Жадно. Яростно. Беспощадно.
Меня обжигает — а пару секунд спустя накидка дракона тоже начинает тлеть!
Огонь расползается по ней — и тогда, с запозданием, он это замечает. Вокруг замечают тоже. Мужчина взрыкивает и разворачивается. Машет руками, прибивая пламя, кричит на соседей. Злобно глядит на союзников Тейнана…
Реалея со жрецом отвлекаются тоже — ненадолго.
Долго мне и не нужно! Внезапной суматохой я пользуюсь! Сжимаю локоть, впиваюсь ногтями в царапину. Солёные ноты бьют в ноздри, напоминая о страхе, о боли.
Воскрешая в памяти слова заклинания.
“Силой моей и властью”.
“Кровью моей и болью”.
Готова ли я убить Сейдера? Я не воин, чтобы бесстрастно ответить на этот вопрос. Но я знаю точно, чего не могу: смотреть, как он убьёт Тейнана! У заклинаний всегда есть цена. У моего изначального, видимо, такая — совершенно по-глупому влюбиться в дракона.
Слёзы жгут глаза внезапно и некстати. Я не понимаю, как раскрываю губы. Сзади шумят, драконы обвиняют в чём-то друг друга — а я пытаюсь разглядеть за дурацкой пеленой Тейнана с наследником.
Они высоко, но близко — Сейдер близко!
Магия вновь просыпается в теле сама. Снова меня охватывает жаром и огнём. Это так приятно после холодного бессилия! Руки колет, согревает — и этому чувству хочется отдаться.
До конца.
До капли. До самого последнего вздоха.
“Силой моей и властью”…
А в следующий миг я понимаю, что Тейнан смотрит на меня — прямо в полёте.
Именно на меня. Слишком явно, будто нас не разделяет несколько полных взмахов его крыльев! Будто нет поединка и смертельного врага рядом!
Будто мы застыли в одном затянувшемся мгновении.
Будто… он понимает всё.
Мне одновременно тепло и страшно от этого взгляда.
Только что он пытался обогнуть Сейдера, снова выбрать позицию поудачнее. Я не знаю уже, как долго. Кажется, он опять отступал, искал, ждал чего-то.
Поэтому я ахаю, когда он вдруг дико рычит, изгибается и меняет направление.
Резко. Без повода. Сверкает крыльями и бросается на наследника.
Возможно, тот тоже ошарашен. Возможно, именно поэтому медлит лишнюю долю секунды — и они сталкиваются! С рёвом, с шумом, который слышно даже отсюда! Когти Тейнана вцепляются в плечо кузена. Тот рычит и кусает в ответ. Два огромных тела сцепляются намертво в безумной голубой вышине.
И всё во мне замирает — потому что за миг я понимаю, что Тейнан сделал.
Я… мне нужно чётко видеть врага, на которого я направлю заклинание. А я не вижу! Тейнан закрывает Сейдера, будто подставляя собственное тело под мой удар!..
Он же специально, придурок!
Слова застывают на губах. Всё во мне застывает — а драконы, беспорядочно молотя крыльями, падают с неба.
— Идиот! — мой хриплый стон перекрывает всё, что я так хотела сказать раньше.
Дурак! Нет, не смей!
Они так и летят, сцепившись. Ревя. Не отпуская друг друга, кувыркаясь в воздухе — и мне кажется, что я падаю вместе с ними!
В новой секунде, растянувшейся в вечность.
Нельзя выжить после такого падения — не если ты огромный дракон без магии! Мысль прошибает. Они должны остановиться! Но Тейнан только складывает крылья. А потом у самой земли Сейдер пытается вывернуться. Его когти разжимаются — и Тейнан этим пользуется, переворачиваясь.
В следующий миг они врезаются в землю.
Оглушительный удар отдаётся в ногах, взметаются клочья травы — и всё затихает.
Кажется, я теряю связь с реальностью. Снова.
Магия, которую я так жадно приняла, выплёскивается из тела в никуда, оставляя леденящий холод.
С большим запозданием я понимаю, что вокруг что-то говорят. Ахают. Кричат и пытаются обсуждать. Что два дракона лежат на земле посреди поля, не двигаясь. Золотисто-зелёные крылья раскинуты над чёрными и тускло блестят в свете кошмарно яркого солнца.
Секунду за секундой ничего не происходит — никто не бежит к ним, не летит, не пытается их осмотреть!
Я не могу оторвать взгляда от Тейнана. Оцепенело смотрю на его грудь, на бок под крылом. Он кажется застывшим, безжизненным — и такой же я чувствую себя.
Не знаю, сколько это длится. Сколько проходит времени, пока вперёд выбегает один-единственный жрец, оторопело ждёт, пока он не кричит:
— Поединок окончен!
И тогда я бросаюсь вперёд, не помня себя.
Перед глазами мелькают чьи-то одежды. Пёстрые силуэты драконов, которые кажутся разрозненными пятнами. Пламя магии. Хвост ящера, гребущий по земле — мне в лицо летят песок и трава.
— Разойдитесь! — гремит грозный голос.
Я бегу, ни о чём не думая — только вперёд, быстрее. Пробраться за отвратительные чужие спины, которые мешают видеть!
Выныриваю из-за кого-то и останавливаюсь.
Ноги врастают в землю.
Золотисто-зелёные чешуйки переливаются в солнечных лучах. Огромное крыло складывается, гребень и два запятнанных пылью и кровью рога поднимаются над землёй.
Тейнан… он поднимается.
Медленно и немного шатко.
Сердце ухает в пустоту и отказывается там биться.
Но каким-то образом я проскакиваю мимо оставшихся драконов и подлетаю к нему.
Он едва стоит на ногах. На лапах. Подгибает одну, мотает головой. Но в сознании появляются более чёткие мысли. Он живой. Прямо передо мной. Это не сон. Мне всё равно, что Сейдер рядом — точнее, до сих пор на земле.
Без движения.
Кто-то пытается меня остановить, в ответ Тейнан издаёт один хриплый рык, и голос пропадает.
— Я сейчас… не могу обратиться. — Вот и всё, что он говорит!
Дурак!
Зелёно-золотая морда склоняется до моего роста. И я обхватываю её ладонями, а потом прижимаюсь к ней всем телом.
Я бы бросилась ему на шею. Но можно и так.
Слёзы текут по щекам, глаза беспощадно режет и жжёт — в них слишком много песка.
Глава 29
Какое-то время в моём мире ничего нет. Ни драконов, ни их голосов вокруг, ни серебряного поля. Только тепло от золотистой чешуи, пробирающееся под кожу. Мощная переносица Тейнана, в которую я упираюсь лбом. Дыхание из его ноздрей рядом с моими руками — почти обжигающее.
Его закрытые глаза.
Потом кто-то вклинивается в этот хрупкий момент:
— Ваше высочество…
И я понимаю, что надо проснуться.
Не стоит думать, что мы одни, что проблемы позади! Тем более, когда Сейдер рядом — он тоже может быть жив!
Отступаю немного. Невольно смотрю на чёрного дракона.
Его огромное тело раскинуто сбоку. Часть крыла — под лапой Тейнана, но тот явно не испытывает по этому поводу угрызений совести. Голова Сейдера запрокинута, глаза закрыты.
Но мне кажется, что его грудь чуть заметно вздымается. Присматриваюсь — не знаю, с какими чувствами!
Он… правда дышит, и напряжение снова бьёт по нервам.
Тейнан прослеживает за моим взглядом, морщит нос и всё же отступает от врага. Обращает внимание на других драконов, которые ждут, взволнованно переглядываясь. Переговариваясь.
— Позвольте нам осмотреть принца! — просит кто-то из свиты Сейдера.
— С чего бы? — хрипло отзывается Тейнан.
Он выпрямляется. По крайней мере старается это сделать — на левую переднюю лапу по-прежнему едва наступает, но расправляет крылья. И начинает говорить:
— Я победил в поединке. Победил честно. Ни для кого из вас не секрет, — усмешка обнажает окровавленные зубы, выглядит устрашающе, — что мы с Сейдером дрались не только за женщину, но и за всё, что ставили на кон раньше. По высшему закону я получаю право унаследовать верховный трон. Признайте это. Прямо сейчас, если не хотите, чтобы я сильно сомневался в вашей верности.
Не знаю, как у него хватает сил сказать это чётко, властно, без запинок! Бескомпромиссно. И меня колет новая тревога: ничего ещё не закончено?
Как драконы вокруг примут его власть?
Что сделают сторонники Сейдера? Их много, они все — огромные ящеры под личинами мужчин и женщин! И не лишённые магии, в отличие от принца передо мной!
То, что пару секунд висит глухая тишина, лишь заставляет руки сжаться. Взгляд — бегать по сторонам. Я смотрю на Зуара, который выделяется из толпы благодаря росту. На бледную Реалею. На многих из тех, кого я видела во дворце, на балу! На пару жрецов в драконьем облике и на вассалов Тейнана, нервно двигающих пальцами, словно готовых схватить магию.