Шелли Ларк не просто навестила Хелен в доме опекуна, даже сама герцогиня принимала молодую шитеру в одной из парадных гостиных. Пока их женские компании обходились без общества других знатных дам, но Бальмануг надеялась, что вскоре шитер будут принимать и в других столичных домах эйров.
***
Прошел почти месяц после нападения ракасов, но Хелен пока не вернулась в академию. И уже не знала, вернется ли и когда. Провалы в памяти по-прежнему случались с ней. Причем совершенно неожиданно. Например, она могла прийти в себя в собственной гардеробной и удивиться вслух, что она здесь делает.
– Вы выбирали платье для вечернего приема гостей, – тут же подсказывала рядом Диди.
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, Хелен уточняла, каких именно гостей. Служанка, нервно дергая передник, напоминала, что обещались быть кешреонская княжна с графом Уеатконом. И мол, вы же сама, эйра Бальмануг, полдня к этой встрече готовитесь.
– Полдня готовиться к встрече княжны с графом? – еще больше удивлялась Хелен. – Мне что, заняться больше нечем? Разве не с двергами у меня сегодня с утра должны быть встречи? Или не сегодня?
– Дверги должны были быть вчера, – напоминала Агуэла, появляясь рядом в небольшой комнате, заполненной вешалками и коробками с многочисленной одеждой, как-то слишком многочисленной, и комодами. – Но ты, Хелен, встречу с ними отменила, отказалась встречаться с мастерами.
– Почему?! – поразилась Бальмануг, резко крутанувшись на месте, чем напугала шарахнувшуюся Диди. – Что случилось?
– Велела отправить мастеров к своему управляющему, – отвечала компаньонка. – Не объясняя причин.
– Зачем им к Йиру?! – ничего не понимала Хелен. – У нас ведь встречи были... должны были состояться с мастером каретных дел? Насчет экипажей для Радеров, да? Так что двергам мог сказать Йир, если записи насчет экипажей у меня?!
Но Агуэла лишь разводила руками и спрашивала, позвать ли Магну. Магна так и осталась в доме герцога еще одной "компаньонкой" для Бальмануг. И теперь регулярно поила Хелен лекарствами, которые ей назначали то одни, то другие медицинские светила Осебрутажа, которых перебывало в этом месяце в доме герцога много.
Хелен даже как-то спросила Магну, ведет ли та учет ее провалов памяти. И, мол, как динамика? Не учащаются ли случаи ее странного поведения? Магна запнулась, замялась, но Бальмануг усмехнулась невесело:
– Я уверена, что ведешь. По указанию если не целителей, так эйра Лернавая. Признавайся, мои дела всё хуже?
Молодая травница пыталась вежливо солгать, но Хелен отмахнулась от ее приукрашенного ответа.
– Давай так, ты просто будешь мне каждое утро напоминать, что я делала вчера, ладно? И какие планы на текущий день.
Никто не знал, что происходит с Бальмануг. К магическим потокам ей пока запрещали обращаться, Хелен даже не могла проверить, на месте ли ее силы. Или на месте ли Зуб Дракона. Хотя ему-то куда деваться?
Была ли причина ее такой странной "болезни" в сильном магическом перенапряжении? Ведь Хелен тогда пропустила через себя слишком много энергии, причем не совсем человеческой, если учитывать помощь Зуба Дракона.
В сильном потрясении? Ведь люди не видели ракасов сотни лет, а ей, хрупкой девушке пришлось противостоять им лицом к лицу.
В проделках самих ракасов? Ведь пригрозил же один из них как-то помешать девушке. И кто знает, что он имел в виду.
Сама Хелен могла предположить еще кучу версий, но делиться ими с местными жителями боялась. От версии, что из-за прикосновения ракаса у нее могла появиться опухоль в мозгу, и попробуй объясни лекарям, откуда она знает сам факт об опухолях в черепной коробке, до... "Мавр сделал свое дело, мавр может уходить". Она не знала, для чего ей позволили пожить еще одну жизнь, но если ее миссия перед этим миром выполнена, то могло же начаться отторжение иномирной души от местного тела? Теоретически? Может, те же защитные духи увидели, что она сплотила местные расы против ракасов и... хватит? Решили убрать от греха подальше неугомонную попаданку, пока она еще чего не натворила? Может, чтобы не помогла другим иномирянам? Или не устроила случайно разрыв ткани мира с авайновским камушком?
И спросить было не у кого, грын опять пропал. Иномиряне, то есть земляне тоже больше не давали о себе знать. Мдор, то есть Маилан пропал с концами, хотя шитеры его упорно искали, "котронец" Прокулар тоже словно забыл о существовании Бальмануг.
Тем временем потихоньку шли день за днем. Всё ощутимее чувствовалась в воздухе весна. Скоро уже и деревья должны будут распустить свои почки.
Дядя Аяр уже приближался к столице, как отчитался как-то сам Лернавай. С одной стороны, Хелен хотела скорее увидеться с дядюшкой, узнать новости о брате и надеялась, что не сразу же их забудет. Но с другой – очень волновалась, какое наказание будет для дяди и их рода в целом за сокрытие ментальных даров у членов семьи.
Другими внешними новостями Хелен не интересовалась. Как дела в академии, когда будет помолвка у Уеаткона, заказывать ли новый караван с товарами из Степи – подобные вопросы ее стали увлекать всё меньше.
Хелен хотела для начала какой-то ясности в своей личной судьбе, но некому было ответить ей на самый важный вопрос: будет ли она жить дальше?
***
В тот вечер Хелен проводила до экипажа Шелли и Джана, которые заезжали к ней в гости. А после решила прогуляться немного по дорожкам просыпающегося к весне парка, подышать воздухом, с каждым днем всё больше заполняющегося теплом и ароматами пробивающейся зелени. Агуэла и Магна составили ей компанию. Однако когда они проходили уже на обратном пути мимо тренировочного флигеля, Хелен зачем-то потянуло туда. Но она попросила девушек остаться на улице, дать ей немного времени побыть в одиночестве.
Дверь во флигель открылась без скрипа. Просторный зал освещался всего лишь парой полупритушенных магических светильников и большей частью тонул в тенях.
Хелен давно здесь не была, но сейчас очень захотелось заглянуть, вспомнить, как было интересно ей когда-то.
– Хелен? Что ты здесь делаешь? – раздался вдруг вопрос со стороны, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.
Вакрок, одетый в обычный свой темный костюм, застегнутый на все пуговки, теряясь в окружающих тенях, шел со стороны раздевалки.
– Я? Ничего... Так, просто, – протянула Хелен оглядываясь.
– Тогда я... пойду? И на ужин не опаздывайте! – раздался голос Тезера, но не успела девушка смутиться, как младший брат сбежал через боковую дверь.
Вакрок же, бесшумно ступая по земляному полу, быстро подошел к замершей столбом Хелен.
– Поздно уже, пойдем в дом, – позвал он девушку, внимательно глядя на нее.
– Я... – Хелен вздохнула, оглядывая полутемное помещение, как в последний раз. Какая-то всеобъемлющая тяжесть давила ей на сердце. И вдруг выпалила честно. – Ты мне нравишься, Вакрок, очень нравишься. И всегда нравился. С нашей самой первой встречи.
С чего вдруг ее потянуло на откровения?
И почему она не сказала, что любит его?!
Любит ли? Или только думает, что любит?
Она уже ни в чем не была уверена в последнее время. Приступы выпадения из реальности случались всё чаще, и Хелен явственно ощущала, что начинает терять себя.
Но даже если она любит Вакрока по-настоящему, то не будет своими неуместными признаниями навязываться парню, ведь неизвестно, что с ней будет завтра.
Повернула голову и заглянула снизу вверх в бледное в потемках лицо парня. Тот смотрел на нее, своими бесконечно красивыми темно-серыми глазами, которые сейчас казались почти черными.
– Ты чего, Хелен? – парень поднял руку и осторожно коснулся ее щеки. Не сразу, словно проверяя ее реакцию на возможность прикосновения. – Что-то еще случилось?
Что-то уже давным-давно случилось, не стала говорить ему девушка. Вначале она заняла чужое тело, непонятно почему. Потом влюбилась в него, недоступного ей по статусу сына герцога. Но последнее как раз понятно – Вакрок был самым лучшим парнем в королевской академии, и у нее просто не было шансов против его симпатичного лица, доброго и отзывчивого сердца и ответственного характера.
