- Нель, ответьте! Я хочу знать, чего я лишился прежде, чем начну жалеть.
- Того, от чего ваши уши пухнут, дорогой,- ответила я из-за двери, мстительно улыбаясь.
- Чего?- озадаченно спросил Эржен, а Тэрин громко заржала.
Потом послышался невнятный шепот, и я поняла, что наша Тэр посвящает хозяина в тонкости его собственной физиологии. Он хмыкнул, что-то ответил своей помощнице и забарабанил в дверь:
- Нель, я требую пересмотра вашего решения, слышите? Я настоятельно требую!
- Ну, не знаю, сначала с водяным посовещаюсь и, да, можете ревновать.- ответила я. За дверью послышалась какая-то возня, писк, отчетливо слышный звук падения,злобный ропот и снова возня. Я открыла дверь и замерла, широко распахнув глаза.
Мне предстала следующая картина. Мое чудовище стояло на коленях, изобразив самую жалостливую физиономию, на которую только оказалось способно. Но ему этого было мало, потому одной рукой он удерживал трепыхающуюся и отчаянно ругающуюся на языке портовых грузчиков Тэрин, согнутую в три погибели. Что совершенно не мешало моему дражайшему практически не двигаться, преданно глядя мне в глаза. Он поднажал на Тэрин и прошипел уголком рта:
- Давай.
- Пошли вы, лорд паршивый, чтоб вам бабы не видать.
- Нет, надо, чтоб наоборот.
- Да я вас размажу по стенке, я ваш блудливый глаз на задницу натяну, да я вам все зубы пересчитаю, да я вам ваше достоинство...
- Вот ради него и говори, ты начала, ты и заканчивай.- и все такие же чистые невинные глаза.- Я же тебе обещал. Готова?
- Ладно,- сдалась Тэрин, видно вспомнив, что ей что-то там пообещали, и ей позволили распрямить спину.- Госпожа моя, вспомните то, о чем я говорила. Умоляю, измените свое решение и исполните нижайшую просьбу этого замечательного лорда, чтоб ему пусто было. Тьфу!- тут же рука барона опять легла ей на спину, придавливая к полу.
- Она так не прочувствует.- с укоризной сказал он своей жертве.
- Да сделайте вы уже, леди Нель, то, что он просит, или я все ваше семейство...
- Это лишнее,- уведомил ее барон, начавший было отпускать бедную девушку.
- Эржен, хватит издеваться над бедной Тэрин,- возмутилась я.- Отпустите ее.
- Сердца у вас нет, дорогая,- нагло ответил он.- Судьба Тэрин в ваших руках.
- Но это же шантаж!
- Вы не оставили мне выбора. Согласна?
- Ненавижу тебя!- воскликнула я и рассмеялась, глядя на озадаченную физиономию моего чудовища.- Отпустите Тэрин, я поменяю решение.
- Честно-честно?
- Да!- "но потом", -добавила я про себя.
Вспомнив о невольном свидетеле этого фарса и увидела, что Ани сжалась в комок и побледнела, стараясь сделать вид, что она ничего не видела и не слышала. К подобному поведению лорда она совершенно не привыкла. А моему благоверному такие мелочи были безразличны, у него была цель, и он упрямо шел к ней.
- Лорд Клосар с нетерпением ожидает вас,- пискнула Ани и сбежала, забыв даже сделать реверанс.
- Да, пойдемте, я голоден, как волк,- заявил барон, поднимаясь с колен.- А после в храм.
- Не спешите, дорогой, я не сказала, что готова, я лишь обещала передумать,- хмыкнула я и побыстрей вышла из наших покоев, подталкивая перед собой Тэрин.
Она и сама была рада исчезнуть из поля зрения "паршивого лорда", потому что на его лице сейчас была буря непередаваемых эмоций. Мы почти бегом добрались до лестницы и уже совершенно бегом бросились вниз.
- Не-ель!- донесся крик из нашей гостиной.
- Быстрее!- пискнула я, чуть не столкнув с лестницы собственную телохранительницу.
Князь Мертай еле успел отскочить с моего пути, когда я влетела в столовую, Тэрин так вообще им прикрылась, как щитом, потому что по лестнице уже неслась погоня.
- Что происходит?- опешил рыжий.- В чем дело, дорогой кузен?
- Дело в том, дорогой кузен,- ответил взвинченный барон,- что моя Нель маленькая беспринципная св...- потом глянул на опешивших лакеев.- Ведьма!- рявкнул Эржен, обличительно нацеливая на меня палец.
- Ничего не понял,- затряс огненными кудрями князь, но с явным удовольствием удерживая Тэрин, которая сейчас совершенно не обращала внимания на эту двусмысленную заботу.
Барон бухнулся на стул рядом со мной и сурово зыркнул, я постаралась сохранить самое невинное выражение на лице. Князь приказал принести еще один прибор для Тэр, все еще обнимая ее. Девушка, наконец, отмерла и возмущенно вскрикнула, отталкивая рыжего нахала. Князь с сожалением отошел, но взгляд у него был наглый... по дайанаровски. Вскоре четвертый прибор стоял на столе, и лакеи удалились. Мертай привычно отсек нас ото всех, и мы могли уже спокойно разговаривать. Когда первый голод был утолен, заговорил князь.
- За вами наблюдают,- сказал он, и я вздрогнула.
- Знаю,- удивил нас всех барон.- Я их еще два дня назад заметил. Ты бы тоже заметила, если бы училась лучше,- буркнул он так, что услышала его только я. Мне стало стыдно... немного.- Ночью пришлось сначала отсюда уходить незамеченным, они вылезли чуть ли не под ворота, а ограда под охраной. Да, кстати, дорогой кузен, я взломал вашу охранку, так что придется вам ставить новую. Если доверите, свою сделаю. Уж точно мало кто вскрыть сможет.
- А мою-то зачем?- опешил Мертай.
- А как иначе?- глубокомысленно ответил Эржен.
- Так, стоп, вы уже кого-то проверили?- живо заинтересовался князь, который не знал о планах на прошедшую ночь, впрочем, как и Тэрин.
- Да. Первого министра можно вычеркнуть. Я вообще сомневаюсь в том, что его посвятили во все тонкости. Характер у него осторожный.
- Ты обещал рассказать, как прошел,- нетерпеливо вмешалась я.- Там же столько степеней охраны.
- А с тобой, лицемерка, я разговаривать не хочу,- осталось только язык показать. Прямо, ребенок обиженный... хоро-оший мой.
На меня почему-то осуждающе посмотрели все присутствующие, даже предательница Тэрин, которая еще недавно обещала кое-кому кое-что кое-куда натянуть. Да ну их, обиделась.
- Ей не рассказывайте, а нам обязательно,- сказал Мертай.
- Вам расскажу. Может сначала Нель выгнать? Пусть умрет от любопытства,- ответил мстительный барон.
- Правильно, надо ее давить общим прессом,- выдала Тэрин.- Вали отсюда, баронессочка. А то ради нее на полу повалялись, перед слугами опозорились, а она все носом воротит.
- О чем это они?- в очередной раз сегодня ничего не понял Мертай.
