Официантка кидает на меня недружелюбные взгляды за то, что я заказала себе только кофе, поэтому, в конце концов, мне приходится заказать кусок пирога. Только она ставит тарелку на мой стол, в ресторан входит раздраженный Кит. Он останавливается у входной двери, и нетерпеливо озирается, пока не замечает меня.
— Итак, что стряслось? — сходу требует он ответа, усаживаясь на стул с пафосом. — Что
произошло такого важного, если ты посчитала необходимым нарушить школьные правила и тащить
меня сюда, аж через весь город?
На мгновение я застываю. Глядя в глаза Кита — настоящий и искусственный — меня накрывают все те противоречивые чувства, которые я испытывала в прошлом году. Страх и беспокойство по поводу той вещи, из-за которой я пыталась обуздать глубокую ненависть, которую давно уже сдерживала при себе. От импульсивности основной инстинкт требовал, чтобы я сделала что-то, что заставило бы его страдать, вмазать ему чем-нибудь. Например, пирогом. Или стулом. Или бейсбольной битой.
— Я...
Прежде чем успеть сказать еще хоть слово зазвонил мой телефон. Взглянув на него, я прочла сообщение от Адриана: «Нашел. Позвонил. Через час».
Сунув телефон обратно в свою сумку, выдыхаю. У Кита, чтобы добраться сюда заняло двадцать минут, и за это время Адриан со знанием дела произвел обыск квартиры. Поиски, по-видимому, прошли успешно. Теперь от меня требовалось задержать Кита до прихода подкрепления. Один час на самом деле не так много, как кажется. Я дала Адриану номер телефона Стентон, и она уже послала к нам всех ближайших Алхимиков. Я бы сказала, что из Лос-Анджелеса, но трудно с точностью предугадать, как разбросаны наши участки. Если это были Алхимики с востока города, то они могли добраться достаточно быстро. Так же возможно они могли сократить время, используя частный самолет для прибытия сюда.
— Что там? — раздраженно спросил Кит — Один из твоих дружков вампиров?
— Можешь уже прекратить, — сказала я. — Я знаю, что на самом деле тебя не заботит, что я «слишком сблизилась» с ними. — Не думаю, что это надолго бы его отвлекло, но решила начать с малого.
— Конечно, заботит. Я беспокоюсь за твою душу.
— Поэтому ты позвонил моему отцу? — спросила я. — И по этой причине ты хочешь вышвырнуть меня из Палм-Спрингса?
— Это для твоего же блага, — отвечает он, нацепляя на себя «личину святости». — Тебе известно, что негоже было даже хотеть это задание. Ни один Алхимик не захотел бы. Но ты, ты просто умоляла дать его тебе.
— Да, — согласилась я, чувствуя растущий внутри гнев. — Чтобы ее не получила Зои.
— Можешь внушать себе все, что угодно. Но я-то знаю правду. Тебе нравятся эти создания.
— Почему должно быть только черное и белое? По-твоему я должна или ненавидеть их или быть с ними заодно. Есть и золотая середина, знаешь ли? Я могу оставаться лояльной к Алхимикам и дружественной с вампирами и дампирами.
Кит посмотрел на меня, как будто мне было лет десять.
— Сидни, ты такая наивная. Ты не понимаешь превратностей судьбы как я. — Знаю я о его
«превратностях судьбы» и уже собиралась высказаться по этому поводу, как в этот момент подошла
официантка с его заказом. Стоило ей уйти восвояси, Кит тут же продолжил свои разглагольствования.
— Я о том, как ты вообще можешь знать, что ты чувствуешь и делаешь все правильно? Вампиры могут
принуждать, знаешь ли. Они используют контроль над разумом. Пользователи Духа, такие, как Адриан,
на самом деле хорошо это умеют. И всем нам известно, что он использует свои способности, чтобы
внушить тебе лояльность к себе.
Я задумалась, припоминая, не было ли каких случаев, пробуждающих какие-нибудь чувства к Адриану.
— Значит, у него не очень-то это выходит.
Мы еще долго с ним препираемся, но в этот раз я была рада упрямству Кита, который отказывался понять суть. Чем больше он со мной спорил, тем больше времени было у Алхимиков добраться до его квартиры. Если Стентон обозначила Адриану «один час», вероятно именно это она и имела в виду. В любом случае, всегда лучше подстраховаться.
Но последней каплей моего терпения стало, когда Кит сказал:
— Ты вообще должна благодарить меня, что я так о тебе забочусь. И речь сейчас идет даже не о
вампирах. Я преподаю тебе жизненный урок. Ты поглощаешь книги, но не понимаешь людей. Ты не
знаешь, как с ними взаимодействовать. Реальный мир тебе видится через твое хрупкое наивное восприятие, будто бы все кругом хорошие, и кто-нибудь — вероятно, какой-нибудь парень, обязательно этим воспользуется.
— Ну конечно, — огрызнулась я, — кто может лучше этим воспользоваться, как не ты?
Кит фыркнул.
— Можешь быть спокойна, ты меня не интересуешь.
— Я не о себе! Я о Карли. — Итак. Вот она. «Настоящая цель» нашей встречи.
— А что с ней? — Кит сохранял тон спокойным, но я видела это. Мельчайшие искорки тревоги, промелькнувшие в его глазах.
— Я знаю, что произошло между вами. Я знаю, что ты с ней сделал.
Он стал очень заинтересованным в таянии льда вокруг его соломинки.
— Я ничего с ней не делал. Понятия не имею, о чем ты.
— Нет, ты точно имеешь! Она все рассказала мне. После всего этого она пришла ко мне. — Я
наклонилась вперед, чувствуя уверенность. — Как ты думаешь, что сделает мой отец, если узнает об
этом? Что сделает — твой?
Кит резко поднял глаза.
— Если ты так уверена, что произойдет что-то ужасное, тогда почему твой отец еще об этом не знает? А? Может быть, потому, что Карли знает, что это был пустой треп? Все, что мы делали, она хотела, уж поверь мне.
— Это наглая ложь, — прошипела я. — Я знаю, что ты сделал. Ты изнасиловал ее. И ты никогда не понесешь достаточное наказание за это. Ты заслуживаешь потерять оба своих глаза.
Он напрягся и сузил свои глаза.
— Это уже хамство. И не имеет к тому происшествию никакого отношения. Сидни, да что, черт возьми, с тобой происходит? С чего вдруг ты превратилась в такую суку? Возможно твои тесные контакты с вампирами и дампирами, сильнее на тебя повлияли, чем мы предполагали. Первой же вещью, которую я завтра сделаю, будет звонок Стентон, чтобы она немедленно тебя отсюда сняла. Не дожидаясь конца недели. Тебя нужно незамедлительно изолировать от этого темного влияния. — Он покачал головой и посмотрел на меня с жалостью и снисхождением. — Нет, тебе необходимо пройти «переподготовку». Это следовало сделать гораздо раньше, как только тебя поймали в компании этих убийц.
— Не меняй тему, — надменно сказала я, не смотря на то, что он снова разбудил во мне страх. «Что если мы с Адрианом провалились? Что если Алхимики послушают Кита и отправят меня назад? Если меня отправят в «центр переподготовки», ему уже не нужно будет волноваться на мой счет». — Сейчас речь не обо мне. Мы говорим о Карли.
