Не выдавать их ни словом, ни каким-либо действием, ни по злому умыслу, ни нечаянно, ни под принуждением, сколь бы сильным оно ни было? Клянётесь исполнять приказы мои и тех, кого я сочту достойными подобной власти — без сомнений, без возражений, без проволочек? Клянитесь!
Первым отпил из бутыли Кайл — кто бы сомневался?
— Я, Кайл Бейли, клянусь!
На этот раз времени понадобилось чуть больше, но не существенно. Никто даже не пытался схитрить, что несказанно радовало — честность в отношениях с Вожаком ценилась мною превыше всего. Рыси понимали, что пытаться обмануть во время ритуала бесполезно, поскольку только после попадания в организм оборотня вина с кровью, Вожак начинал чувствовать нового соклановца. Так что подделку распознать было несложно. А я довольно наблюдала, как после принесения клятвы у каждого нового члена моего клана вокруг головы образовывалось поле из нитей заклинания.
Вот теперь мне гарантировано и безукоризненное послушание, и сохранность тайны. Формулировка заклинания не позволит оборотням раскрыть секреты клана даже под пыткой. И пусть подчинение Вожаку заложено в сути оборотней, лишней подстраховка точно не будет.
В вернувшейся ко мне бутылке плескалось около четверти чашки жидкости. Вполне достаточно. В пару глотков допив содержимое, завершила ритуал, хотя словесное сопровождение и было уже лишним. Но наёмники этого ожидали.
— Принимаю!
И сразу среди оборотней пронёсся лёгкий вздох облегчения. Да, они не собирались вступать в клан, руководимый самкой. Но так сложились звёзды и воля Создательницы, не оставив им иного шанса. И всё же, принадлежность к клану — это уверенность в тылах, в завтрашнем дне, в том, что тебя не бросят. Как бы ни было, но теперь у них эта уверенность есть. А уж какое облегчение испытывала я, вообще сложно описать. Теперь у меня есть на кого свалить часть щекотливых задач, до которых у самой руки точно не скоро дойдут! Я улыбнулась.
— Поздравляю всех со вступлением в смешанный клан Кирсанд!
Ответом мне было несколько вымученных оскалов, при должной фантазии могущих сойти за улыбки. А вот Кайл расслабляться не собирался.
— Вожак, ты обещала рассказать, как смогла победить наш отряд.
— Я помню. Кстати, обращаться ко мне можно просто Кирана или Кира, обращение «Вожак» приемлемо только на официальных церемониях, но пока — при отсутствии посторонних. По договорённости с Советом Кланов факт управления кланом самкой временно скрывается от общественности. Думаю, причины вам объяснять не нужно?
Вот теперь улыбки были более искренними, кто-то даже фыркнул. Понятливые вы мои.
— Что касается моей победы. Эта информация строго секретная и не подлежит обсуждению с кем бы то ни было, кроме ограниченного круга оборотней, имена которых сообщу чуть позже, — резкий переход от игривого тона к серьёзному заставил рысей напрячься. — В честной схватке мне было не выстоять, в этом вы абсолютно правы. Но, как вы предприняли всё для собственной победы, включая и совершенно дикие условия пари, так и я задействовала свои возможности, которым в этом мире сложно что-либо противопоставить. Это не оговорка. Я не являюсь уроженкой Земли и сюда меня забросило межмировым порталом. Кроме того, я маг, а это основное объяснение той самой невозможности вашего выигрыша. Если бы передо мной стояла такая задача, то все вы к этому моменту уже были мертвы.
Недоверчивые лица — лучшее, что я увидела. На некоторых было написано откровенное сомнение в моём умственном здоровье. Ну-ну… Что вы на это скажете? Активация артефакта — и я снова невидима и неощутима. Рыси, конечно, услышали тихо произнесённое слово-ключ, но это было неважно. Выражение полной растерянности на лицах заметно подняло настроение. На то, что придётся доказывать свои слова, была настроена изначально: в этом мире без магии казалось бы странным, если б мне поверили на слово.
Мягко соскочив с капота, быстро пробежала сквозь ряды рысей, раздавая по пути несильные тычки, и за их спинами вновь отключила полог. На мой голос обернулись все: резко и разом.
— Думаю, небольшой демонстрации достаточно, чтобы убедить в моём умственном здоровье?
Всё же передо мной стояли первоклассные профессионалы: первоначальная ошарашенность быстро сменилась другими эмоциями. У кого-то восхищение, у кого-то подспудное опасение неизвестных и непонятных возможностей, а кто-то сразу начал продумывать, как мои таланты можно использовать (Кайл, разумеется). Вот уж нечего!
— Однако мои способности — это тот самый секрет, который следует охранять от широкой огласки особенно тщательно. Потому и использую я их крайне редко, когда другого выхода не остаётся. Учтите это, — поскольку смотрела я при этом прямо в глаза командира наёмников, тот неохотно кивнул. Вот и славно. — И хочу предостеречь вас от возможных ошибок в общении со мной. Во-первых, вы не имеете права утаивать от своего Вожака какую-либо информацию, так или иначе касающуюся клана. Во-вторых, не следует игнорировать мои пожелания и мнение при планировании специфических операций, мотивируя тем, что я ничего не понимаю в деле тайного или не очень устранения разумной дичи. В родном мире меня с детства тренировали как убийцу. Очень хорошего убийцу, способного справиться даже с сильными магами, не говоря уже про оборотней. Так что в подобной специфике я разбираюсь превосходно.
Недоверчивый гул прошёл волной и затих. После моей демонстрации рыси не спешили воспринимать слова своего нового Вожака с явным недоверием и насмешкой. Что ж, думаю, в итоге мы сработаемся. А пока — дела не ждут.
— Пора возвращаться в город. Кайл, поедешь со мной.
Клановец без разговоров занял пассажирское сиденье. Пусть дорога и не дальняя, обсудить пару вопросов времени хватит. Едва небольшая колонна тронулась с места, я заговорила.
— Кайл, слушай и не перебивай. Потом будет время обсудить всё более подробно, вечером. Знал ли ты, что ваш бывший Вожак проворачивает тёмные махинации, а главное — пытается шантажировать тех, с кем такие игры заканчиваются обычно плохо?
Ошарашенное выражение лица рыси было мне ответом. Похоже, старый Рейнольдс посвящал в свои дела очень и очень немногих. Странно, на кого же он тогда опирался в щекотливых делах, если не на отряд? Ладно, это позже, да и не так важно теперь.
— Понятно. Так вот, подобный шантаж и был причиной уничтожения клана. В сейфе отца Криса есть несколько папок с компроматом. Я дам доступ к ним,
