Маэриэль уснул, если возможно уснуть во сне, по-прежнему сжимая в объятиях Тай, и проснулся, когда солнце стояло уже довольно высоко в небе. Давно он так глубоко и крепко не спал. В комнате никого, кроме него не было и горечь от осознания того, что всё оказалось сном, накатило с оглушающей силой. Какое-то время он просто сидел, бездумно глядя в одну точку. Но жизнь продолжается и ему ещё есть ради кого жить.
В комнате Эдара и Эолы никого не было. В поисках детей Маэр заглянул к Нинэль, но и там их не оказалось, впрочем, как и самой травницы. Он не хотел больше задерживаться в Атолии. А если Нин желает подольше пообщаться с Эдаром и Эолой, то он согласен оставить их погостить у неё. Осталось только выяснить их собственное мнение по этому поводу.
Маэр шёл по дворцовому коридору, не обращая внимания на царящее вокруг оживление, словно свадьбу не отыграли, а только готовились к ней. И тут его слуха коснулся чей-то шёпот: "Алирэ вернулась!". Маэриэль резко остановился, оглядываясь на того, кто это сказал. Пожилой слуга замер на месте под пронзительным взглядом сине-зелёных глаз эльфа.
— Повтори! — казалось, голос сейчас зазвенит от невыносимого напряжения.
— Что именно желает слышать, Его Величество? — дрожащим голосом спросил слуга.
— То, что ты сейчас сказал. Ты говорил об алирэ или я ослышался? — терпеливо произнёс эльф, хотя далось ему это с огромным трудом.
— Вы не ослышались. Я сказал, что вернулась алирэ, — почти прошептал старик, неверно поняв напряжение, прозвучавшее в голосе эльфийского короля.
— Где она? — Маэриэль почувствовал, что его начинает бить сильная дрожь.
— У Её Величества, королевы Амарги, — опуская голову, еле вымолвил слуга, не зная, чем мог так прогневать прекрасного эльфа, что тот задрожал от ярости.
Так быстро Маэриэль давно не бегал. Он легко нашёл апартаменты королевы Атолии и лишь на мгновение замер перед дверями, внезапно подумав о том, что прошедшая ночь сыграла злую шутку с его рассудком, и он сошёл с ума, принимая желаемое за действительное. Он распахнул дверь, всё ещё не доверяя самому себе.
Три подруги сидели прямо на ковре. Нинэль в зелёном платье с распущенными пушистыми, как одуванчик, волосами, новоиспечённая королева, затянутая в голубой шёлк и с высокой причёской в виде короны и Она в белоснежном лёгком платье. Её волосы были заплетены в простую косу, перекинутую на одно плечо. Рядом, прижавшись к матери, сидели Эдар и Эола.
Тай подняла глаза на, буквально, влетевшего в комнату Маэриэля. В них сквозили удивление и вопрос.
— Горазд же поспать эльфийский король, — усмехнулась Нинэль, скрывая волнение. В глазах Амарги неприкрыто засветилось предвкушение в ожидании романтической сцены.
— Что-то случилось? — спросила Тай, с тревогой глядя на взволнованное лицо Маэра.
Он вздохнул, подходя к ней и опускаясь рядом. Какое-то время он молчал, а затем нерешительно коснулся пальцами её щеки.
— Так это не сон? — ощущая под пальцами её нежную кожу, прошептал он, а в сине-зелёных глазах всё ещё плескался страх того, что она исчезнет, опять растает как утренний туман.
— Это я, — Тай перехватила его руку и потёрлась о его ладонь щекой, словно пытаясь этим доказать, что она живая и настоящая. — Своей памятью и любовью, упрямый эльф, ты смог сделать невозможное. Ты вернул меня оттуда, откуда возврата нет. Ночью нам было не до разговоров. Поэтому говорю тебе это сейчас. Спасибо.
— За что? — он, наконец-то, начинал верить в происходящее. Нинэль и Амарга, казалось, перестали дышать, во все глаза наблюдая за ними.
— За всё, — просто ответило она и, лукаво улыбнувшись, добавила. — Кстати, ночью я призналась тебе в любви, а ты не ответил.
— Как это не ответил? — не выдержала Амарга. — Судя по тому, что ты мне рассказывала, очень даже ответил. Хотела бы я получать от мужа, хоть иногда, такие ответы.
— И это говорит вчерашняя невеста? Что за постыдное неверие в мужскую силу собственного супруга? — хихикнула Нинэль.
— С Маэриэлем ему не сравниться, — шепнула Амарга.
— Ты забыла — у эльфов очень тонкий слух, так что он всё равно тебя слышал, — громко провозгласила Нинэль.
— Я люблю тебя, — сказал Маэр, обнимая и целуя Тай. — И хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Ура! — возопила Нинэль, вскакивая на ноги. Амарга же захлопала в ладоши. Эдар и Эола, не совсем понимая причину безудержной радости взрослых, смеялись и прыгали просто от того, что видели вместе свою мать и того, кого уже привыкли за последние несколько месяцев называть отцом. И в этом поднявшемся шуме, только тонкий эльфийский слух различил тихое "Согласна!".
Хроники Империи:
"Великое процветание Империи Золотого Дракона началось с момента, когда заключили брак король эльфов и алирэ четырёх стихий: Маэр и Тай. Длится оно и по сей день".
