— Да я даже когда сбежала без гроша в кармане, не взяла ни у кого…
— Сокровище мое, я же ни в чем тебя не обвиняю, — Ал нашел мои губы, покрыл поцелуями, успокаивая.
— Как ты весну и лето продержалась? — спросил, отрываясь.
— Работала.
— Где и кем?
И взгляд такой серьезный, встревоженный. Даже сразу понятно, к какой древнейшей профессии сходятся его мысли.
— Алэрин! — воскликнула я, краснея. — Не думаешь же ты, что я могла…
Я вздохнула, прикусила губу.
— Где, Трин? — настойчиво повторил он.
— В таверне на пристани почти все лето. Посуду мыла, полы натирала, еду разносила. Но потом к хозяину приехала племянница, и я стала не нужна. Выгнал…
— И?
— Больше никуда не взяли. Я весь тот проклятый городок обошла!
— Трин, а как ты узнала про Кардос?
— Когда работала, постоянно слышала от моряков, а они были в таверне частыми гостями, что за морем есть Военно — морская Академия. Тогда я сомневалась, стоит ли пробовать. Слишком уж шансы были маленькими.
— Что изменилось? — уточнил Ал.
— Заканчивались деньги, и в городе ходили слухи, будто из одной деревни сбежала девушка, и ее ищут.
— Племянник Мирата, получивший его наследство, нанял колдуна, — сознался Ал. — Он искал убийцу.
Значит, мои страхи не были напрасны.
— Он бы меня нашел? — прошептала я.
— Да. В твоем случае пересечь море было единственным верным решением.
— Если бы я знала, что не убила Мирата, то отправилась в управление к страже…
— Не поверили бы, Трин. Я же был в том городе. Там такое творилось… Впрочем, не об этом сейчас речь.
Я вздохнула и кивнула.
— А как ты все выяснил?
— Рэм помог призвать дух Мирата. Тот рассказал, как было дело. Лгать он не мог. Хм…
— И вам поверили? — поразилась я.
— С нами староста ходил. Все подозрения и обвинения с тебя сняты. Кайран мертв. И не смей его жалеть.
— Не стану.
Вздохнул, вгляделся в меня.
— Ал… спасибо.
— За то, что вернул веру в себя?
— Ты восстановил справедливость.
— Слезу Моря взяла, чтобы ауру прикрыть? — отмахнулся он от моей благодарности. — Да.
— И признаться о своем даре…
— А если бы аура изменилась? Я так боялась, что меня найдут! И вся моя жизнь снова рухнет.
Ал осторожно взял мое лицо в ладони.
— Почему ты мне правду не сказала, Трин? Неужели думаешь, я бы не разобрался.
— Я считала, что убила купца Мирата, Ал.
— И?
— Чтобы ты сделал, как Верховный маг?
— То же, что и раньше — наведался в твою деревню и выяснил, так ли это. Неужели думаешь, устроил бы суд?
— А если бы я и правда была виновата в его смерти?
Ал вздохнул и промолчал. Я высвободилась из его объятий.
— Ты не могла его убить, Трин.
— Разумеется…
— Послушай меня, сокровище.
Я прикусила губу и посмотрела на море.
— Если бы ты кого‑то убила, то стихия бы никогда не дала тебе силу.
— Ты думаешь…
— Я знаю, Трин.
— А нежить? Я столько раз…
— Сокровище мое, я говорю о людях. И клянусь силой моря, Трин, я бы тебя не бросил. Даже если бы ты, действительно, убила Мирата.
— Ал…
— Да и оправдали бы тебя. Он же первый напал.
— Вот так бы поверили на слово?
Водный маг усмехнулся.
— Рэм призывал еще одного духа, который показал определенный промежуток времени.
Я открыла рот, закрыла и посмотрела на Алэрина.
— А это как?
— Все становится призрачным, и ты видишь происходящее некоторое время назад. Думаешь, воздушники просто так на вес золота?
— Почему тогда Рэм живет в Кардосе? У него же такие возможности и перспективы.
— А ты готова отдать свою свободу, скажем, за десяток мешков с золотом? — раздался голос воздушника.
Я обернулась и увидела, как он сидит на скале и задумчиво разглядывает горизонт. И много он слышал? Я уставилась на мага.
— Да не переживай, я только сейчас появился, — махнул он рукой. — Ал бы знал. У него нюх как…
— Рэм!
Водный маг закатил глаза.
— Вы возвращаться думаете?
— Мы еще не поговорили о моем отце и не обсудили дату свадьбы.
При последних словах я вздохнула, а Рэм усмехнулся.
— Нарис готов стерпеть отсутствие Трин на тренировке, но не на занятиях. Потом договорите. Да и дел много. И почему я постоянно обязан тебе об этом напоминать?
Воздушник потер нос грязным рукавом.
— У меня, между прочим, ученик теперь есть.
Ал скрипнул зубами. Я закатила глаза. Неужели будет ревновать к Краму? Глупо.
— И тебя ждет мэр Кардоса. Желает поговорить о судьбе племянника.
Я стиснула руки, и Ал мгновенно меня обнял, успокаивая.
— Там без шанса. Я подпишу приговор.
— Боюсь, что все не так просто, Ал.
— В смысле?
— Мне при ней говорить? — уточнил Рэм.
— Трин это тоже касается, — отозвался Апэрин, хмурясь.
— К графу Ритэ применили заклинание.
— Кто и зачем?
Рэм вздохнул, спустился к нам со скалы, взял кусок пирога.
— Скажем так, его заставили взять Слезу Моря и пожелать…
— Моей покорности?
— Да, Трин, — отозвался Рэм. — Но сдается, если бы камень мог убить, то под раздачу попал бы Ал. В данном случае просто решили действовать окольным путем.
— И кто же? — шепотом уточнила я, догадываясь об ответе.
— Тот, кто может влиять на Слезы Моря, — уклончиво ответил Рэм. — И тебе, Трин, стоит быть осторожной. В Але я уверен, он избежит смерти. Умен, хитер, осторожен…
— Лестная характеристика, — ехидно заметил Алэрин.
— Честная, — усмехнулся воздушник. — А вот тебе, Трин…
— Не покидай без меня Академию, сокровище, пожалуйста.
Ал с тревогой вгляделся в мое лицо.
— Обещаю, — прошептала, зная, как сильно он волнуется. — А что будет с графом Ритэ?
— Ссылка, — вздохнул Алэрин. — Хотя я бы свернул ему шею.
Рэм закатил глаза.
— И не факт, что сдержусь и его не трону.
— Ал! — воскликнули мы с Рэмом.
Маг фыркнул, поднялся, протягивая мне руку.
— Я соберу ваш нечаянный пикник, пока ты провожаешь Трин. И жду тебя в управлении.
— Хорошо. Спасибо за помощь.
— Будешь должен, — хмыкнул Рэм, запуская в короткие волосы, которые топорщились, руку.
Мы с Алом покинули берег, оказываясь в Кардосе, в молчании дошли до главной площади. Я куталась в плащ и немного терялась от удивленных взглядов нам вслед.
— Трин, — Ал неожиданно развернул меня к себе. — Придется сказать, что ты — моя невеста. Иначе нам жить спокойно не дадут.
— А иначе никак?
— Во — первых, последнее время нас часто с тобой видят. По городу уже ползут слухи. И если на мою репутацию мне плевать, то на твою… Нарис прав, скрывать нашу помолвку нет смысла.
