показалось бы странным — одновременно окружать впятером одного невооруженного человека. Вот только они явно были осведомлены о его драконьей природе.
— Теперь я кажется понимаю, почему дела в нашем королевстве под вашим управлением шли так плохо. — В тон Грэйну ответил Арвольд. — Вы же даже не можете отличить победу от поражения. Милорд.
Маркус нарочито громко расхохотался, хотя в уголках его глаз не пролегло ни одной морщинки. Глаза мужчины блестели и бегали, отражая гнев и беспокойство. Тамиле было страшно на него смотреть, никогда прежде она не видела своего бывшего опекуна таким растерянным и почти беспомощным. Она почти чувствовала его страх, то как лорд Грэйн храбрился, отчаянно соображая как же выйти из ситуации не потеряв лицо или вообще все, что успел поставить на кон за долгие годы.
— Что же… по вашему, это я похож на побежденного?
— Вы похожи на того, кто не может разобраться даже с собственной семьей.
Жестко ответил Арвольд, вдруг перестав улыбаться. И каждое следующее его слово теперь звучало так же оглушительно, как гвозди один за другим вбиваемые в стенку гроба.
— Подумать только… жена в тайне строит козни за вашей спиной. Один сын игнорирует приказы и лезет на рожон зря рискуя здоровьем. А другой… другой убивает родного брата, чтобы не мешался под ногами.
Позади Тамилы раздался полувздох-полувсхлип. Словно кто-то едва не захлебнулся слезами, пытаясь тут же не заплакать.
— М-маркус?! — едва смогла выдавить из себя леди Грэйн и подбежала к мужу, с каким-то остервенением вцепившись тому в камзол длинными тонкими пальцами.
По паркету с глухим стуком запрыгали полетевшие в стороны золотые пуговицы.
— Маркус, о чем он?!
— О, вы не знали, леди Грэйн? Простите. Я почему-то думал, что кровавые расправы над невинными и предательство, это добрая традиция вашего семейства, в которой участвуют все.
Холодно сказал Арвольд, с живым интересом наблюдавший за разыгравшейся у трона горькой сценой.
Тамила подняла взгляд на все еще удерживающего ее Румо и с омерзением дернулась в его руках, зло прошипев:
— Значит ты не только лжец…
— Маркус… — продолжала причитать Ирма, хватаясь за мужа и захлебываясь слезами. — Ты сказал, что это был несчастный случай… Румо, что он такое говорит? Маркус, я не понимаю…
Взревев вдруг, словно раненое животное, Маркус Грэйн скинул с себя руки жены и грубо оттолкнул ее, после чего проорал на весь зал:
— С меня хватит! Стража! Взять их! Взять их всех!
Словно по велению невидимого дирижера, в тронном зале началась давно и явно срежиссированная работа — стражники запирали двери, сгоняли к стенам, возмущенных вельмож, чтобы те и не подумали сопротивляться. Несколько стражников замерли позади короля, направив мечи ему в спину, леди Ирму и вовсе оттащили в сторону, лишь чудом не повалив на пол.
— Как интересно… — задумчиво протянул Арвольд, наблюдая за всем происходящим с прежнего места. — Да вы и правда некоронованный король!
— Закрой свой рот, пока я не велел отрезать тебе твой поганый язык!
Лорд Грэйн выглядел страшно. Он словно за один миг растерял всю свою прежнюю дворянскую стать и уверенность. Его взгляд теперь горел, рот кривился в открытой злобе, а сбитый на бок, наполовину расстегнутый из-за потерянных пуговиц камзол лишь дополнял общую картину безумия.
— Ты поплатишься… ты за все поплатишься! Палача сюда!
— Палача?
Притворно изумился дракон и непринужденно сделал шаг в сторону трона, неожиданно не встретив никакого сопротивления. Тамила подумала, что стражники, державшие его жизнь на кончиках своих мечей, прекрасно понимали, что те не спасут их, если дракон действительно решит напасть.
— Грэйн, может хоть раз найдешь в себе смелость и засучишь рукава, чтобы сделать все сам? Не прячась трусливо от последствий своих решений за исполнителями?
Своды тронного зала раскатом грома прорезал безумный смех тайных дел мастера.
— Я что, по-твоему, идиот? А, бастард?!
— Очень странно, что нет. Ведь ты почему-тодержишь за идиота меня. Неужели думаешь, что я просто позволю себя убить? Только честная дуэль, Грэйн. Один на один. Ты против меня, иначе я просто спалю здесь все до основания.
Тамила заметила, как взгляд Маркуса при этих словах в одно мгновение остекленел или скорее в нем отразился весь тот злой холод и ненависть ко всем вокруг, что питали душу этого человека.
— Не посмеешь!
Все произошло слишком быстро, чтобы Тамила успела что-то понять. Казалось, Маркус всего лишь качнулся в ее сторону, но в следующее же мгновение острый широкий клинок, приставленный к ее шее, больно обжег шею девушки безжалостным укусом. Тамила почувствовала, как в том месте неприятно запекло ее кожу и тонкая теплая струйка быстро побежала по груди, спускаясь все глубже в вырез свадебного платья.
Девушка замерла и перестала дышать, боясь нечаянно шелохнуться и сделать себе еще хуже. Она сильно зажмурилась, пытаясь привести в порядок охваченные страхом мысли, а когда открыла их, впервые за все время встретилась взглядом с Арвольдом.
Он смотрел на нее прямо и она видела огонь, стремительно разгорающийся в его бездонных темных зрачках. Видела то, как они вытягиваются, сужаясь в тонкие полосы и снова расширяясь, как у хищника, готовящегося к атаке.
— Ты зря это сделал, Грэйн… зря…
Черный дым взвился вокруг Арвольда и Тамла зажмурилась, представляя, как сейчас он обратится в свою звериную сущность. Как заполнит собой весь тронный зал и оглушительным рыком огласит его так, что она вовсе потеряет возможность что-либо слышать. Но вместо этого воздух вокруг нее наполнился звоном мечей и отчаянными криками стражников.
Тамила открыла глаза и шумно выдохнула. Это было похоже на колдовство, хоть драконам оно и чуждо.
Все тело Арвольда окутывал вязкий черный дым, он клубился вокруг него, то скрывая, то вновь являя на свет руки и лицо мужчины. Казалось, он заменяет ему доспехи, вот только те отражали бы удары направленных на него мечей, а эти позволяли стали беспрепятственно пронизывать его скрытое в дыму тело. Позволяли, но не давали оставить на нем даже царапины. Ведь разве можно ранить что-то бесплотное?
Однако, руки мужчины бесплотными вовсе не были. Позволив бросившемуся ему на спину стражнику едва ли не пройти сквозь себя, Арвольд в последнее мгновение выхватил его меч и вернул его ему, с неимоверной силой вогнав прямо промеж броневых пластин доспеха. Второго стражника, подоспевшего на помощ первому, он просто отшвырнул в сторону, забрав у него меч из ослабевшей руки.
Увидев, как у стены, в которую вжались перепуганные придворные дамы, еще один стражник взводит стрелу в арбалете, Девушка отчаянно вскрикнула,
