Отпустив Гурия, вернулась в чайную и застала там Марусю. Швея уже успела побывать в магазинчике госпожи Нинель, отдав ей готовые заказы и забрав новые, которых оказалось в два раза больше. Как вовремя мы достроили швейную мастерскую!
Было у меня ещё одно дело, но я так устала после бессонной ночи, что на него у меня уже не хватило сил. Да и дело такое - никуда не убежит!
Я решила лечь спать сегодня пораньше, потому что, к вечеру меня уже качало, а перед глазами двоилось. Организм, явно, намекал, что пора отдохнуть.
*
Утром меня разбудил аромат земляничного чая и свежей выпечки. Агнешка позаботилась о моём завтраке - на столике возле кровати стоял поднос с глиняной чашечкой, над которой ещё поднимался лёгкий пар, а рядом - блюдце со свежими ватрушками. Какая она заботливая: помнит, что я очень люблю творог.
Улыбнулась, сладко потягиваясь. Откинула в сторону стёганое лоскутное одеяло, спуская ноги на пол. Рядом с кроватью аккуратненько стояли домашние тапочки. Эти небольшие проявления заботы умилили меня, ещё больше поднимая настроение на максимум.
Сунув ноги в тапочки, я подхватила ватрушку и откусила большой кусок.
- Ммммм… ещё тёплая! Какая вкуснотища! - глотнула немного чая. Уже не кипяток, но достаточно горячий с капелькой мёда, он в полной мере раскрывал аромат душистых ягод. Неудивительно, что этот сорт так полюбился местным дамам.
Переодевшись в платье, которое аккуратно висело на плечиках (совсем не помню, чтобы я его туда вешала), уже привычно, даже не глядя, заплела косу, собрала её шпильками на затылке и, совершенно довольная жизнью, спустилась вниз.
Раннее утро, столики в зале ещё пусты, вокруг них суетятся помощницы Агнешки, с которыми она познакомила меня вчера вечером. Девушки застилали столы свежими скатертями, расставляя вазочки с живыми цветами.
За прилавком никого, но на витрине уже стоят блюда с ватрушками и булочками, а под стеклом разложены конфеты и другие сладости.
Со стороны кухни донеслись голоса. Заглянув туда, увидела Агнешку, принимающую свежую выпечку. На сегодняшний день у нас было два поставщика сдобы, видимо, первая партия прибыла чуть раньше, а сейчас доставили вторую.
Я вспомнила, что хотела поговорить с этой девушкой, у неё очень удавались пряники, печенье и другая сладкая выпечка. У этой сряпухи - все задатки кондитера. Пожелав всем доброго утра, я попросила девушку немного задержаться, пригласила в зал и усадила на диванчик.
Я помнила рецепты простейших масляных кремов, бисквитов и даже эклеров. Бабуля любила готовить домашнюю выпечку, когда у неё выпадала свободная минутка, и часто привлекала меня. Да и в последние годы своей жизни постоянно пробовала новые рецепты, стараясь чем-то занять себя. Не привыкла она сидеть без дела.
Вот только всё упиралось в то, что почти вся выпечка требовала добавления сахара и это вызывало дополнительные сложности. Попробуем заменить мёдом и фруктовой пастилой, пока я не налажу собственное производство сахара.
Девушка с энтузиазмом поддержала мою идею и, получив от меня несколько монет на эксперименты, довольная ушла домой. Готовить следующую партию сдобы, которую нужно было доставить уже к обеду.
Агнешка, отдав помощницам последние указания, подошла ко мне:
- Каталина, вчера поздно вечером, когда Вы уже спали, приходил некий господин, назвавшийся Вашим женихом. Ванко подтвердил, что Вы их знакомили, - в глазах женщины читался интерес вперемешку с тревогой.
Агнешка по возрасту годилась мне в матери и переживала за меня, словно я, действительно, приходилась ей дочерью.
Упс! Я вчера так замоталась, что совершенно забыла сообщить ей эту новость. Пришлось снова садиться на диванчик, рассказывать красивую версию нашего с графом знакомства и предложения руки и сердца.
- Вчера мы зарегистрировали наш брачный договор, свадьба назначена после нового года, аккурат,перед днём рождения Их Величества короля Дария. Торжество будет в столице, вот мы и решили совместить эти два мероприятия. Граф Светлов обязательно должен присутствовать на именинах короля. Поэтому Димитрий хочет представить меня перед королевским двором уже в качестве жены.
- Я так рада за Вас, Каталина.
Но Агнешка разом как-то погрустнела.
- Теперь Вам некогда будет заниматься делами чайной, - вздохнула она.
Я порывисто взяла её руки в свои ладони:
- Не переживайте! Открыть чайную - моя давняя мечта, я никогда не оставлю этого дела! Мы ещё и в столице будем наш чай продавать! А как Ванко подрастёт, станет управляющим сети чайных! - успокоила я эту добрую женщину.
Наш разговор прервал звякнувший дверной колокольчик, в чайную вошли первые посетительницы, а вместе с ними в дверях появилась высокая, широкоплечая фигура графа Светлова. Дамы украдкой бросали в его сторону заинтересованные взгляды, а кое-кто не стесняясь строил глазки.
Вот только он, ни на кого не глядя, шёл прямо ко мне. Подойдя ближе, склонился, подхватил мою руку, прикладываясь к ней губами. Можно считать, что это - наш первый поцелуй…
Светлов, не выпуская моей руки, заглянул в глаза, улыбнулся, и эта улыбка сразу смягчила суровые черты, делая его ещё симпатичнее. Только сейчас мне в голову пришло, что в столице у него, вероятно, немало поклонниц. Сердце неожиданно царапнуло ледяным коготком.
- Дорогая, нам нужно ещё раз посетить мэрию. Есть несколько дел, которые мне нужно успеть сделать до отъезда.
У чайной нас уже ждал извозчик, быстро доставивший до места назначения. В мэрии Светлов, как мой жених и будущий муж, оформил надо мной опекунство.
- Теперь я совершенно спокоен за вашу безопасность, моя дорогая. Всех недоброжелателей Вы можете прямиком посылать ко мне, - граф поддерживал меня под локоток, помогая спуститься со ступеней.
- У Вас ещё есть планы на сегодня? - поинтересовался он.
Мы остановились неподалёку от ожидавшего нас извозчика.
- Да, есть. Несколько дней назад на рынке открылся мой магазин, а я в нём ещё ни разу не была!
Моналия Фень Цзу Цань и Яков, на удивление, быстро сработались. Они нашли на рыночной площади подходящее помещение и взяли его в аренду. А если дело пойдёт, то с последующим выкупом. Пожилая пара, владельцы этой лавки, перебрались в другой город, поближе к своим детям, и были очень рады, что так быстро нашли арендаторов на опустевшее помещение.
После того, как все дела Моналии стал вести в качестве её управляющего Яков, дела у арасийки стали налаживаться. Те, кто раньше воротил нос от чужестранки, теперь с удовольствием покупали товар на её складе.
Как я и советовала, тётя Моня никому не показывалась, мы даже пустили по городу слух о её спешном отъезде. Хозяйкой этого склада теперь фигурировала я.
Ещё в прошлую свою поездку в город я приобрела в шляпном магазине милую шляпку, к которой Маруся приладила плотную вуаль. В пару к шляпке шли высокие перчатки. Теперь по вечернему городу частенько прогуливалась таинственная незнакомка, лица которой никто не видел. У неё даже появились поклонники, заинтригованные таинственной дамой. Никто даже не догадывался, что под вуалью скрывается та самая арасийка. У Моналии появилась возможность спокойно передвигаться по городу, не слыша оскорбительных криков за спиной.
На выделенные мною средства довольно запущенный магазинчик привели в порядок, и он уже принимал первых покупателей. А вчера туда доставили первую партию нашей рыбы, и мне было очень интересно увидеть, как идёт торговля.
Торговля шла очень бойко! А всё потому, что, по моему наущению, Яков использовал рекламу. У входа в магазин стоял лоток, на котором были разложены образцы продукции, которую мог попробовать всякий желающий. А там, где бесплатно, всегда собирается толпа народа, привлекая всё новых прохожих. Многие их них, заинтересовавшись, входили внутрь лавки, хотя было много и таких, кто, попробовав дармовой кусочек, спешил дальше по своим делам.
