его ведьмы призвали демонов, которыми сами не могут управлять. Эти твари нападают на людей, даже на служителей княжеских.
Сказанное Илемом не было открытием, но все равно Айтар не мог сдержать неприятного удивления. Глубоко в душе он надеялся, что Сапат не знал о всех ужасах, которые творили Осы. Чем же тогда так занят брат, что отдал половину земель на растерзание ведьмам и демонам?
– Ваш брат помешан на грядущем сражении, – словно прочитав его мысли, проговорил Илем. – Он собирает все силы, нанимает воинов из соседних Земель и позволяет ведьмам использовать любую магию, лишь бы одержать победу.
– И какова возможность его победы? – Весул решил воспользоваться откровенностью Илема.
– Велика, – не стал скрывать Илем, серьезно глядя на советника.
– Почему же вы решили перейти на другую сторону? – не унимался Весул.
Долго раздумывать над ответом Илем не стал, открыто посмотрев на Айтара. Они не зря проделали такой долгий путь, каким-то образом преодолели мост и перешли на правый берег Айтала.
– Мы много слышали о тебе, княжич. Если есть надежда вернуть мир в Штормовые Земли, мы хотим за нее сражаться.
– Моя подруга – ведьма, – Айтар на шаг приблизился к говорившему. Слова резали горло, но он не мог упоминать о Медее в прошедшем времени. Пусть эти люди узнают, кем Айтар является, прежде чем произнесут слова верности. – Мой друг входит в Гильдию Теней. На моей стороне слишком мало людей.
– Вы убили Зарину, – неожиданно выпалил один из воинов.
– И победили демонов, защищая деревни на берегу, – поддержал второй.
– Вы спасли девочку, обвиняемую в колдовстве. Вам было восемь, но я это запомнил!
– И мы знаем об Илае, – совсем тихо добавил Илем. Только сейчас Айтар наконец вспомнил: это был наставник Илая, обучавший его с самого детства.
Айтар не хотел больше сомневаться или пытаться понять, что двигало этими людьми. Они с Илемом не разрывали зрительного контакта так долго, что Весулу пришлось тактично покашлять.
– Сай покажет вам, где можете разместиться, – наконец произнес Айтар. – Он распорядится, чтобы вам выдали одежду. Тренировочное поле в вашем распоряжении.
– Спасибо, мой государь, – склонил голову Илем.
Пока эти слова эхом отдавались в ушах Айтара, мужчина опустился перед ним на одно колено, а следом за ним и весь взвод. Возможно, это безмолвное признание значило даже больше, чем все ритуальные слова.
Глава 9
Мне всегда тебя будет мало
Всю неделю Айтар старался больше времени проводить с Мииссой. Даже чуть раньше отпускал из своего нового кабинета Весула и Сая, чтобы скорее вернуться к ней. К сожалению, подготовка к грядущему сражению с Сапатом отнимала почти все время.
Зима приближалась с невероятной скоростью и вместе с нарастающим холодом несла с собой новые вести о старшем княжиче и его планах. Все сходилось к тому, что он нападет в первый день зимы и ударит с такой силой, что у них будет всего одна возможность разрешить все. На большее не хватит ни сил, ни людей.
Пока еще никем не замеченный, Айтар издалека наблюдал, как Сай сражается с Илемом. Остальные окружили их полукругом, с азартом следя за поединком. С одной стороны – Ятук, Вел, Тимер и Йенти, а с другой – воины, пришедшие вместе с Илемом.
Фигура Сая возвышалась над коренастым соперником, но тот не уступал ему ни в силе, ни в скорости. Они сражались наравне, нанося точные удары и тут же их парируя. Кружили, выискивая слабости. Айтар непроизвольно отмечал мгновения, в которые Сай мог выбить меч из рук Илема или наоборот, но они оба осторожничали, не принимая рискованных решений.
– Государь!
Первым его заметил Ятук и склонил голову. За ним повторили все присутствующие, даже Сай остановил бой, приветствуя своего княжича. Они с легкой опаской ожидали очередной вспышки ярости, свидетелями которой периодически становились.
– Как проходит тренировка? – спросил Айтар, останавливаясь.
Сай и Вел переглянулись перед ответом, и это говорило о многом. Айтар хотел съязвить и сказать, что сегодня не собирается устраивать никаких сцен, но сдержался и сделал несколько медленных вдохов.
Айтар почувствовал, как что-то врезалось в ногу, и опустил взгляд. Нисколько не смущаясь, толстый щенок кусал зубами его сапог. Он смешно заваливался на бок, но снова поднимался и возвращался к своему занятию. Сай смущенно пожал плечами, явно не собираясь мешать своему питомцу аппетитно грызть обувь княжича.
– Ваши воины подготовлены хорошо. – Илем почтительно поклонился. – Но видно, что уважают мой возраст, иначе Сай давно бы оставил меня безоружным.
Айтар наклонился и взял щенка на руки, боясь, что тот и правда прогрызет дырку в подошве. Пес принялся вырываться и попытался лизнуть его в подбородок.
– Я не поддаюсь, – возмущенно проворчал Сай.
– Не настолько он благороден, – хмыкнул Айтар.
Это была слабая попытка растопить лед в общении, но она сработала. Сай беззаботно улыбнулся, нисколько не обидевшись на шутку, Йенти и Тимер согласно закивали, а Вел облегченно выдохнул.
– Еще даже не полдень, – наигранно сурово произнес Айтар, обводя взглядом тренировочное поле. – Всем вернуться к тренировке!
Словно по команде, все принялись отрабатывать удары и продолжили прерванные сражения. Ятук толкнул в плечо Тимера, с ухмылкой кивая на брошенный на землю меч. Вел и Йенти отошли в сторону.
– А ты чего стоишь? – спросил Айтар у Сая. – И, кстати, как ты назвал щенка?
– Так я уже свой бой провел, – пожал он плечами. – А щенка назвал Кас.
Айтар улыбнулся и почесал Каса за ухом.
– Ты вроде как проиграл.
– Я бы так не сказал, – начал увиливать от прямого ответа Сай.
– Пять кругов, – с улыбкой бросил Айтар и почувствовал необъяснимое удовольствие от вида вытянувшегося от удивления лица Сая.
– За что?
– Семь, – хмыкнул Айтар.
Сай бросил на него обиженный взгляд, но покорно побежал. Айтар проследил за ним, заметив, как то же самое сделал Илем. Возможно, такой способ наказания Илай перенял именно у него. Друг не разговаривал со своим наставником с того дня, как они присягнули разным княжичам.
– Сразимся? – предложил Айтар Илему, отпуская щенка и делая небольшие движения кистью для разминки.
– Конечно, государь, – с готовностью согласился Илем.
Они встали напротив друг друга. Айтар считал, что имеет преимущество, так как некоторое время наблюдал за поединком между своим противником и Саем. Илем же в деле не видел княжича ни разу.
Первые удары всегда пробные, чтобы проверить, изучить противника. С этого и начался бой. Обмениваясь слабыми, но осмысленными ударами, они двигались по кругу. Айтар наклонился и проскочил под рукой Илема, надеясь
