выглядят одинаково.
Его щеки алели. Тлеющие угольки кружились вокруг него, угрожая поджечь его волосы, которые уже почернели от копоти.
— Мы должны выбираться отсюда. Если мы останемся еще хоть на минуту, мы сгорим.
Я на корточках подползла к нему, пытаясь избежать беспощадного жара, уничтожавшего все вокруг.
— Сначала мы найдем перо Патча. — И с этими словами я набросилась на горящую кучу перьев у меня за спиной, вгрызаясь в нее как можно глубже. Скотт был прав. Каждое перо было густо перемазано черной сажей. Я издала вопль отчаяния.
— Если мы его не найдем, Патча отправят в ад!
Я расшвыривала горсти перьев, молясь о том, чтобы узнать нужное с первого взгляда. Молясь, чтобы оно еще не сгорело. Я не позволяла себе думать о плохом. Не обращая внимания на дым, который царапал глаза и легкие, я ускорилась, раскапывая перья. Я не могу потерять Патча. Я его не потеряю. Не так. Не на моих глазах.
Слезы потекли ручьями. Я не могла ясно различать очертания предметов. Воздух был слишком горячим, чтобы дышать. Казалось, что кожа на лице плавится, а волосы горят. Я погрузила руки в гору перьев, отчаянно пытаясь найти черное.
— Я не позволю тебе сгореть, — выдавил Скотт поверх треска и свиста пламени. Он откатился назад, волоча меня с собой. Я беспощадно пыталась отцепить его руки. Я не уйду без пера Патча.
Огонь вопил у меня в ушах, и без достаточного количества кислорода моя концентрация начала снижаться. Тыльной стороной ладони я потерла глаза, втерев в них только еще больше сажи. Руками, к которым будто было подвешено по сто фунтов веса, я нащупала перья. Перед глазами все плыло. Но я отказывалась уходить, пока не найду перо.
— Патч, — пробормотала я в тот момент, когда упавший уголек поджег мою рубашку. Прежде чем я успела поднять руку, чтобы сбить его, пламя устремилось к локтю. Жар разъедал кожу так быстро и мучительно, что я закричала и метнулась в сторону. Именно тогда я увидела, что мои джинсы тоже горят.
Скотт позади меня выкрикнул какой-то приказ. Что-то о выходе из комнаты. Он хотел закрыть дверь и запереть огонь внутри. Я не могла ему этого позволить. Я должна была спасти перо Патча.
Я полностью утратила чувство направления, спотыкаясь, двигаясь куда-то вслепую. Яркие языки пламени облизывали все вокруг, лишая способности видеть.
Взволнованный голос Скотта растворился в пустоту.
Прежде, чем я открыла глаза, я уже знала, что нахожусь в движущемся автомобиле. Я чувствовала неровный стук шин, подпрыгивающих на выбоинах, и рев двигателя в ушах. Я сидела, ссутулившись у двери автомобиля, опираясь головой на окно. На моих коленях лежали две незнакомые руки, и меня поразило, когда они сдвинулись по моей команде. Я медленно повертела ими в воздухе, разглядывая странную черную бумагу, скрученную на них.
