— Леди, вы навернуться желаете? Лететь далеко придётся!
Света, которая, держась за канаты, перегнулась за ограждение на площадке перед входом в Башню Тринадцати капитанов и вспоминала то, что известно ей об острове и о чём рассказала во время плавания Алекс, недовольно выпрямилась и оглянулась на стража. Он стоял рядом и не сводил с неё стальных непроницаемых глаз.
— Лис, тебе не надоело надо мной трястись, словно Лето над своим золотом?
В его взгляде мелькнула серебряная тёплая искорка. Света улыбнулась от поднявшихся в душе тепла и нежности к этому невозможному стражу, недовольство испарилось, словно и не было.
Рыж, не отвечая, нежно взял Свету за руку и потянул от края. Она машинально шагнула за ним.
И только когда страж остановился, и на его лице блеснула довольная усмешка, Света пришла в себя. Помотала головой и, не делая попыток освободить руку, подозрительно нахмурилась от догадки. Оглянулась на край площадки, оставшейся в нескольких шагах от неё, на пытающего скрыть усмешку Ивана и сердито посмотрела на Рыжа.
— Ты это специально!
— Что? — ухмыльнулся страж, полностью выдавая себя.
— Ты отлично знаешь, как действуешь на меня, и используешь это! — обиженно воскликнула Света и попыталась выдернуть руку, но страж держал крепко.
Его улыбка померкла, в глазах сверкнула решимость:
— Ваше высочество, ради вашей безопасности я буду использовать все возможные средства, нравится вам это или нет!
— А не боишься, что я взвою от такой опеки и пошлю тебя к Матушке Зиме? — сердито вскинула подбородок Света.
Страж, чуть касаясь, провёл по её щеке кончиками пальцев, обида и злость тут же испарились, губы сами по себе стали растягиваться в глупой улыбке. Света помотала головой и заставила себя нахмуриться, но стража, судя по его улыбающимся глазам, не обманула.
— Света, я знаю тебя, — тихо произнёс он.
Она резко выдернула руку и быстро отвернулась, чтобы он не увидел её лица. Страж прав, ему она простит всё, что угодно, и поверит всему, что скажет. Даже если начнёт уверять, что солнце всходит на западе, а Весна — богиня смерти. И даже осознание, что так нельзя, не помогало. Себя не изменишь. Проклятие рода Стражимиров: чем сильнее они любят, тем сильнее избранник влияет на них.
С облегчением выдохнула, когда из башни вышла Алекс и махнула рукой, подзывая их.
Поднимаясь по деревянной лестнице вдоль стены, Света удивлённо разглядывала внизу круглый зал с несколькими столиками, за которыми сидели пираты и сосредоточенно играли в карты. Между столиков скользили служанки с подносами, но на них не очень-то обращали внимание. Изредка кто-нибудь из пиратов возьмёт бокал и вернётся к игре. По словам Алекс, видимо заметившей удивление Светы, сейчас в зале находились капитаны, решающие между собой споры с помощью игры. Делали ставки, выигрывали и проигрывали, и, конечно, мухлевали.
Каждый из этих капитанов, когда освободится место в Союзе или при переизбрании Первого капитана, которое происходило каждые пять лет, мог выдвинуть свою кандидатуру. В первом случае, нужно победить других претендентов. А во втором — противниками становятся и тринадцать капитанов, которым нужно подтвердить свою удачливость.
Света, слушая Алекс, недоверчиво качала головой. Вольное братство своё существование доверило лишь госпоже Удаче, капризной даме, уделяющей внимание своим любимчикам? Сомневается она что-то. Наверняка за годы тренировок многое решали также умение и память. С умением и тренировкой у Светы не просто плохо, а никак. А вот на память она пока не жаловалась, да и Удача её ещё не подводила.
Алекс, не сбавляя шага, толкнула обшитую красным деревом дверь и со словами:
— Спрут, я привела её, — вошла.
Света, ещё раз взглянув вниз через перила на играющих пиратов, последовала за пираткой, за ней Рыж, присутствие которого за спиной вселяло уверенность и спокойствие, и хмурый Иван. Он с момента встречи с Алекс на что-то дулся, словно Снежок, которого хозяйка снова не взяла с собой, оставив вместе с Алией на корабле. И не сводил взгляда с пиратки, когда она этого не видела. Да и та не лучше. Старалась от него держаться подальше, изредка кидала полные яда высказывания, но незаметно также поглядывала на гиганта. Интересно, что они не поделили?
Воспоминания не мешали оглядывать помещение, в которое они попали. Большая ложа с видом на зал. Несколько мягких кресел из дорогого красного дерева стояли полукругом у изящного столика лицом к залу. На столике ваза с фруктами, бутыль вина, фужеры. У стены два диванчика, между которыми дверь. Ложа была пустой, но из-за двери едва слышно доносился разговор.
Света прислушалась.
— Ты пожалеешь об отказе! — во вкрадчивом голосе с пеневийским акцентом звучала угроза.
— А вот угрожать, лорд, мне не следует!
К разочарованию Светы стук Алекс в дверь прервал разговор.
Пиратка, снова не дожидаясь разрешения, приоткрыла дверь и сообщила в комнату:
— Спрут, мы пришли.
— Да, да, понял. Освобожусь минут через пять.
Алекс кивнула и, закрыв дверь, повернулась к ним.
— Вы слышали. Располагайтесь, — обвела рукой ложе. — Хотя некоторым и приглашения для этого не надо! — с ехидным блеском в глазах посмотрела на Ивана, который сразу же, как вошёл, вольготно уселся на ближний к входу диван и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Гигант не шевельнулся.
Алекс разочаровано пожала плечами и села на подлокотник дивана рядом с Иваном, изредка украдкой посматривая на парня.
Рыж застыл у входа, внимательно изучая ложе. Наверняка, высматривает, откуда может грозить опасность. Была бы его воля, наверно, посадил бы Свету в закрытое от всех и вся пространство.
Света шагнула к столику, продолжая прислушиваться к разговору за дверью.
Спрут предлагал собеседнику сыграть в игру стаким же новичком как и тот.
Голоса начали приближаться. Света с ожиданием остановилась у стульев, дверь открылась, и один за другим вышли двое мужчин. Первый: крепкого сложения, в тяжёлых блестящих рыцарских доспехах, на круглом лице из-под густых чёрных бровей зло смотрят серо-карие глаза.
Второй мужчина: средний рост, среднее сложение, русые волосы, простое невыразительное лицо. Встретишь такого и не заметишь. Лишь глаза сразу притягивали к себе: острые, льдисто-голубые, пронизывающие. Не хотела бы она иметь его своим врагом.
— Ваше высочество? — удивлённый возглас заставил отвлечься от пирата и посмотреть на рыцаря. Он ошеломлённо глядел на неё. Вдруг на его лице сверкнуло торжество.
Рыцарь с угрозой сжал кулаки и шагнул к ней, но Лис, неожиданно возникнув между ними, заставил его остановиться.
