бокал в стену. Тот с неприятным звоном разлетелся на осколки, которые осыпались на пол, оставив после себя некрасивые алые потеки и брызги.
— А ты уверена, что дашь мне то, что я хочу, Шеридан де Вальт?
— Вы скажите, а там посмотрим.
— Если я скажу, что ненавижу тебя, но все еще хочу. Хочу видеть тебя своей женой, в своей постели, рядом со мной на троне, то что тогда? Ты смиришься? Останешься со мной? Станешь моей женой?
— Если вы захотите. — Я встретилась с ним взглядом. — Если вас устроит моя жертва.
— Жертва? — выдохнул Асджер, и синие глаза сверкнули от гнева. — Жертва?!
В несколько шагов он преодолел разделяющее нас расстояние и, больно вцепившись в плечи, пару раз встряхнул меня. Невзирая на причиняемый дискомфорт, я позволила ему и это.
— Ты… ты хоть что-то испытывала ко мне или все время притворялась?
— Разве я притворялась? — не разрывая зрительного контакта, тихо спросила я. — Разве я говорила вам о своих чувствах? Убеждала в любви? Обещала что-то? Вы сами все придумали. С того вечера на балу дебютанток. Решили, что раз уж я ваша идеальная пара, то мы обязательно должны быть вместе. Вы решили пригласить меня на отбор. Вы… не я.
Принц отшатнулся от меня, как от прокаженной. Пошатываясь, приблизился к диванчику, на который практически упал и спрятал лицо в ладонях.
— Ненавижу тебя. Ненавижу! Ради тебя я был готов на все! Пошел против семьи, общества. Я любил тебя! А ты… ты…
— А я слишком боялась разоблачения, чтобы ответить на ваши чувства. Запрещала себе даже думать о подобном. Поверьте, я не собиралась причинять вам боль, не желала всего этого. Я делала это ради родных. Мои братья и бабушка — это единственное, что у меня осталось. А потом все закрутилось, и стало еще хуже. Если бы я могла избавить вас от этой боли… от чувств… — неуверенно продолжила я.
А ведь заклинание забвения действительно существовало. Старинное, сложное и опасное. Одно неловкое движение, и можно полностью стереть память несчастного.
— Не смей! — взревел Асджер, вскинув голову и гневно сверкнув глазами. — Я не хочу забывать. Не хочу этого терять.
Я замерла в нерешительности.
— Знаешь, меня терзают противоречивые чувства. Я очень сильно хочу причинить тебе боль. Хочу заставить страдать. Хочу видеть слезы отчаяния на твоих щеках, боль во взгляде. И одновременно боюсь их увидеть. Потому что другая часть не сможет вынести ни слез, ни боли, ни страданий, — тихо продолжил он. — Вот такая ирония. И я никак не могу разобраться, какой путь мне выбрать. Сломать тебя или отпустить.
— Это вам решать.
Принц снова молчал. Просто смотрел, изучал, так пристально, словно стремился запомнить каждую мою черточку, каждое движение. А я пыталась угадать, что он скажет.
— Пятиликого больше нет, — неожиданно произнес Асджер.
Я замерла, не понимая, что означает эта фраза. Я и так знала, что Пятиликого никогда не существовало, его выдумали, чтобы скрыть постепенное исчезновение Силы и дать людям картинку, в которую они могли верить и которую должны были бояться.
— Храмов больше нет, — добавил наследник. — Как часовен и алтарей, которые имелись в каждой обеспеченной семье. Исчезло любое упоминание Пятиликого.
— Что это значит? Как такое могло произойти? — еще больше растерялась я.
Я хорошо помнила одинаковые трехэтажные здания с высоким шпилем, треугольной крышей и узкими окошками, неизменно задрапированными черной тканью. А на двери приметная ручка в форме оскалившейся волчьей пасти. Того и гляди укусит.
И часовню, что располагалась неподалеку от родового замка де Вальтов, я помнила. Она хоть и была светлой и богато украшенной, но все равно производила гнетущее впечатление. Слишком мы боялись гнева бога.
И теперь всего этого нет?
— А вот так. Их больше нет, они исчезли, как только храм Силы поднялся из-под земли.
— Но… а как же жрицы?
Юных девушек отдавали храму, и те всю жизнь были вынуждены служить фальшивому, но весьма жестокому богу, со временем превращаясь в жутких старух с бесцветными глазами.
— С ними все в порядке. Остались в новых храмах, — абсолютно равнодушно сообщил принц.
А я запуталась окончательно.
— Что значит в новых храмах?
— Мир уже начал меняться. Король не сообщил вам об этом, а вы не видели, поскольку перенеслись во дворец порталом. Столица стала другой. Изменения происходят, скрыть их уже не получится. Храмы Пятиликого исчезли по всему королевству. Вместо них появились храмы Силы. Светлые, просторные, украшенные живыми цветами и яркими красками, с магическими импульсами и всплесками стихийной магии. Я с самого утра ездил по городу, наблюдал за этим. И видел реакцию людей. Они еще не понимают, но чувствуют, как меняется сам мир. — Это звучало настолько невероятно, что я боялась поверить. — Поэтому убедить людей в пробуждении Силы и появлении хранителей будет не так сложно, как вы думаете. Этого его величество и опасается.
— Мне не нужна власть. И королевой я быть не хочу, — поспешно произнесла я. — Я устала от придворных интриг, врагов и лживых улыбок. Все, чего я хочу — покой. Для себя и своей семьи.
— Странно слышать это от нового хранителя. Покоя теперь тебе точно не видать, — хмыкнул принц.
— Возможно. Но и власть меня не прельщает.
Он кивнул, принимая мой ответ, а потом спросил:
— Скажи честно, если бы восемь лет назад мой отец не отдал приказ уничтожить твоего… если бы ты жила так, как полагается дочери герцога де Вальта, и однажды, достигнув восемнадцати лет, посетила бы бал дебютанток. Если бы встретились тогда, то… все было бы так же?
— Нет, — без капли лукавства призналась я. — Я бы влюбилась. С первого взгляда, с первого слова и прикосновения. Вы хороший человек и маг. Я уверена, что вы станете великим королем. И я непременно полюбила бы вас, не случись… всего этого.
— Спасибо, — тихо прошептал он.
А потом неожиданно улыбнулся. Пусть эта улыбка отдавала горечью и совсем не походила на ту, которая озаряла лицо принца раньше, но он
